— А обряжая меня вот в это, — я снова ткнула пальцем в шароварчики, — вы планировали, что я выйду замуж за Сартака?

— После первой ночи, когда каган утомится, настанет час убить его. Принцесса, не стоит волноваться, я надёжно спрячу для этого нож.

Как я и подозревала, наши планы совпадали, но не во всём. Пункт с замужеством мне совершенно не подходил.

— Нет! Я не хочу на него замуж! А уж тем более, чтобы было продолжение! У меня есть жених.

— Ага, — кивнула Томка, когда озадаченный маг перевёл свой взгляд с меня на неё. Видимо, решил, что сгоряча могу и наврать. А я могу. Исключительно в собственных целях.

— Это плохо, — отозвался Хилон. Я с его точкой зрения была категорически несогласна. — Хотя с другой стороны, жених тоже будет мстить!

— Я против! — пришлось повысить голос, чтобы меня наконец-то услышали. — И вообще, зачем Сартаку понадобилась такая жена, как я? В чём смысл его подарков? Неужели думал, что я растаю. Мог бы давно найти тысячную жену, родовитую и покорную, мечтающую о нём.

В процессе произнесения речи я немного засомневалась в собственных словах. Но потом отмахнулась. А вдруг кто-то действительно мечтает о таком супруге. Живёшь себе, шипишь в серпентарии. Изредка, раз в три года, супруга принимает. Красота!

— Принцесса знает, где она появилась на свет? — Глаза мага хитро сверкнули.

— Да. В море. Родители путешествовали.

— Вот именно! — старик потряс кулаком перед собой. — А случилось это в водах Агрянского каганата. То есть, по нашим законам, то, что появилось на свет здесь, здесь и остаётся.

— Чушь! — тут же выпалила я, в корне не согласная с подобной формулировкой.

— Политика и экономика, — возразил Хилон. — А ещё традиции, которые у нас очень чтут.

Я не стала спорить о глупости некоторых традиций, дабы не обидеть мага. Ведь по сути, о каганате знаю, но не настолько глубоко. А вот Хилона послушать захотелось.

— Судно Владыки немного потрепало сильнейшей бурей. Поэтому оно попало в воды чужого государства. Сартаку доложили. И как гостеприимный хозяин, мой повелитель не мог остаться безучастным к неприятностям такого же, как он, высокородного мужа.

Я растерялась. Получается, если бы не прихоть беременной мамочки, то бабник с 999 жёнами и не смотрел в мою сторону? Лоза Первозданная, помоги и исправь то, что можно!

— А то, что вы сделали…оно тут при чём? — Я бросила короткий взгляд на Томку, которая не знала всех подробностей. Мне не хотелось её посвящать в детали. Это личное. Поэтому говорила намёками.

— Это должно было стать подарком после брачной ночи. Или рождение первенца. — Маг спокойно пожал плечами.

Ну да, ему-то что. А у меня, можно сказать, весь мир перевернулся! Но главное, я сильно сомневалась, что Сартак так просто вернул бы реальную внешность. И по большому счёту, это же метод воздействия через меня на всех светлых эльфов! Но каган просчитался. Леландинары гораздо крепче, чем кажутся.

— Так что предпримем помимо возможного брака? — поинтересовалась я, не глядя в зеркало. Потом пострадаю. Наедине. Если захочу.

— Я знаю, что сейчас Владыка на пути к столице. Он тоже наткнётся на купол. Так что вопрос непростой. Разве что призвать души умерших жён обратно.

Мороз пробежал по коже от одной этой фразы. Но ведь вариантов действительно немного. И я тоже увидела в этом выход. Хоть какой-то.

— Давайте займёмся этим!

— Не так скоро, о мудрейшая из принцесс! Для начала нужно незаметно пробраться на ту часть дворца, что занимает Фатина. И поверь, нежнейшая из дев, охрана там лучше, чем у опочивальни самого кагана.

Это я понимала. Некроманта окружила себя искусными бойцами и страшилками.

— А дальше?

— Дальше деве непорочной предстоит добровольно напитать своей кровью мрачный сосуд. — Пронзительный взгляд мага был испытывающим. Словно он на расстоянии тестировал меня на ту самую непорочность. И я даже поёжилась, представив процесс с окроплением кровью. Кажется, там должны быть ритуальные ножи или прочие принадлежности.

— Вы хотите сказать, что если дева порочна, то ничего с этими душами не произойдёт? — поинтересовалась Томка. Интересно, с какой целью.

— Затрудняюсь ответить. Стопроцентно не берусь сказать, какое заклятие наложила Фатина, но…

Смех, жуткий, неприятный, прервал слова Хилона. Я отшатнулась, глядя, как посреди комнаты вырастает объёмная фигура. Густой чёрный дым обволакивал её всё плотнее. Стало понятно, что груда в одеждах это женщина. Затем подул холодный ветер. Дым очень быстро рассеялся, и перед нами оказалась дама лет сорока, полная величественности. Её взгляд горел ненавистью и превосходством. Я порадовалась, что направлен он был не на меня, а на мага. Ему-то что, а меня испепелить нетрудно.

— Фатина, — выдохнул Хилон.

— А ты как думал, старый маразматик. Неужели решил, что сильнее меня? Забыл, кому принадлежала эта комната лет так двадцать назад? Я же всё слышала, каждое слово.

Маг промолчал. Мне показалось, что кончики его пальцев засветились. А потом крохотные искорки поднялись до рукавов и впитались в кожу. Попытка призвать магию? Поразительное зрелище. Я бы попросила повторить ещё раз, но увеличившаяся компания делало это невозможным.

— Это и есть тысячная избранница Сартака? — Взор Фатины обратился на меня.

Сердце замерло, а я спешно попыталась понять, что она за человек. Обиженная женщина или же избранный ей путь добровольный? Я продолжила рассматривать первую леди кагана. Обычные для местных дам чёрные усики над губой, на щеках россыпь выпуклых родинок, ещё шикарные чёрные волосы по пояс, не покрытые платком. Лишь узкая повязка, мешающая каскаду из вьющихся локонов-змей упасть на лицо.

Фатина мне напомнила ворону: такой же острый нос, колючий взгляд. Мы рассматривали друг друга, и её взгляд, полный любопытства и нескрываемой насмешки прожигал. И не сказать, что внешность женщины была отталкивающей. Но что-то в ней было. Пожалуй, эта с душами жён справлялась без проблем.

Я расправила плечи и выпрямила и без того ровную спину. Мы, Леландинары, от неудач не склоняемся, а от неприятностей не бежим. Гордо держим голову, а уходим исключительно в стратегически выгодных целях. В общем, я и рада была бы воспользоваться порталом, да нет его.

— Слишком худая, — произнесла женщина, не скрывая ядовитых нот.

— Нормальная, — спокойно ответила я. Обычное вежливое приветствие по обоюдному решению пропустили. Не на светском приёме.

— Мужчине на костях лежать неудобно, — с сарказмом заметила Фатина.

Я же в ответ хотела упомянуть про сало, что не всем нравится на нём перекатываться. Но промолчала. Лишь вернула некромантке взгляд, вложив в него насмешливое презрение, коим мама окатывала бывших отцовских любовниц. Великосветских подстилок, как называли их мои сёстры. Да-да, такие ещё изредка, но встречались на пути прекрасной Итилэль. Нет, встретив свою пару, отец от всех разом отказался, но не каждая дама к этому была готова. И как следствие, даже до нас донеслось шипение постельных грелок. То есть, мы были в курсе бывших некоторых отцовских пассий. Нам по доброте душевной рассказали, а где-то мы и сами догадались. И надо сказать, вкус у папы не всегда был отменным. Подозреваю, подобный взгляд пригодится мне самой и не раз. Дракон тоже не взаперти жил, а значит, грелки помимо Сильвии существовали. Но я уверена, что с появлением красноволосой, все эти девицы были оттеснены на задний план. Да она с таким темпераментом им лично глотку могла перегрызть или намертво присниться.