— Мы сами в недоумении. Буквально вчера вечером ров был на месте, а сегодня утром его просто не стало. Ни стражи на стене, ни караульные, ни патрульные ничего не видели, не слышали и не заметили, — офицер, временно исполняющий обязанности полковника, передал с испариной на лбу.

— Вы готовы к обороне? — Бэринон задал вопрос, понимая, что обстановка становится напряженной.

— Более чем готовы. После успешных учений весной, мы абсолютно готовы к любому виду обороны, — ответил офицер северной стены.

Их разговор прервал страж, пришедший с донесениями от других участков стены.

— Прошу прощения, скоро вернусь, — сказал подполковник и покинул капитана Бэринона. Теперь капитан остался один, смотря на исчезнувший ров с великим удивлением.

— Капитан Бэринон? — раздался голос разведчика, лицо которого частично скрывала маска.

— Мы знакомы? — спросил Бэринон, поднимая бурую бровь в вопросительной манере.

— Нет, но мы можем это исправить. Мое имя Вера́н, я старший лейтенант разведчиков, — произнес разведчик, который напутствовал Афена в таверне “Дохлый кролик”, а позже Дайрока на стене.

— Приятно познакомиться, — ответил Бэринон, проявив свою характерную воспитанность и утонченность, которые сочетались с его принадлежностью к одному из самых знатных родов в Лостраде. — И что Веран, думаешь это сделали адепты?

— Без сомнений, это их дело. Именно поэтому я обратился к вам, — доверительно сказал Веран.

— Выкладывай, — зная немногие таинства разведчиков, промолвил Бэринон.

— Понимаете, завтра к вечеру они нападут. Этот первый бой состоится не между солдатами или воинами, эта битва будет межу убийцами. Я бы сказал самая настоящая бойня, — упершись в зубец и глядя вдаль, сказал Веран.

— И что от меня требуется? — подойдя к краю стены и положив руки на нее, спросил капитан.

— Убедите полковника и его заместителей предоставить стену нам, разведчикам, — посмотрев на Бэринона, старший лейтенант, чье лицо скрывалось за маской, произнес тихим голосом.

— С чего такая уверенность, что они нападут завтра? — капитан выразил свои сомнения.

— Взгляните на ров. Заполнить такую глубину, длину и ширину крайне не просто, им нужно время на то, чтобы восстановиться, — уверенно ответил старший лейтенант.

— Что, если в бой пойдут те, кто даже не принимал участие в работе над рвом? Может они бросят свежие силы? Адепты десятилетиями скрывались на севере, мы не знаем, какие ресурсы они скрывают, — ища подвох, проговорил капитан. — Что, если ты ошибаешься?

— Если я ошибаюсь, то мы все умрем, — с позитивным настроем ответил Вера́н. — Но ваши мысли мне кажутся логичными, поэтому убеждать командиров вам придется уже сегодня.

— Тебе хватит людей, чтобы уберечь стену? — спросил капитан, стремясь удостовериться в готовности разведчиков.

— Обижаете. Вы не знаете сколько нас и на что мы способны, — произнес Веран. — К тому же они бросят сюда малое количество… чрезвычайно сильных и опытных головорезов и адептов.

— Для чего? — капитан старался разгадать задумку или хотя бы ее часть.

— Они попытаются выманить наших адептов, — спокойно ответил Веран, зная, что Бэринон посвящен в часть секретов, скрытых за целой пеленой лжи, вымыслов, расхождений с истинной и намеренным искажением реальности.

— Выманить? — задумавшись, прощупывал действительность капитан. — Чтобы узнать их количество и силу?

— Именно, капитан. Зная вашу лояльность к Адайну, разведчикам и лострадским адептам, я порекомендовал подполковнику отправить человека именно за вами, в надежде, что вы сможете убедить его в правильности решения, — поведал Веран, глядя на Бэринона.

— С чего я должен тебе верить? — капитан продолжал проявлять осторожность и сомнение в намерениях собеседника.

— Можете не верить и оставить обычных солдат на стене. Наш адепт если пожелает, то покажет себя. Но к тому времени погибнет много людей. Если в дозоре останутся разведчики, мы сможем дать достойное сопротивление и дождемся появления нашего адепта или адептов, — добавив яркие краски в эту палитру объяснения плана, проговорил разведчик.

— Подожди. Есть вероятность того, что наши адепты даже не появятся? — удивленно изрек Бэринон.

— Да, такой ход событий тоже возможен, но я слишком позитивно смотрю на мир, поэтому понадеюсь на лучшее, — с уверенными глазами произнес Веран. — Не беспокойтесь о мелочах, ваша задача — не в военных играх разведчиков. Оставьте это нам.

— Мелочи? Сражение за северную стену — это мелочи? Ладно… я слишком хорошо знаю Адайна и все ваши махинации, поэтому деваться мне некуда. Я сделаю, как ты просишь, Веран. Но учти, — капитан снова взглянул на заполненный ров, но не закончил свою мысль.

— Знаю. Меня накажут по всей строгости закона и все в этом духе. Но к тому времени я должен выжить сам, — усмехнулся офицер разведчиков.

— Вы всегда умудрялись сохранить этот секрет столетиями: бежавшие с севера адепты, укрывшиеся в Лостраде, в обмен на его защиту. А теперь это все в миг схлопнулось, — сказал капитан, задумываясь. — То, что скрывалось веками, стало явным за считанные дни.

— Правда какой бы она не была ужасной, она всплывает наружу, — изрек Вера́н.

— С самого детства не мог понять смысл фразы: “Молюсь, чтобы вы были далеки от эпохи перемен, ибо это настоящий кошмар.” Теперь, кажется, я начал осознавать смысл этой фразы, — сказал Бэринон, поднимая голову с тяжелым видом.

— В Лостраде эпоха перемен не заканчивается, лишь иногда берет перерыв. Я бы даже сказал, что на всем Еста́ре и если такое возможно, то и за его пределами, — сказал Веран, глядя на качающиеся кроны деревьев. — Всего становится меньше. Леса меньше, людей меньше, радости в глазах меньше, улыбок на лицах меньше.

— Я правильно понимаю, что тебе известно больше, чем другим? — переведя взгляд на разведчика, спросил капитан.

— Мне известно столько, сколько положено, — ухмыльнулся Веран.

— Тогда ответь мне: для чего им важна эта война? Короли, герцоги, дипломаты, торговцы — они же должны понимать негативные последствия. Для чего они совершают столь большую глупость? — начал Бэринон. — Мы наступаем в самое настоящее дерьмо. Поначалу люди будут рады этой войне, но позже они разочаруются. Ни мы, ни они не смогут дать заднюю. Лострад слишком горделив для того, чтобы сдаваться, а от Пруана зависит судьба всех остальных союзников. Сдаст кто-то назад, другой будет грызть его до самого конца, поэтому никаких мирных соглашений. Эта война будет уже дело принципа.

— Капитан, я не думал, что вы настолько наивны и просты. Они что хотели то и получили — войну. Они договорились о ней, они не хотели разговаривать о мире, им выгоднее была война. Многие ответили бы вам именно так. Но что, если это все брехня? — сказал Веран с хитрым и знающим взглядом. — Представьте будущие обсуждения и настроения людей? Лострадцы будут думать так, как им внушат их правители, а пруанцы и союзники —