Он работал бухгалтером? Его ждала семья, жена или дети? Или он был серийным убийцей? Фел не знал, но выбрал жить так, чтобы если потеряет память еще раз, ему не стало совестно за то, что делал. Вдруг потеря памяти была его шансом на новую, лучшую жизнь, которую ему не стыдно будет забыть, спрашивал он себя. Вдруг отшибленные воспоминания скрыли за пеленой неведения нечто жуткое? И его решение заперло в душе все неугодные черты характера, которые могли сделать его неприятным человеком. Теперь же эта преграда рухнула.

– Эээ… нет, – запнувшись, ответила Лиар и неуверенно спросила: – Ее сейчас здесь нет, можешь связаться со мной позже? Или я могу, когда она вернется…

– Нет, это срочно. Найди ее сейчас.

– Слушай, Нэмет! – вспылил Фел. – Хватит давить на Лиар. Она не служанка и не обязана бегать и выполнять твои приказы. Никто не обязан.

Лиар вскинула на Фела взгляд, полный искренней благодарности. Во всяком случае, он подумал, что это должна была быть благодарность. И почти преисполнился гордости, что заступился за подругу. Однако его выпад не достиг цели. Спустя короткую паузу прозвучал голос Нейрана:

– Я жду.

Фел начал закипать и готов был разразиться гневной тирадой, но услышал стук каблуков по лестнице. Айсин держала в руках какие-то небольшие квадратные бумажки и всматривалась в них, не следя за тем, куда наступает.

– Ребят, у меня еще одна плохая новость.

– Айси.

Ее встрепенувшийся взгляд, в котором Фел с мукой заметил отклик и готовность, сделал ему больно. Лиар спешно передала ей стекту.

– Здравствуй, – Айси произнесла приветствие строго и холодно, вопреки замеченной Фелом радости. То ли отгораживалась от Нейрана, то ли пыталась взять под контроль эмоции от очередной плохой новости.

– Мне пришла связь со стекты Анелии.

– Рада за тебя, – оскорбленность проскользнула в интонации Айсин. – Снова наладились поставки вдовьей мандрагоры?

– Нет. Айси, я…

– Чего ты хотел? Мне некогда, – резко оборвала она его. Фел поежился. Не дай Со-Здатель столкнуться с таким затаенным гневом.

Послышался раздраженный выдох.

– Анелия передала тебе сообщение.

– Мне? Зачем?

– Понятия не имею. Она набормотала какой-то белиберды. «Передаю сигнал SOS Для Айсин Фарфалы. Шамадор. Чайка в Ни…»

Феликс в недоумении уставился на девушек, пытаясь оценить, один ли он такой тугодум.

– Чайка в Ни? Это, что, название какого-то блюда? – хмыкнул он.

Айсин одарила его укоризненным взглядом, спешно убирая принесенные бумажки в карман штанов. Туда же, где торчал ободок паутинки.

– Анелия не знает, что такое сигнал SOS, Фел. К тому же, «чайка» – это одно из наших кодовых слов. Это сообщение от Эль. Ей нужна помощь. Нейран, она сказала что-то еще? Где она?

– Это все.

– Ты уверен? Пожалуйста, вспомни. Это важно! Эль в опасности, и я должна ей помочь!

– Уверен, больше ничего.

– Что такое «Ни»? – с отчаянием спросила Айси у друзей. – Должно же быть хоть что-то!

– Арета! Феликс, вот же оно! – воскликнула Лиар, просияв точно золотая монета в луче солнца. – Лилия на карте! Ни – это Нихиль! Эль в Нихиле!

Надежда окутала Фела, точно теплое одеяло во вьюжную ночь. Однако в следующую секунду он разочарованно уточнил:

– И как мы доберемся до Нихиля?

– Я могу прислать за вами воздушный корабль, – предложил Нейран.

Сдержав порыв огрызнуться, Фел резонно заметил:

– Долго. Корабль должен сначала долететь до нас, а потом в Нихиль… Пока мы доберемся, Эль уже…

– Замолчи! – гневно оборвала его Айсин, но больше ничего не сказала.

Друзья переглянулись с острым чувством подступающего поражения. Слова Феликса облекли их опасения в реальность. И каждый вздох, приправленный страхом, нырял им под кожу, как мальчишка летом в холодное озеро – с разбегу, подняв столб ледяных брызг и обдав ими стоявших на берегу.

– Я… я могу попробовать создать портал, – внезапно произнесла Лиар с видом идущего на верную смерть солдата, решившего исполнить свой долг и спасти отряд.

– Как? – с неподдельным удивлением отозвалась Айсин.

Лиар помолчала, словно собираясь с мыслями, и указала на портальную установку:

– Через нее.

– Ты же сказала, что она сломана.

– Не совсем. Она не сможет переносить никого между мирами, но нам же не нужно так далеко. Ее стабильности должно хватить на путешествие в один конец. Если мы используем кровь Нейрана, можно попробовать переправиться в Нихиль. Но, если честно, это сопряжено с большими рисками… насколько я знаю, после случившейся там катастрофы все измерение похоже на разъеденное молью одеяло. И прорывы ведут прямиком в холодное полотно Вселенной. Собственно, в Нихиль отправляют самых опасных преступников, которых не могут удержать под стражей.

Феликс слушал Лиар с нарастающим испугом – ему совсем не хотелось перенестись из уютного Шамадора куда-то в космос.

– Нет, Лиар, – прозвучал голос Нейран. – Разумнее сделать портал к перевалу Рыка на границе Сунтлеона и Нихиля.

– Это, конечно, выход, но как тогда вскрыть щит, который окружает измерение?

– Это я беру на себя. Сколько тебе нужно времени для создания портала?

– Ну… Если не заморачиваться перепроверкой того, что нас может разорвать на куски, то времени сэкономит несколько суток… в общем, час где-то.

– Хорошо. Жду вас. – Связь отключилась.

– Погоди, что?! – Феликс почти онемел от страха, сжавшего его внутренности, и почувствовал, как ужас закопошился в волосах. – Не заморачиваться перепроверкой? Разорвет на куски?! Вы ведь в курсе, что если нас размозжит в кровавое месиво, то мы Эль не поможем, да?

– У нас все равно нет другого выхода, – раздраженно ответила Айсин, напомнив Феликсу сурового генерала, собравшегося отдать приказ атаковать. – Звать на помощь некогда и некого. Делай, Лиар. Вы останетесь здесь, а я пойду. Там моя сестра. Я не брошу ее одну с этим чокнутым стариком.

Фел устыдился своей панике. Протест и острая необходимость воззвать к всеобщей адекватности провалились куда-то в пропасть неизбежности. Айси не оставит Эль в беде. Что ж, он тоже, да и Айси он не отпустит одну навстречу опасности. Раз их «Вечное Трио» пришло в этот мир вместе, то и погибать им вместе, решил он.

– Нет уж, дудки. Я с тобой, – сказал он и, перехватив взгляд Айси, прочел в нем благодарность.

– Я тоже с вами, – Лиар вернулась от стеллажей с пробирками, заполненными кровью Нэмета.

– Еще чего! – возмутилась Айсин. – Ты останешься здесь. Лунас мне голову оторвет, если узнает, что я подвергла его…

– Маленькую сестру опасности? – закончила Лиар с укоризной и добавила с такой сталью в голосе, что Фел дважды бы подумал ей возражать: – Я уже достаточно взрослая. И вам нужна будет моя помощь, как минимум, в том, чтобы найти Эль. Так что давайте не тратить