Ладно, сейчас я вас опять немного отвлеку… чего уж там, возраст!.. вот де Голлю даже пришлось выделить вооруженных охранников на мотоциклах… потому что никто не хочет, чтобы он потерялся на вокзале где-нибудь в Туле[193]или в Люнвиле… ну а что касается меня, то если бы я надумал сбежать, я бы выбрал вокзал Орсэ!.. ни Сен-Лаго, ни Аустерлиц!..[194]однако мы еще к этому вернемся!.. как раз в этот момент раздается призыв собираться перед feldgendarme… слушай его команду!.. в одну шеренгу по два становись!.. один bibelforscher и одна матрона!.. все парами!.. у жандарма было уже все продумано… мы должны идти рука об руку, и все по одной линии! кроме того, он нас предупреждает… расстояние между нами не должно превышать пяти метров! превосходно, я не против, но со своими костылями я наверняка буду замедлять движение!.. представьте себе борозды глины!.. я предупреждаю его об этом… «sicher! sicher! конечно!»… он согласен… на редкость рассудительный жандарм… я пойду в арьергарде вместе с Лили и Ля Вигой… посмотрим, как у нас получится… договорились!.. возможно, пропавший лежит где-нибудь в борозде и храпит… жандарм и с этим согласен… и все же я с трудом представлял себе, как мы, ковыляя из борозды в борозду, доберемся до Кирица!.. мы еще раз смотрим на карту: туда идти километров шестьдесят, не меньше! а по этим бороздам мы не доберемся туда не только к сегодняшнему вечеру, но даже и к завтрашнему!.. однако пусть решают другие… лучше уж помалкивать! вид у жандарма был совсем не злобный, но и он мог выйти из себя!.. я со своими костылями!.. и огромная равнина, из борозды в борозду!.. прочесать все посадки!.. судя по всему, остальным тоже не особенно нравится перспектива карабкаться от свеклы к свекле… они бы, пожалуй, предпочли идти по дороге или даже щебенке!.. ни фига! жандарм орет! настаивает на своем! они пытаются сопротивляться!.. мол, мы увязнем в грязи, не сдвинемся с места! «а вы попробуйте!» отвечает им он… цыгане, например, могут воспользоваться этой прогулкой, чтобы запастись материалом, ивовыми прутьями… для починки плетеных изделий… только зачем им это нужно? возле пруда ведь растут целые охапки прутьев… даже не знаю! хотя ладно!.. наконец решение принято: держаться за руки не обязательно! просто вытягиваемся в цепочку!.. примерно на расстоянии пяти метров один от другого… такое впечатление, что мы и вправду действуем в соответствии с тщательно продуманным планом… мы должны прочесать буквально все… ну, держись, Кириц, от нас там и мышь не ускользнет!.. и еще одно условие: идти в ногу!.. но это уже, пожалуй, слишком: в подобной грязи, да еще в ногу!.. ну, ладно, вперед!.. мы проходим таким образом что-то около километра… выстроившись наподобие веера… они считают, что Кириц там!.. я прошу у Крахта еще раз взглянуть на карту… эта карта повергает меня в отчаяние!.. на таком пространстве даже вытянувшиеся в цепочку триста человек ничего не смогут сделать… всего лишь жалкие точки… этот жандарм полный идиот!.. тем временем глина все больше дает о себе знать, она липнет к сапогам, к каждой ноге, и бороться с ней становится все труднее и труднее… чтобы обойти одну свеклину, требуются неимоверные усилия… мы проваливаемся в каждую впадину в этом месиве… зато у нас есть время оглядеться по сторонам… я вижу здесь, в этой «цепочке», практически всех: местных доходяг, русских пленных, служанок, цыган, bibelforscher'ов… мы втроем тоже тут… а вот ни Изис, ни Марии-Терезы, ни графини Тулф-Чеппе здесь нет!.. они остались дома!.. так же, как и Леонар с Жозефом!.. в общем, с фермы или из замка не было никого, а ведь именно они были сыновьями, дочерьми и племянниками Rittmeister'a!.. и это их должна была волновать судьба старика… их, а не нас!.. я никогда не перестану возмущаться подобной несправедливостью – кто-то прохлаждается, а я должен выбиваться из последних сил… они находились на особом положении, вот и все!.. самое возмутительное, самое гадкое то, что наиболее тяжелую и грязную работу за других всегда вынуждены делать именно вы!.. вы, и никто другой!..

Ну а передвигаться «в цепочке» мне в своей жизни уже приходилось, и не раз… и на фланге, и в центре… правда в основном верхом!.. в артиллерийских войсках в Мурмелоне и чуть позже, во Фландрии, мне случалось видеть, как целые батареи увязали в грязи по самые ступицы… ни туда ни сюда… с упряжкой из шести норовистых лошадей!.. потребовалось вмешательство инженерных частей, чтобы при помощи рычагов и лебедок выкорчевать и орудия, и лошадей… а сколько усилий прилагали несчастные клячи, вытаскивая эти железяки, и не передать!.. почва проседала, и пушки оказывались уже в самой настоящей яме… а однажды так увяз пеший фланг!.. та! га! дам! целых четыре эскадрона вместе со своими трубачами!.. тарата!.. ти! тата! ти!.. лошади ведь прекрасно понимают рожок!.. тата! ти!

Однако нам, в отличие от тех пехотинцев, надо было просто найти старикана… хотя я и не верил, чтобы он мог угодить в яму!.. он же отправился прямиком к Берлину… а вовсе не на запад… но даже если он и выбрал окольный путь, какого хрена ему было делать в Кирице?… он ведь намеревался атаковать именно русских, а не англичан или же французов… он просто зациклился на этих русских!.. ничего не понятно!.. у него же тоже были и карта, и компас, и он прекрасно мог сориентироваться… однако наш Крахт и этот стратег-жандарм, казалось, были абсолютно убеждены в том, что он находится именно в Кирице… откуда у них эта информация?… а тем временем мы продолжали продвигаться вперед… не торопясь, осторожно… стараясь не увязнуть… вытащил одну ногу… затем другую… поискал глазами, старикана, не лежит ли он где-нибудь на борозде… а такое вполне могло случиться!.. вот уже восемь дней, как он уехал… тогда он скакал зигзагами, демонстрируя выучку… вольты и фигуры, выученные в манеже… а может, он специально хотел нас запутать?… и все-таки уехал-то он по направлению к Берлину!..

Жандарм отдает всем приказ: halt! всем!.. неужели что-то нашли?… нет!.. просто одна женщина увязла в грязи!.. в нее вцепляются сразу трое… даже четверо… вытаскивают ее, и снова вперед!.. halt! опять!.. что там еще?… на правом фланге цепочки замечен небольшой пруд… а на берегу этого пруда – множество здоровенных ив… ну, вперед, цыгане!.. пользуйтесь! собирайте свой урожай!.. а мы подождем… думаю, им понадобится еще три дня, как минимум, пока до них наконец дойдет, что мы напрасно тратим время, прочесывая эту долину, и искать здесь старикашку столь же бессмысленно, как и иголку в стоге сена!.. а, у жандарма идея!.. еще одна!.. пока цыгане режут свои ветки, пусть четыре bibelforscher'a сходят вперед, на разведку!.. этому стратегу показалось, что там, слева от рощицы… вьется дымок… пусть сходят и посмотрят!.. ладно!.. хотя дым видит только он… а вот нас триста, и мы ничего не видим… все сгрудились в кучу, всматриваются… нет!.. ничего не видно!.. да этот жандарм просто пьян!.. а где же наши четыре bibelforscher'a?… они уже успели отойти довольно далеко… да!.. действительно!.. примерно в двух километрах от нас…точно!.. так!.. есть!.. они тоже что-то заметили!.. и подают нам знаки… они видят дым!.. значит, это мы «того-с»! а вовсе не жандарм!.. мы сами слепцы!.. и мы не так уж далеко от Цорнхофа, километрах в шести!.. а теперь надо сделать еще одно усилие… пройти туда!.. прямо через свеклу!.. да уж!.. мне уже и костыли не помогают… и все остальные в цепи просто валятся с ног: bibelforscher'ы, пленные, бакалейщица – все в изнеможении… все и без того еле-еле тащились!.. даже эти, в лилово-красных полосатых блузах… никто не протестует, мы и рады бы… но как?… и тут жандарм выходит из себя! «ублюдки! алкоголики! негодяи! диверсанты!» обрушивается он на нас… «отбросы! бездельники!»… пусть все пошевеливаются!.. и ко мне это тоже относится!.. с моими костылями!.. да только вот обе мои палки!.. и одна!.. и другая! кердык!.. вышли из строя!.. а вдруг там ничего такого и нет?… просто дымятся осколки разорвавшейся бомбы?… а может, это дымок из хижины браконьеров?… наконец мы опять сдвигаемся с места, выстроившись в одну шеренгу и держась за руки, как в самом начале пути… впереди – шестеро цыган… таков его тактический замысел!.. мы внимательно за ними наблюдаем… за тем, как они едва тащатся… а мы тащимся сзади… вслед за лилово-красными спинами и шестеркой цыган… вот они останавливаются! наклоняются… должно быть, там яма… что еще за яма?… воронка от бомбы!.. а может, там роют дорогу?… туннель?… Крахт считает, что там никого нет… однако они по-прежнему стоят, склонившись над ямой… и смотрят… а потом жестами подзывают нас!.. быстрей! они даже начинают вопить! «эй! Крахт!»… судя по всему, они и вправду что-то нашли!.. хотя Крахт и не уверен… да!.. да!.. думаю, когда мы туда доберемся, ног у нас уже просто не останется… это что, овраг?… о, да там не только дым… оттуда доносятся чьи-то крики!.. причем громкие!.. на дне этой ямы полно народу… скорее всего, это овраг… сейчас увидим… ну вот!.. мы и на месте!.. мы не только ног лишились… но и брюк тоже, сплошные дыры… и локти тоже торчат!.. мы, совсем как мальчик-с-пальчик, разбросали за собой по глине свои лохмотья… теперь нас легко найдут по следам… мы тоже туда заглядываем… да их там немало… в этой воронке… и сколько же их там всего на дне?… причем мужчин нет совсем! а только женщины! одни женщины!.. вокруг костра… дрова им, наверное, пришлось тащить издалека!.. ну и костерище же они тут развели!.. и что-то варят… не удивительно, что издали ничего не видно, воронка очень глубокая, а посредине – небольшая лужа… вероятно, они здесь и живут… а сейчас что-то готовят… похоже, жарят мясо… что за запах!.. огромные куски!.. о, но мне кажется, я уже где-то видел этих поварих… и они тоже, похоже, узнали наши хари… уставились на нас снизу… и сразу же посыпались оскорбления! «предатели! шпионы! сволочи! воры!»… я перевожу вам приблизительно, но именно таков и был общий смысл… и тут с ними приключается настоящая истерика, вероятно, они недовольны тем, что их обнаружили… начинается драка!.. и нешуточная!.. палками!.. целая толпа баб набрасывается на двоих… эти две вопят! оно и понятно!.. да что это вдруг на них нашло! что с ними! что за дикость!.. они же их убьют!.. вланг!.. бранг!.. помимо палок, в ход идут и ноги, и кулаки, в общем, все!.. это из-за нас!.. они возятся в грязи… те несчастные кричат… эти сучки сейчас их прикончат!.. они взывают к нам!.. из грязи!.. со дна!.. а, так эти две, которых так нещадно колотят, нас знают!.. наши имена!.. hilfe! hilfe! Kracht! Kracht!.. и тут, кажется, я что-то начинаю понимать… до меня доходит!.. все понятно!.. эти двое, кого они бьют, не женщины… это же мужчины!.. ну и дела!.. придется спускаться!.. но жандарм против!.. здесь слишком глубоко!.. он протестует… видимо, он считает, что это ловушка!.. глиняный спуск слишком скользкий… а внизу эти мегеры… Крахт вооружен, пусть он и рискует!.. hilfe! hilfe!.. господи, но что они делают со своими двумя жертвами!.. Крахт бросается вперед и скатывается вниз кубарем… мы – за ним… скользим вниз метров двадцать… подобно комьям грязи… кувыркаемся… я со своими костылями оказываюсь внизу раньше других… следом за мной Лили со свой сумкой и Бебером… а затем Ля Вига и feldgendarme… никто ничего себе не сломал!.. все спускаются быстро и благополучно, прямо как ребятишки с холма Сен-Винсен в старые добрые времена… первое, что нам бросается в глаза – это лужа и мясо на огне… огромные куски мяса!.. они жарятся и дымятся! а рядом валяются две заляпанные грязью кучи лохмотьев… именно эти кучи они и колотили!.. я даже не вижу ничьих голов… их начинают ощупывать… ага, одного я узнаю!.. его уже все узнали… и подходят взглянуть!.. да это же Rittmeister, наш риттмайстер! собственной персоной!.. как он здесь очутился? ведь он же вовсе не сюда направлялся! мы же видели, как он гарцевал на своей Блеэтте! в направлении Берлина… на юг!.. а не на запад!.. однако это он!.. ошибки быть не может!.. он не в состоянии даже пошевелиться, но это он!.. другое существо тоже не способно двигаться… мы поворачиваем его голову… надо же его рассмотреть!.. но его никто не знает… это мужчина… и весь седой… с него счищают комья грязи… славно они его отделали… мы прибыли как раз вовремя!.. у него множество ран и, как мне кажется, переломов… повсюду шишки, ссадины… он что-то бормочет… с трудом шевеля губами, а из носа и изо рта у него течет кровь со слюной… сплошные сгустки… риттмайстер же начинает икать… он икает… и пытается нам что-то сказать… подает какие-то знаки…