– Лиз, ты! Жаль, не могу тебя обнять. – Она поморщилась. – Когда пытаюсь пошевелиться, меня просто огнем жжет в том месте, где вырезали кусок.

– Как тебе…

– Новая грудь? Пока мне кажется, что на ее месте висит тяжеленный мешок с камнями.

– А что говорят врачи?

– Что я поправлюсь. Доктор Скотт считает, что в моем случае химиотерапия не нужна. Чудесный доктор Скотт! Так что остаться без волос мне не грозит. – Она бросила неодобрительный взгляд на Джо, – а вот кое-кому это не помешало бы…

Джо снова был в африканском парике.

– Ну, – Брэнди с трудом повернулась ко мне, – а как наша «застенчивая невеста»?

– Я, собственно, поэтому и пришла, – сказала я, – свадьба отменяется.

– А как же деньги? – начал Джо.

– Ничего страшного. Я их отработала. Операция Брэнди уже оплачена, и я не думаю, что у Эрика хватит наглости потребовать эти деньги обратно. В крайнем случае пригрожу сдать его Эльспет с потрохами.

– Но почему? Что случилось? – Брэнди была в изумлении.

– Помнишь, ты гадала мне на картах Таро? – напомнила я ей. – Так вот, все сбылось! Он приехал. Ричард приехал! Он пришел к нам в дом писать мой портрет сегодня утром, а когда уходил днем, то сказал, что не хочет жениться на Дженнифер. Он хочет, чтобы мы снова были вместе.

– Правда?

– Не надо так удивляться, Джо! Я всегда знала, что так и будет. Я знала, что если он проведет со мной хоть немного времени, то вспомнит все то, что удерживало нас вместе. Когда Ричард поцеловал меня, мы оба словно вздохнули с облегчением. Мы созданы друг для друга, и только друг для друга. А Дженнифер – это было так, помутнение.

– Он уже разорвал помолвку?

– Уверена, Ричард сейчас как раз этим и занимается.

– Что именно он сказал тебе?

– Он сказал, нам обоим надо серьезно подумать. Но я знаю, что это значит. Ричард собирается расстаться с Дженнифер.

– Но он не сказал, что сегодня же объявит ей об этом?

– Он не был так многословен.

– Но что-то ведь он сказал?

Я начала злиться.

– Вы что, не рады за меня?

Джо и Брэнди обменялись заговорщическими взглядами, к которым я уже привыкла в последнее время.

– Просто не принимай скоропалительных решений. Подожди, пока он первый скажет тебе, что надумал.

– По крайней мере не говори ему, что ты не хочешь выходить замуж, пока Ричард не скажет, что сам отменил помолвку, – добавила Брэнди. – И Эрику пока не говори ничего.

– Я не дура, – ответила я.

Они посмотрели на меня с сомнением.

– Ну, по крайней мере могли бы пожелать мне удачи, – насупилась я.

– Удачи!

– Если я завтра не приду, считайте меня сбежавшей невестой.

Проходя, насвистывая, мимо кабинета Скотта, я остановилась и подумала, что неплохо было бы предупредить доктора о намерении Эльспет сжить его со свету. Но Скотта не было. Девушка в приемном покое объяснила, что он взял пару дней за свой счет и уехал, но она может связаться с ним, если дело срочное и не терпит отлагательства.

– Да нет, спасибо, – сказала я. – Но не могли бы вы, когда доктор приедет, передать ему, что Лиза Джордан тоже не будет присутствовать на свадьбе в воскресенье?

Девушка неодобрительно нахмурилась, но старательно записала мое сообщение.

С легким сердцем я ехала обратно в Малибу. От счастья я просто парила в облаках. И ничего, что Брэнди и Джо восприняли мою новость без особого восторга. Обидно, конечно, но что делать, я понимаю: для них сейчас важнее, не скажется ли мой разрыв с Эриком на лечении Брэнди. Этого я не боялась. Я знала, что Эрик не посмеет потребовать назад деньги, уплаченные за операцию.

Но за меня им нечего было опасаться. Когда я легла в постель, я сотню раз прокрутила в голове события этого дня и пришла к бесспорному выводу: Ричард собирается вернуться и забрать меня с собой. Я подожду, пока он сделает первый шаг, но только потому, что хочу его подразнить. Пусть усомнится, хоть на секундочку, что я тоже люблю его по-прежнему.

Но как только мы доберемся до квартиры на Тафнелл-парк, я сразу скажу ему, что для меня нет и не было никого, кроме него. Мы откроем друг другу души и станем еще ближе, чем раньше.

Где-то часа в три ночи я услышала шум подъехавшего такси. Из машины вышел Эрик. По тому, как он сутулился, можно было с уверенностью сказать: он не испытывает ни малейшей радости от того, что вернулся домой. А по тому, как громко Эрик хлопнул дверцей, стало ясно, что ему даже в голову не пришло, что в доме давно уже спят. Но Эльспет не спала. Я слышала, как она позвала сына страдальческим голосом.

– Иду, мамочка, – отозвался Эрик. – Я дома, уже приехал. И буду ухаживать за тобой.

Я натянула одеяло на голову и свернулась в комочек. «Еще сутки, – подумала я, – и мне не придется больше видеть ваши рожи, жалкие янки!»

На следующее утро я готовила завтрак для Эльспет и напевала.

– В последний раз! – сказала я себе и небрежно выложила на тост яичницу желтком вниз. Это было не совсем то, что старуха любила и просила приготовить. Но мне было плевать! Ричард уже вот-вот приедет и заберет меня отсюда.

– Ты такая веселая сегодня, – заметила Эльспет. – Радуешься, что Эрик наконец дома?

На самом деле я даже не видела Эрика с тех пор, как он улетел на Гавайи. Сегодня с утра он еще сидел в своей комнате и не высовывал носа.

– Сегодня приедут устанавливать свадебный шатер и столы для приема гостей, – сказала Эльспет. – Проследи, чтобы они не помяли цветы и ничего не сломали.

– Посмотрим, – бросила я неопределенно.

– Что значит «посмотрим»?

– Возможно, мне придется помочь Эрику срочно разыскать нескольких человек, которых он хотел бы лично пригласить на свадьбу, – пропела я сладко.

Эльспет нахмурилась, глядя на бутерброд с яичницей.

– Ты же знаешь, я не ем… а, ладно, не важно. У тебя много других дел.

Мои «дела» заключались в основном в том, что все утро я провисела на подоконнике, глядя на машины, проносящиеся по трассе мимо дома. Я высматривала небольшие автомобили красного цвета. Когда же Ричард приедет за мной? Или он собирается подождать назначенного ему времени и придет якобы просто писать мой портрет – на тот случай, если я вовсе не собираюсь бросать Эрика?

Если б только я могла ему позвонить! Но я не знала, где он остановился, и не хотела спрашивать у Эльспет номер его телефона. Ближе к полудню я подумала, а уж не бросил ли он меня? Может, Брэнди была права? Может, то, что случилось вчера, ничего не значило для него? И тут я увидела его… Маленький красный «датсан», взвизгнув тормозами, свернул с трассы и подъехал к дому.