— Внимание! — вдруг опять вскинулся офицер связи. — Получено ещё семь откликов от носителей биокомпов, в том числе и от биокомпа Тиналины Барселат!

— Она сама отвечает? — тут же повернулся к нему Кержак.

— К сожалению, нет. Судя по докладу биокомпа, девушка находится в очень глубоком трансе, общается с некой сверхсущностью, если судить по отголоскам её энергетики.

— И куда эта неугомонная пигалица опять влипла?! — задал риторический вопрос старый орк. — Вот же шебутная девица! Но ладно, пеленг ты взял?

— Так точно, — ответил офицер. — Передаю на все корабли.

— Выдвигаемся туда немедленно! — приказал Кержак. — Есть у меня нехорошее предчувствие, что девочку придётся срочно спасать. Коля, говоришь, аватар Третьего сообщил, что всё зависит от неё?

— Да, — подтвердил Николай. — Мне почему-то кажется, что он был прав. Лина — дестабилизирующий фактор, она, похоже, и здесь оказалась не там, где надо, и не тогда, когда надо.

— А может, и наоборот, — возразил Арху-Тхуу. — Может, как раз там, где надо. Думаю, она сейчас в эпицентре всего происходящего. Да и нас сюда не просто так привели, значит, без нашей помощи Лина не справится, потому летим скорее — придётся идти в обычном пространстве, здесь в гипер не нырнёшь, а до её планеты далеко, часа четыре лететь на максимально возможной для такого планетного столпотворения скорости. Я распорядился посадить за пульты самых опытных прирождённых пилотов, маневрировать придётся только так, вам то же самое советую.

— Ты прав, — кивнул старый орк. — И ещё одно. Мы с Арху сюда попали почти случайно и разными способами, а вот ты, Коля, смог создать проход самостоятельно. Подозреваю, что придётся очень быстро уносить отсюда ноги, когда хозяева, растящие из «детей» эгоистов, спохватятся. Нам с ними, к сожалению, не тягаться. Так что прикажи гиперфизикам быть наготове. Мне передай нужное плетение, разверну его и буду держать выделенным потоком сознания, чтобы использовать сразу, как только понадобится. Помимо того, по дороге я на все корабли наложу ещё и кое-какую защиту, лишней не будет.

Он на мгновение умолк, потом уронил:

— Надо спешить, всем нутром ощущаю, что мы опаздываем…

Николай переглянулся с Таниэлем, они оба чувствовали, что шаман прав. А значит, пилотам придётся идти на риск столкновения с планетой или астероидом, которых здесь тоже хватало. Главное — успеть. Каждый понимал, что до окончательного разрешения вопроса осталось совсем немного.

В это мгновение содрогнулось само мироздание, пространство повело со стороны в сторону, корабли эскадры швырнуло со стороны в сторону, затем нещадно затрясло, навигационные биокомпы едва успели среагировать, всё же предотвратив столкновения между собой.

— Да чтоб ему провалиться! — выплюнул Кержак. — Неужели опоздали?! Паскудство! Немедленный старт, идём на максимальной скорости, невзирая на риск! Боевая готовность номер один! Канонирам быть готовыми вести огонь из всех орудий по первому требованию!

Эскадра сорвалась с места и быстро набрала ход, крутыми виражами обходя планеты самых диких форм. Благо за пультами сидели исключительно прирождённые пилоты, обычные, пусть даже самые лучшие, не справились бы. А мета-корабли и линкоры с эсминцами, где прирождённых не было, двинулись вперёд куда более медленно, иначе просто не долетели бы.

— Очень надеюсь, что мы всё же успеем, — пробормотал себе под нос Николай, держась за подлокотники кресла — крейсер немилосердно трясло.

— Дай-то бог… — отозвался Таниэль, нервно шевеля ушами.

* * *

— Кто вы? — с некоторым страхом спросила Лина.

— Это не так уж важно, дитя, — ответила неизвестная сущность. — Главное в том, что ты первая за тысячи циклов, кто может меня слышать. Запершие меня здесь не предполагали появления на планете жреца, способного со мной общаться. Эта ошибка им дорого встанет…

— Вы слышали мой разговор с Лесом?

— Слышал. Тебе повезло, что это пока ещё Лес. Не дай тебе Творец столкнуться с тем, чем он станет, если эти идиоты проведут последний обряд…

— А чем он станет? — не сдержала любопытства Лина.

— Оно тебе надо, дитя? — сымитировала вздох сущность. — Гадостью он станет, редкой гадостью. Гигантским паразитом, выкачивающим энергию из сотен вселенных, которые после этого просто схлопнутся. Твоя родная тоже, между прочим. Там уже появилась язва…

— Моя родная вселенная схлопнется?! — чуть не задохнулась от столь «радостного» известия девушка, почему-то сразу поверив, что так и случится. — Ой, мамочки! Что же делать?!

— Останавливать идиотов, служащих «этим». Они не понимают, что творят, им кажется, что так правильно, но их души уже не принадлежат им, их просто используют, а использовав, выбросят. «Эти» всегда так действуют.

От понятия «эти» тянуло такой гадливостью, что Лину передёрнуло. Это явно показывало отношение сущности к тем, кто запер её здесь и устроил весь этот балаган.

— Но зачем им всё это?! — не выдержала она.

— Зачем?.. — повторила сущность. — Это очень старый спор, тянущийся эоны и эоны циклов. «Эти» с самого начала пытались доказать остальным, что абсолютные эгоисты, заботящиеся только и исключительно о себе, сотрудничающие только по жесточайшей необходимости, — вершина эволюции и способны к Переходу. Попытками достичь этого они погубили бесчисленное множество цивилизаций, но максимум, чего добивались, это вывод нескольких сотен личностей такого рода на уровень богов. Причём малых богов. Максимум — планетарных. Пойти выше и дальше ни один из них так и не смог, сперва удовлетворяя свои низменные страсти, а затем пытаясь развеять скуку. Ограниченным существам, получившим всемогущество, нечем было заняться, поскольку никаких интересов, кроме лелеяния себя любимого, ни одно из них не имело, им очень быстро наскучивало всё вокруг, каких-то несколько тысячелетий, и они переставали интересоваться миром, после чего закукливались, прекращая любое общение с кем бы то ни было. И ни разу ни одна из этих куколок не породила бабочку. О переходе всей цивилизации речи вообще не шло, конкурентные цивилизации все до единой гибли тем или иным образом, поскольку не были способны ни на что великое, ведь каждый разумный в их среде считал вершиной только себя самого, а всех остальных полагал ничтожествами, обязанными служить великому ему. Это очень упрощённо, дитя, на самом деле всё значительно сложнее, но сразу скажу, что основной постулат знакомого тебе ордена Аарн «Другому тоже больно» верен. Это доказано тысячами перешедших солидарных народов и сотнями тысяч погибших конкурентных.

— Но почему же тогда «эти» продолжают упорствовать? — удивилась девушка. — Раз есть столько доказательств их неправоты…

— Они утверждают, что неправильны сами законы мироздания, что сильная личность должна иметь право поступать с более слабыми так, как сочтёт нужным, даже, говоря простым языком, пустить на мыло — и не испытывать при этом никаких угрызений совести, ведь совесть, честь, доброта, любовь и прочие положительные качества разумных существ — это с их точки зрения химера, не имеющая права на существование. Что работать должен только и исключительно естественный отбор, и самый сильный и жестокий должен иметь возможность стать не только богом, но и сверхсущностью. Эдаким сверх-хищником. Мало того, только таким и должен даваться доступ в Сферы. Что раз закон естественного отбора работает в природе, то он должен работать и в социуме. Но они напрочь забывают, что разум выше природы, где работают жёсткие законы. Причём работают только в мирах низшего уровня. Ты сейчас столкнулась не просто с попыткой создать очередную сверхконкурентную цивилизацию, а с попыткой переписать сами законы мироздания.