Бесстрастный тон, с которым излагались события в книге, делал ее менее занимательной по сравнению с другими сочинениями, прочитанными Эли за несколько последних недель, но зато и более логичной и убедительной.

Возможно, настало время нанять профессионального историка, специалиста в области генеалогии, который смог бы отследить дальнейшую судьбу несчастной Виолетты.

Эли как раз задумался над такой возможностью, когда снова зазвонил телефон.

На дисплее высветилось имя его агента, и прежде чем ответить, Эли сделал глубокий вдох.

Ну, вот, наконец-то, подумал он и ответил.

* * *

Он сидел с блокнотом, айподом и телефоном в руках, когда в комнату вошла Эйбра.

– Я закончила наверху, – сказала она. – Ты можешь вернуться в кабинет и поработать там, если хочешь. Мне нужно постирать еще одну партию белья. У меня много времени уходит на то, чтобы ходить вверх и вниз с ведрами, когда я мою лестницу. И еще я подумала, что, если я буду делать это обнаженной, работа у меня пойдет веселее.

– Что?!

– Ну, вот, кажется, я смогла обратить на меня твое внимание. Ты сейчас работаешь? Ведешь свои изыскания? – спросила она и наклонила голову набок, чтобы прочесть название книги, которая лежала перед ним. «Виски Бич. Наследие тайны и безумия». – В самом деле? Интересно?

– В основном, конечно, ерунда, но в ней есть несколько любопытных фактов. Например, имеется раздел с занимательным описанием здешней местности и история Лэндонов в эпоху «сухого закона». Моя прапрабабушка помогала доставлять виски в местные заведения, пряча бутылки под юбку, чтобы скрыть товар от полицейских, которым, конечно же, никогда бы не пришло в голову обыскать ее.

– Очень разумно с ее стороны.

– Я слышал эту историю и раньше, значит, скорее всего, она правдива. Что же касается приданого Эсмеральды, то здесь выдвигается теория, что спасшийся моряк сумел его надежно спрятать. После чего он похитил сердце прекрасной и своенравной Виолетты и прихватил несколько ее драгоценностей, особо ему приглянувшихся. Все закончилось романтическим бегством с погоней в грозовую ночь, в ходе которой он, по-видимому, не без помощи Эдвина Лэндона, жестокого брата Виолетты, свалился со скалы, на которой и поныне стоит маяк. Не исключено, что и «приданое» ушло вместе с ним на дно ненасытного моря.

– Где оно хранится в сундук Дэви Джонса[12].

– Как пишет автор книги, разбойник, и сундук с драгоценностями разбились о скалы. Содержимое рассыпалось по камням и потом сияло под водой, подобно светящимся морским звездам. Или медузам. Кому что больше по душе.

– Если бы это на самом деле было так, я думаю, что какую-то часть сокровищ удалось бы спасти, о чем обязательно распространился бы слух.

– Вряд ли. Те, кто сумел подобрать там брильянтовое ожерелье или что-то подобное, наверняка стали бы держать рот на замке. По мнению автора книги, такое вполне вероятно. Ну, конечно, все это не так существенно как то, что… – начал Эли.

Эйбра лукаво улыбнулась, взглянув на него:

– Как что?

– Как то, что он ей понравился.

– Кому? Своенравной Виолетте?

– Э-э-э… Нет. Моему агенту. Мой роман. Главы, которые я ей послал. Они ей понравились. Или… она просто щадит мое самолюбие и обманывает меня.

– Неужели она стала бы лгать тебе?

– Нет, думаю, роман ей на самом деле понравился.

Эйбра присела на кофейный столик, повернувшись лицом к Эли.

– Ты боялся, что он ей не понравится?

– Я не был уверен.

– Но теперь-то ты уверен.

– Она считает, что может продать его издателям, даже располагая всего пятью главами.

– Эли, ну, это же просто великолепно!

– Но она считает, что могла бы заключить более выгодную сделку, если бы у нее была на руках целая книга.

– Сколько же тебе потребуется времени, чтобы ее закончить?

– Я практически закончил черновой вариант. На обработку уйдет, наверное, еще пара недель. – Даже меньше, подумал Эли, если ничего не случится. – Кроме того, роман придется немного сократить. Ну, в общем, я пока не могу назвать точной даты.

– Это очень важное решение, которое ты можешь принять только сам лично, но… Эли! Ты должен привлечь к себе внимание.

Он улыбнулся, увидев, как Эйбра соскочила со стола.

– Да, она тоже так думает.

– А ты?

– Привлечь к себе внимание? Я бы чувствовал себя более уверенно, если бы полностью закончил текст, прежде чем он попадет к издателям. Ведь она может ошибаться, и я побью новый мировой рекорд по количеству отказов от издательств, но у меня будет на руках законченный текст романа.

– Но она может оказаться права, и тогда у тебя уже будет один роман, права на который купит какое-нибудь издательство. Не заставляй меня зажигать ароматические палочки, чтобы изгнать из тебя отрицательные мысли и энергию.

– А не можем мы вместо таких разговоров и твоих ритуалов просто заняться любовью? – спросил он, широко улыбнувшись. – Секс всегда вызывает у меня только положительные эмоции.

– Пожалуй, я подумаю. Но когда ты мне дашь почитать своя роман?

Эли только пожал плечами в ответ. Эйбра сделала возмущенную гримасу.

– Хорошо, давай вернемся к моей просьбе, которую я высказала некоторое время назад. Дай мне почитать хотя бы один эпизод. Всего лишь один эпизод.

– Да, это возможно. Один эпизод.

– Ну, вот. Это следует отпраздновать.

– Разве я только что не предлагал заняться любовью?

Рассмеявшись, она хлопнула его по колену.

– Существует масса других способов.

– Ну, в таком случае мы сможем отпраздновать окончание работы над романом.

– Вполне разумно. Ладно, я возвращаюсь к своим делам.

– Я мог бы тебе помочь.

– Конечно, мог бы, но мог бы и вернуться к своей работе.

Эйбра взмах нуда рукой, сделав жест, которым знаменитость приветствует публику.

– Представь, что тебя окружает толпа поклонников.

Эли улыбнулся ей:

– Ну, что ж, наверное, еще пару часов поработаю. Завтра у меня будет меньше времени. Приезжаем женщина-детектив, которую я нанял.

– Есть какие-то новости? – спросила Эйбра и снова села.