— Наследник, — обратился Греф, сын нынешнего маршала, сменившего на посту отца Сильвии. — Наш долг и смеем надеяться, дружба, не позволяет оставить тебя одного.

— Да будет так, — кивнул Рикард.

Он знал ещё одну причину, что не была озвучена. Дейран пришёлся не по вкусу чёрным ящерам. И это тоже можно было понять.

Порталы, перелёты, снова порталы. Это продолжалось весьма длительное время. Но уже за полночь стая драконов остановилась перед плотным куполом. Даже в тёмное время суток, если подсветить, он выглядел как тонкая плёнка мыльного пузыря, натянутая через немыслимое расстояние. Однако прочность этого защитного поля была необыкновенной. В чём и убедится Монс, попытавшийся проткнуть защиту мечом. Не получилось.

— Привал на три часа, — скомандовал Рикард, глядя как драконы достают съестные запасы, шутят. Словно не они преодолели гигантское расстояние, а кто-то иной.

— Много, — заметил Греф.

— Много, — согласился Рик, — но иначе никак. Пока не использовали кристаллы, но кто знает, что ждёт впереди. Думаю, они скоро понадобятся.

— А ты? — поинтересовался сын маршала, видя, что Чёрный не укладывается на отдых, не ест, а задумчиво барабанит пальцами по тончайшей плёнке.

— Я скоро буду и к вам присоединюсь, — произнёс Рик, отходя от стены. Ему тоже нужен отдых. А ещё время подумать, как преодолеть эту защиту. Купол, возведённый сильнейшими магами каганата.

Лаириэль

Я очнулась лёжа на кровати. И первая мысль в этот момент о боли, которой больше нет. Попыталась поднять руку, бесполезно. Я снова была обездвижена. Однако ощущение не стало шоком. Как и способность видеть, не открывая глаз. К счастью, но скорее к неприятностям, кроме меня в комнате был маг и сам каган.

— Хилон, — у меня совершенно нет времени. Срочно приводи принцессу в чувство! Что за мода у нежных эльфийских дев падать в обморок? Она худая, но ведь сегодня Лаириэль кормили, я прав? Почему она столько времени лежит как мёртвая? — негодовал Сартак.

— Мой повелитель, да продлятся ваши дни, а мудрость не знает предела!

— Короче! — прикрикнул каган, но ноты возмущение в голосе стали менее злыми. Видимо по нраву хвалебные оды этому властолюбивому бабнику.

— Принцесса непростая, вы сами в этом убедились, когда девочка только родилась. Помните, как золотая рыбка вашей матери съела всех своих собратьев? Процесс стирания памяти для этой девушки оказался куда как чувствителен, чем для прочих. — Тон мага стал несколько ворчлив, но в меру. Оно и понятно, не со слугами разговаривал, с самим каганом.

— Почему сердита Эрилин? Чем ты ей не угодил? — задал вопрос Сартак. Похоже, что предыдущие пояснения он принял на веру.

— Думаю, дело не во мне, а в принцессе.

Правитель подарил вопросительный взгляд магу, требующий немедленного пояснения. И судя по важному лицу старика, оно у него было. Я тоже заинтересовалась.

— Принцесса женщина. А значит, потенциальная соперница. К тому же все ваши жёны только и говорят об эльфийке.

— А что говорят? — Каган склонился над моим недвижимым тельцем, коснулся широкой ладонью лица, спустился по шее к ключице и указательным пальцем проник под воротник. Я была готова оттолкнуть наглеца, расцарапать ему лицо и даже попытаться повредить наглую конечность, но не вышло. Потому как даже после этих постыдных для меня манипуляций всё происходящее наблюдала исключительно со стороны. И надо сказать, зритель из меня был не самый терпеливый.

— Говорят, что скоро вы оставите Эрилин и назначите главной женой эту эльфийку.

— Это почему же заинтересовался каган, отняв руку от меня. Я облегчённо вздохнула и поклялась отомстить за каждое унижение.

— Наши женщины, — пояснил маг, — все как одна тёмненькие. Есть брюнетки или даже с красными волосами. И ни одной натуральной блондинки. А этот цвет как вы помните, весьма ценен среди людей.

— У меня есть ещё рыженькие, — напомнил Сартак. Он изогнул пальцы, скорее всего, мысленно перечисляя, сколько их у него.

— Есть, — согласился маг. — Но они тоже темненькие.

— Вроде бы да, — подумав, ответил каган. — Ты говоришь, мои жёны ревнуют?

— Да. Не далее как вчера мне пришлось успокаивать двоих. Евнухи не справляются?!

— Значит, любят, — довольно потирая руки, проговорил Сартак.

— Светлейшего нельзя не любить! Он мудрый, справедливый, а мужская красота затмевает заморских аполлонов, перед которыми падают ниц все их женщины, — начал перебирать маг, но каган этого не понял и вопросительно посмотрел на восхваляющего его старика.

Хилон тут же уловив, что переборщил с витиеватыми комплиментами, благоразумно заткнулся и сложил руки на груди.

— Скоро Лаириэль придёт в себя.

— Пусть это произойдёт как можно быстрее! — скомандовал каган. — Я хочу провести обряд до того, как армия Нарендила V захватит половину моей страны.

— Я постараюсь, — пообещал маг и украдкой бросил насторожённый взгляд в мою сторону.

Лёжа на кровати, я буквально шипела от злости. Это какой ещё обряд мне уготовил каган? Неужели всего, что случилось, мало? То лечи, то не лечи, то сотрём память, то оставим как есть, то лежи и корчься от боли. А теперь вот ещё и обряд. Я очень сомневалась, что после всех экспериментов выйду отсюда прежней принцессой. Да о чём там говорить! Прежней я уже точно не стану. Единственное, чего беспокоило, как к этому отнесётся дракон, узнает ли он меня и не будет сторониться? Сейчас я в очередной раз пожалела, что не дала Рику своё согласие. Может быть, после наших отношений, вступивших на новый виток, наги не стали воровать меня. Но разум подсказал, что раз местная рыба мамаши кагана сожрала всех сородичей, то такая мелочь, как помолвка с драконом, только ускорила бы похищение.

От собственных мыслей кружилась голова. Но ещё я твёрдо знала, чувствовала приближение чего-то ужасающего. Моя внутренняя сила бунтовала и требовала выход. Однако я понимала, что прежде времени обнаруживать себя перед Сартаком не стоило.

И не успел я подумать, что именно сделаю с каганом при первой возможности, как раздалось:

— Я отдал распоряжение, и пока принцесса спит, её переоденут в брачные одежды.

— Повелитель мудр. — Маг склонил голову. — Что мне делать, если девушка придёт в себя и начнёт протестовать?

— Ты не знаешь, как поступить с женщиной, что не умеют себя вести? — насмешливо произнёс Каган.

— Но ведь это принцесса. И даже став вашей супругой, она не утратит своей возвышенности над другими жёнами. Её кровь всегда будет недостижима для прочих.

— Она станет моей женой! А впрочем, не нужно радикальных мер! Владыка на редкость плодовит. И ясли принцесса с первого дня понесёт, то ребёнок будет нормальным!