– Вот, в общих чертах, и всё, – тем временем завершил он свой рассказ и снова поклонился.

– Ты выглядишь так, словно ожидаешь похвалы, – оскалился барон, – Серьёзно!? Разве не знаешь, что моей целью была поимка племянницы! А ты вздумал за блондинкой бегать…

– Господин барон, выслушайте меня. Просто я знал, что кроме меня есть кому показать вам дорогу… Вы и ваши люди достигли своей цели. А графиня де Шероль оказалась не в силах вам в этом помешать, – и Виктор веско повёл бровью, – Так что же не так, господин? Чем именно вы недовольны? Скажите, и, если в моих силах угодить вам, я сделаю это.

– Вот значит, как, – смягчился барон, – А ты умеешь гладко стелить. И правда умён. Ладно. Хорошо, что вернулся. Иди спать. Утро вечера мудренее…

В самом деле, уже полночь не за горами, посиделки у костров не затянулись, но Виктор успел-таки за это время разговорить гвардейцев барона, которые в отсутствие Карлоса оказались не прочь лучше узнать своего нового приятеля. Так, слово за словом, Виктор понял, что он верно представил себе разыгравшуюся здесь драму. Марианна героически держала оборону аж пару часов. Когда найденный ею в охотничьем домике боевой арсенал иссяк, в ход пошло холодное оружие. Схватить строптивую бунтарку оказалось очень трудно. Хоть она и палила в воздух, и сражаясь со шпагой в руках, не стремилась убивать, тем не менее почти все гвардейцы барона оказались оцарапаны, а пара так и конкретно ранены.

И только после такой трудной победы над племянницей, барон вспомнил про фургон артистов. Он сразу послал людей найти его, и те вернулись ни с чем. На вопрос, как такое возможно, ведь фургон не мог испариться, должны же были остаться следы, гвардейцы ответили, что к тому времени уже стало темно, следы затерялись во мраке, и барон позволил продолжить поиски утром. Его слуги открыто выразили надежду, что к утру их господин забудет про этих бродяг, ведь если подумать, зачем они ему сдались? Племянница нашлась. Всё, проблема решена!

Виктор согласился с ними, и тут же взялся сам потешить их историей про одного вечно пьяного кузнеца, который так ревновал жену, что повесил ей на талию пояс из колокольчиков…

– Что там за гогот? – хмуро поинтересовался барон у такого же хмурого Карлоса.

– Ровиньоль развлекает этих дураков какими-то байками…

– Он тебе не нравится. Почему?

– Что он, баба, чтобы нравиться мне? – огрызнулся Карлос.

– А если серьёзно?

– Он умный пройдоха, господин. У меня на его счёт дурное предчувствие… Зачем он вам сдался?

– Поживём, увидим… – барон горько поджал губы, взглянул на затихшую племянницу и отправился спать в соседнюю комнату, даже дверь за собой плотно закрыл.

Скоро и его люди начали располагаться ко сну. Кто-то разложил свои плащи прямо на земле у костров, кто-то предпочёл отправиться на сеновал. В числе этих последних оказался и Виктор. Там он расположился с краю, так, чтобы в просвет между крышей и стеной можно было видеть звёздное небо, ведь надо же как-то скоротать время, дожидаясь, пока все вокруг уснут.

Ночь и правда выдалась необыкновенно звёздная. Юноша смотрел на небесную алмазную россыпь, а видел на её фоне лучезарный образ Анны. Эта девушка так крепко запала в его душу, что уже не было никаких сомнений, отныне его жизнь не будет прежней.

«Она хочет защитить графиню де Монсар. Наши желания совпадают», – Виктор тепло улыбнулся призрачной Анне и снова прислушался к звукам вокруг. Те, кто расположился здесь же, на сеновале, уже спят. Углубить, закрепить их сон хитрым приёмом через нажатие особых точек на шее, это для Виктора всё равно, что детская забава. Главное, это так же бесшумно добраться до горла тех, кто сторожит графиню де Монсар.

Карлос, предводитель гвардии барона, позаботился о том, чтобы расставить дозорных. Как минимум два человека точно не спали – один у конюшни, другой сидел у главного костра. Этот второй всё-таки уже клевал носом, видать устал любоваться залитой лунным светом поляной.

«Должен быть кто-то ещё», – размышлял Виктор, всматриваясь в расстановку гвардейцев, – «Карлос не дурак. Он один раз уже упустил графиню, теперь он должен охранять её лучше… Как бы на его месте поступил я?»

Стоило задать такой вопрос, ответ пришёл мгновенно, осталось только проверить. Виктор аккуратно выбрался из сарая, в котором располагался сеновал, и нырнул в густую тень деревьев. Его целью была тыльная сторона охотничьего павильона, та, что вплотную примыкала к лесу. Да, он оказался прав, здесь, с разных сторон павильона, он и нашел двух действительно бдительных стражей. Точнее сказать, бдительности их всё-таки не хватило для того, чтобы заметить Виктора, так что она им не помешала предаться навязанному юношей сну. Следующим стал страж, присматривающий за конями. Усыпить того, что был виднее всех, сидя у костра, оказалось проще всего, потому что этот малый сам задремал. Видно, никто не напомнил ему, что нет лучшего снотворного, чем зрелище тлеющих углей.

Всё, теперь можно заняться главным. Виктор знал, в какой комнате видел Марианну, знал, в какое окно надо постучать. Точнее он понадеялся, что, как и днём, стучать не придётся. В самом деле, рама снова поддалась совершенно беззвучно.

На столе тихо тлела лучина. Марианна по-прежнему лежала на кровати, руки связаны за спиной, на глазах повязка. У дверей комнаты прямо на полу сидел страж. Разглядеть его лицо было невозможно, но его выдало его дыхание. «Как же слуги барона любят поспать!» – порадовался Виктор и решился перемахнуть через подоконник. Ещё лишь два широких шага, и вот она, уверенность, что и этот страж проснётся очень нескоро. Дверь в соседнюю комнату, где спал барон, была закрыта плотно. «Что ж, пожалуй, лучше туда не соваться», – рассудил Виктор, развернулся к Марианне и невольно содрогнулся.

Изучая обстановку в комнате, Виктор уже видел Марианну, но то было лишь сухое наблюдение. Юноша давно усвоил, что, когда затеваешь игру со смертью, ни в коем случае нельзя давать волю эмоциям. Но сейчас, когда выдалась возможность чуть перевести дух, но вдруг обратил внимание на то, что племянница барона всё ещё лежит на кровати связанная уже как минимум пару часов.

«Неудивительно, что эта девушка предпочла бежать с незнакомцами, чем оставаться под такой вот опекой. Тогда, может быть, и против моего общества она не станет возражать?» – приободрил сам себя Виктор и осторожно приблизился к Марианне.

– Я друг и пришёл спасти вас, – произнёс он тихо-тихо.

Девушка тут же кивнула.

«Вот и умница!» – порадовался Виктор и снял с её глаз повязку. Пока он развязывал связанные за спиной руки девушки, она старательно жмурила, надеясь так скорее вернуть глазам способность видеть. Как только появилось долгожданное чувство свободы, Марианна резко развернулась к своему спасителю, и неверного света лучины хватило, чтобы разглядеть лицо Виктора.

С уст девушки уже был готов сорваться возглас радости, но юноша успел предостерегающе приложить палец к её губам. Что ж, Марианна снова кивнула в знак того, что готова слушаться его. Виктор указал в сторону окна и уже через мгновение сам был около него. Снаружи по-прежнему тихо. Марианна возникла за его спиной словно тень, совершенно бесшумно, и всем своим видом дала понять, что готова к побегу. Тем лучше.