— Но разве это возможно?! — изумилась Лина.

— Как выяснилось, да, — сымитировала тяжёлый вздох сущность. — В уме «этим» не откажешь. Каждая их новая попытка намного изощрённее прежних, да и скрываться они умеют хорошо. Для изменения некоторых законов, после которого изменить остальные станет намного проще, нужны полностью разделяющие их «ценности» сверхсущности, числом не менее двух-трёх сотен. Мы искренне полагали, что такое невозможно в принципе, нам и в голову не приходило, что они разработают план длительностью в несколько миллионов циклов, решив воспитать молодых сверхсущностей в своём ключе. Дело в том, что когда кто-то или что-то доходит до уровня сверхсущности, его сознание становится детским и очень уязвимым на довольно длительный срок. Десятки, иногда и сотни тысяч циклов — слишком многое требуется понять и изучить юной сущности, ведь ей предстоит оперировать одновременно миллиардами понятий и параметров. Потому и такой срок. Только в этом состоянии будущей сверхсущности можно вложить в сознание некоторые положения, которые заставят её развиваться в указанном направлении. «Дети» растут в специальных игровых реальностях, где моделируются разные ситуации, так они учатся, так набирают опыт.

— Но в дело вмешались «эти»… — констатировала девушка, как-то сразу всё поняв и удивившись про себя, что у богов бывают те же проблемы, что и у людей. Старая истина: «Хочешь победить врага? Воспитай его детей» — оказалась верна и для них. Надо же. — Но как они смогли?

— Не знаю, — ответила сущность. — Но смогли, причём начали с очень незначительных изменений. Затем стали незаметно подменять игровые реальности на настоящие, тем самым создавая «детям» определённую карму, ведь от их неосознанных действий погибло множество цивилизаций. И капали, капали, капали на мозги, уча, что не надо обращать внимание на боль и горе других, что другие не имеют никакого значения, только ты сам и твои желания важны, а всё остальное — тлен. И ты можешь развлекаться за счёт этих других любым способом, никто не вправе предъявить тебе никаких претензий. А если предъявит, то должен иметь силу доказать свою правоту. При этом вопрос, что каждый, в том числе и ты, может проиграть, они умело обходили. Беда в том, что всё это делалось настолько тихо и незаметно, что, те кто обязан был обратить внимание на происходящее, пребывали в уверенности, что всё в порядке. А когда я что-то заподозрил, меня быстро нейтрализовали, поместив сюда, причём таким образом, что в Сферах считают, будто я отправился путешествовать по бесконечным реальностям в поисках какой-то истины — для нас это самое обычное дело.

— И сколько же вы здесь сидите? — поинтересовалась Лина.

— Больше ста тысяч циклов, — в ментальном образе сущности слышалась грусть. — Вырваться не получилось. Единственное, что я смог, это создать Лес после того, как на планете появились выкормыши «этих» и начали создавать основной Ключ преобразования реальности. Причём они всего лишь выживают таким образом, не подозревая, что их используют. Благодаря Лесу создание Ключа удалось замедлить, но не остановить. До его завершения остался последний обряд…

— И что будет дальше?..

— Энергоматрица ключа полностью развернётся и расширится на все затронутые порчей вселенные, связав их в единую структуру, которая будет принесена в жертву в момент изменения. Вселенные схлопнутся. Триллионы разумных погибнут, их неожиданная гибель даст такой всплеск отрицательных энергий, что разворачивание воронки инферно неизбежно. В этот момент «дети», считающие всё это игрой, совершат несколько действий, которые им вбивали в сознание тысячелетиями, и это станет началом конца. «Эти» не понимают, отказываются понимать, что такая воронка обязательно обратит на себя внимание Творца. Или, что ещё хуже, Тёмного Демиурга, он недавно воплотился. Точнее, она. Тогда-то им весело и станет. Вот только погибшие цивилизации всё равно уже будет не вернуть…

— Это можно как-то остановить? — у Лины возникло нехорошее подозрение, что останавливать придётся именно ей, она всегда оказывалась в гуще событий без всякого своего на то желания. Сейчас, по-видимому, тоже.

— Можно, если ты не позволишь местным магам провести последний обряд, — ответила сущность. — Точнее, даже не так — надо сделать единственное пригодное для этого место, где уже в течение полусотни циклов идёт набор нужной энергии, непригодным. Я рад, что ты, дитя, связалась со мной сегодня — завтра было бы уже поздно, завтра рано утром маги начнут обряд под руководством местного Кержака.

— Но что я смогу сделать?! — вскинулась девушка. — Я же всего лишь ученица!

— Ты истинная жрица, ты можешь на месте проведения обряда принести меня в жертву определённым образом. Ты должна понимать, что это такое — жертвоприношение сверхсущности. Причём оно будет добровольным.

— Что?! — выдохнула потрясённая Лина. — Вас?! В жертву?! Да вы что, с ума сошли?! Вы же погибнете!

— Да, я погибну, — в образе сущности ощущалась понимающая улыбка, так улыбаются глупым, ещё мало что понимающим детям. — Но зато не позволю «этим» погубить мироздание, не дам превратить его в адскую клоаку «свободы». Я виноват, сглупил, не сообщив о своих подозрениях остальным. Это придётся сделать тебе. Потом, после уничтожения места обряда.

— Мне?! — ещё больше изумилась девушка. — Да как?!

— Есть способ. Планета Эрум. Экваториальный мост, который ты хотела исследовать, на самом деле — артефакт связи со Сферами. Но воспользоваться им может только истинный жрец при поддержке не менее десяти сильных магов вероятности. А истинный жрец у нас только один — ты. Код доступа, без которого в центр управления «моста» не проникнуть, я тебе дам.

— А маги?..

— Ищущие тебя уже совсем близко, — сообщила сущность. — Примерно через четыре–пять часов они будут здесь. Среди них хватает магов. Причём кое-кто из них побывал на Эруме и знает дорогу обратно. Но беда в том, что ждать их некогда. Поставь свой голар на передачу зова о помощи, чтобы они могли тебя найти.

— Вы так уверены, что я соглашусь? — хмуро спросила Лина.

— Ты — истинный жрец и ещё кое-кто, о чём я умолчу, прости уж, — с грустью сказала сущность. — Спроси саму свою суть, и ты получишь ответ на свой вопрос.

Девушка так и поступила — погрузилась на мгновение в самую глубину своей сущности в медитации, это почему-то оказалось очень легко, невзирая на то, что она и так уже пребывала в трансе. И получила ответ, что ей говорят правду, причём этот ответ шёл из разных источников. Возникало ощущение, что её о помощи молит не только пленная сверсущность, готовая пожертвовать собой, но и само мироздание, каждая обречённая на гибель вселенная. А раз так, то другого выбора нет, она не считала себя вправе позволить умереть стольким разумным, особенно зная, что могла их спасти. Сама погибнет в процессе? Что ж, мёртвые сраму не имут.

— Что нужно делать? — в ментальном образе Лины появилась решимость, и сущность это ощутила.

— Понадобятся все прибывшие с тобой, — после недолгого молчания сообщила она. — Хорошо, что вас семь. Лучше, если бы девять, но и так неплохо. Твои спутники составят внешний круг, они сейчас все маги, потому смогут создать внешние плетения. А ты будешь в центре, и когда внешние плетения активируются, ты призовёшь меня как истинный жрец, создашь альфа-алтарь, я передам тебе способ его создания, и принесёшь меня в жертву мирозданию, прося закрыть саму возможность активации ключевой точки в этом месте. Выделившейся при жертвоприношении энергии для этого вполне хватит.