В течение получаса мы осмотрели всех, кто был в «Отшельнике». И вот затем пришел черед отвечать на вопросы.

— Можете одеваться, ‒ сказал я, — и извините. Это была вынужденная мера.

— Может, объяснишь, на кой черт она вообще была нужна? — спросила Иза, влезая в свой комбез.

— Мы пришли к выводу, что у всех «техников» есть имплант либо же шрам после его извлечения, — сказал Крис.

— Чушь! — покачала она головой. — И ты это знаешь, Крис! Мы с тобой осматривали несколько тел, точно зная, что это «техники», однако у них никаких шрамов и имплантов не было.

— Возможно, они стали работать на «техников» добровольно, — пожал плечами Крис, — к тому же пока что никакой другой возможности проверить людей у нас нет.

— Техас! Крис! — приказал я. — Отправляйтесь к новичкам и проверьте их.

— Есть, — буркнул Техас, и они с Крисом покинули «Отшельник».

— А теперь перейдем к нашим делам, — сказал я остальным.

Итак: теперь есть хоть какая-то уверенность в том, что несколько человек не «техники». Впрочем, давать гарантии я бы не стал. Мало ли, а вдруг кто-то из нас, здесь собравшихся, как сказал Крис, является «добровольно сотрудничающим» с «техниками».

Это стоит учитывать, об этом стоит помнить, но! Не доверять абсолютно всем я не мог — нужен хоть кто-то, на кого можно положиться.

Пока что я решил остановиться на троих из всей группы — Крис, Нора и Техас. Томаша и Изу я пока знаю слишком плохо, Дон и Лоуренс вроде как не должны быть «техниками», но…

Я не мог быть уверенным, но и соратники были мне нужны. Делать все самому, конечно, можно, и даже атаку «техников», появись они, смогу отразить. Но дальше…а дальше наверняка будет диверсия. Шпион точно попытается меня нейтрализовать. Если же поделиться своим «оружием» с тем же Техасом и, скажем, Лоуренсом — задача диверсанта в разы усложнится. Мое убийство ничего не даст.

Я прикидывал имеющиеся варианты и все больше убеждался, что нужно обучить пару человек приему, который я задумал. Нет, рассказывать о нем прямо сейчас я не собирался, это можно сделать лишь после первой атаки «техников» (в том, что она будет, я не сомневался). Делегировать часть обязанностей необходимо потому, что я, во-первых, выведу себя из-под удара, а во-вторых, не должен буду постоянно сидеть на станции. В конце концов, нам ведь нужно достать охранный модуль, а с ним есть свои сложности.

Мы знаем, где он находится, но вряд ли сможем до него добраться — станция набита монстрами под завязку. Можно бы было провернуть такой финт, как с генератором — попросту отрезать охранный модуль от станции. Да вот беда — конкретно с охранным модулем так не получится — его нельзя разрезать, и вовсе не потому, что он настолько прочный. Дело в том, что и внутри отсека, и снаружи имеются охранные турели. ИИ охранного модуля однозначно наши манипуляции (попытки отрезать модуль) примут за попытку диверсии. Что случится дальше — и так понятно: сварщик-резчик будет истыкан иголками как ёж.

Чтобы этого не случилось, я должен проникнуть в модуль, авторизоваться в нем и «объяснить» ИИ, что отрезать охранный модуль необходимо. Но вот в чем тут ирония — если я проникну внутрь модуля, то и объяснять ничего не надо — отстыкую его, и дело с концом.

Осталось придумать, как влезть внутрь. Пусть я не видел монстров (всего-то одного), но уверен — их там предостаточно. Пробиться сквозь их ряды будет крайне сложно, если вообще осуществимо. «Каракатицы» ведь не такие уж и страшные, а вот такой «солдат» (или как его еще называли ‒ Жрец, вроде бы?), как тот, что загнал меня в медотсек, будет проблемой посерьезнее.

Попытаться спустить весь воздух со станции? Но опять же, твари какое-то время без воздуха прекрасно обходятся. Даже если мы будем «очищать» отсек за отсеком — жертвы неизбежны. Да и кто захочет сунуться прямо в пасть к монстру?

Нет, нужно попытаться найти другой охранный модуль. В конце концов, он ведь не один?

Очень уж мне не хотелось лезть в ту станцию, слишком свежи воспоминания от посещения ее вместе с Филчами.

Филчи! Кстати, о них.

Станция Давида, к которой отправили разведчика, оказалась пуста. Никаких следов Давида или его корабля. Никаких следов борьбы внутри станции. Казалось, Давид просто куда-то улетел по своим делам. Однако было одно «но»: непосредственно возле его станции был еще один корабль. И корабль этот принадлежал Филчам.

Выходило, что к Давиду прилетел Филч-старший (где младший мы знаем, по словам Норы), и затем оба куда-то отправились. Но куда?

И заражен ли Филч-старший?

Лично я в этом не сомневался, а остальные строили самые разные гипотезы. Тем не менее, совершенно непонятно, куда отправился Давид с Филчем, особенно в случае, если последний был таки заражен…

Самое неприятное во всей этой ситуации было то, что Давид оказался нам крайне необходим. Судя по отзывам остальных, он не столько и не только создатель наиболее удачной модели огнемета, но еще и неплохой знаток компьютерной техники. Может быть, программист, может, какой-то связист, черт его знает. Но все мы сошлись в мысли, что если кто и сможет вскрыть содержимое флешек «техников», то это исключительно Давид.

Подобное заключение отнюдь не вселяло оптимизм — далеко не факт, что мы сможем найти Давида. А даже если найдем — не факт, что он сделает то, что от него требуется. Возможно, сделать он этого уже и не сможет, ведь если Филч заражен…

Впрочем, пока что можно отложить весь этот вопрос — мы ведь даже не знаем, куда улетел Давид и действительно ли Филч был вместе с ним.

Пока все наши мотаются по системе, ищут выживших, собирают модули и ресурсы, мне есть чем заняться. Для начала нужно «вскрыть» собственные файлы и начать готовиться к обороне. И вопреки моим ожиданиям «вскрыть» не получилось быстро и просто.

Я довольно долго ломал голову над тем, зачем мне прежнему было брать с собой флешки с записями выступлений Брауна. А вот когда память ко мне вернулась, я вспомнил, что это всего лишь ширма, прикрытие. На деле файлы— видеозаписи таковыми, по сути, не являются. Видео там всего — то минут на 10–20, а места занимают ого — го. На самом деле там имелись проекты и чертежи устройств. Причем тех, которых в экспедиции вообще не планировалось.

Но то ли моя память вернулась не полностью, то ли мои навыки оказались не столь продвинутыми (в нормальной ситуации файлы с моих «флешек» должен был открывать даже не я сам, а специально обученный человек), но пока что информацию с носителей я вытаскивал с большим трудом.

Впрочем, сложность даже не в этом, а в том, как эту информацию загрузить в принтер промышленного модуля. Это оказалось чрезвычайно сложно.

Фактически у меня на «флешках» имелись проекты тех же ЭППО (пусть и в несколько упрощенном исполнении, чем те, что я забрал со своих модулей, турелей (как на охранном модуле) и много чего еще. Если личное оружие и защиту можно применить здесь и сейчас, то те же турели без охранного модуля будут попросту бесполезны…