Один из кораблей резко затормозил, а вот второй на полной скорости повернул и своим носом протаранил собрата.

Все произошло довольно-таки быстро — и минуты не прошло.

Бум! И «Крот» впечатался в другой корабль. От носа атакующего попросту ничего не осталось. Наверняка тех, кто находился в креслах пилотов, попросту размазало. Впрочем, тем, кто находился в других отсеках, повезло немногим лучше. Вряд ли они пережили это столкновение. Но хотя бы тела можно будет опознать.

«Крот», который пошел на таран, тут же «выпал из сети». Еще бы — вряд ли там хоть что-то живое из оборудования осталось. Корабль попросту уничтожен.

К моему глубочайшему удивлению, второй корабль все еще оставался на ходу. А раз так — есть достаточно высокий шанс того, что люди внутри него пережили столкновение.

Конечно, не в тех отсеках, куда пришелся удар от столкновения — корабль по форме теперь напоминал букву С — так его повело. Плюс в центре, куда и пришелся удар, он был смят настолько, что от отсеков вообще ничего не осталось. Те, кто был внутри, однозначно погибли. Ну а те, кто в этот момент находился на «корме», сейчас попросту заперты внутри своих отсеков и самостоятельно (если у них нет резака) выйти оттуда не смогут.

Опасность представляли лишь те, кто был на «капитанском мостике», в носу звездолета и в отсеке рядом с ним. Вот там-то вполне можно было выжить, и даже остаться относительно целым.

Однако я не собирался лезть и проверять, сколько «техников» выжило после моего коварного «финта». Лезть за пленными, искать выживших и, как следствие, рисковать собственным здоровьем или жизнями своих немногочисленных соратников, я не собирался.

Взятый мной под контроль корабль вновь начал разгоняться, а вот в качестве «конечной» я выбрал один из «П-коридоров», которые мы еще не успели пристыковать, и они пока что просто «висят» возле станции.

Думаю, мне простят уничтожение одного модуля, ведь эта жертва не будет напрасной — он станет «финишем» для нескольких «техников», так что…

Не знаю, как там себя чувствовали люди внутри «Крота» — может, просто пребывали в шоке, быть может, все еще не понимали, что происходит, а может, как раз понимали и пытались взять взбунтовавшийся корабль под свой контроль.

Странные люди. Я бы на их месте, если бы выжил после тарана, постарался бы вылезти из корабля-камикадзе. Лучше уж сдаться на милость победителя, чем сдохнуть вот так…

Но, похоже, «техники» придерживались иной точки зрения. Никто из корабля так и не показался. Может быть, они были настолько безрассудны и отчаянны, но мое воображение услужливо рисовало мне такую картинку: несколько человек изо всех сил пытаются открыть поврежденную дверь, вылезти наружу, «выпрыгнуть» вон из летящего прямо в модуль корабля. Пытаются, но не успевают.

Корабль на всей скорости впечатался в модуль. Удар был в разы сильнее, чем когда столкнулись «Кроты». В данном случае модуль попросту сложился пополам, сдавив и остатки корабля.

Все, это точно конец. Выжить после такого не мог никто…

* * *

Начавшееся было ликование в «Отшельнике» я пресек на корню.

— Рано радоваться. Вполне возможно, что эти два корабля — лишь разведчики, а не полноценная атака, — заявил я, — к тому же кто-то мог и уцелеть. И если это случилось — этот выживший может доставить нам неприятности.

Восторги и радость тут же поутихли. Я довольно-таки быстро сбил две команды, которые должны были отправиться и проверить оба вражеских корабля.

А пока они лишь двигались к останкам звездолетов, Дон, Иза и Техас, оставшиеся в «Отшельнике» со мной, с удивлением и восторгом слушали, что именно и каким образом я все провернул.

— …Таким образом, — закончил я, — любой человек, имеющий административные права, сможет взять любой корабль под контроль и сделать с этим кораблем все, что захочет.

— Черт подери, Честер! — восторженно проревел Техас. — Да мы ведь с легкостью сможем сами атаковать «техников»! Найдем десяток кораблей и попросту используем их как тараны — разгромим всю станцию этих ублюдков!

Я покачал головой.

— Не все так просто, Техас. Нам удалось отразить атаку, вполне возможно, нам удастся это повторить еще 2–3 раза. Но после мы снова будем беззащитны.

— Почему?

— Неужели ты думаешь, что «техники» не поймут, в чем дело? Они попросту отключат связь на своих кораблях, отрубят ИИ. Будут управлять звездолетами «вручную».

— Тогда давайте ударим по ним сейчас! — предложила Иза.

— Не получится, — вновь покачал я головой, — для этого нужно будет тащить с собой «Отшельник». Плюс я не смогу один управлять одновременно несколькими кораблями. Два-три — это еще куда ни шло, но больше…

Воцарилась давящая тишина.

— Значит, как только «техники» поймут, в чем дело, мы вновь будем беззащитными?

— Нет. Не будем, — ответил я. — Но для этого нужно найти охранный модуль.

— Зачем?

— Я не могу открыть сейчас все. Боюсь утечки…

— Но ты ведь рассказал, как управлять кораблями. Если среди нас шпион — он в ближайшие часы сольет инфу «техникам».

— Если среди нас есть шпион, — кивнул я, — и «техники» предпримут еще одну атаку, при этом сделав так, чтобы мы не смогли захватить их корабли, значит, этот шпион среди вас троих.

Все трое замолчали и переглянулись.

— И чем нам это поможет, если «техники» прилетят сюда? — спросил Техас. — На кой черт нам тогда вычислять шпиона?

— Если они смогут долететь до нашей станции, у нас будет, чем их встретить, — хмыкнул я, — а поймать шпиона — многого стоит.

— Ты зря нам это все рассказал, — проворчала Иза.

— Не зря, — хмыкнул я, — я хочу научить вас троих захватывать управление кораблями.

— Зачем?

— Потому что сам я отправлюсь за охранным модулем.

— Ты с ума сошел? — возмутился Техас. — Тебе ведь говорили, что эта станция — ад! Там и пары шагов не сделаешь, чтобы не столкнуться с монстром. Ты собрался туда лезть? Совсем чокнутый?

— Если не будет другой возможности, если не найдем другой охранный модуль — придется это сделать. А кроме того, нам нужно не только защитить себя, но и вызвать третью волну с Земли.

— Я бы поспорила на этот счет, — заявила Иза. — «Техники», монстры…все пошло наперекосяк. Вызовем еще людей — просто бросим их в мясорубку.

— Поэтому до того, как их вызвать, мы должны подготовить оборону, начать добычу и производство всего, что нам необходимо для постройки корабля.

— Пока мне все это кажется невозможным, — вздохнула Иза.

— Так. Погоди! — вмешался Дон. — Сейчас основная загвоздка в чем? Достать охранный модуль?