– Роботы останутся.

– Но они же… – еще один многозначительный взгляд.

– Это роботы, полковник. Роботы – друзья человека.

– Да!.. Конечно!

Полковник нервно одернул полы форменного френча, поправил манжеты, провел пальцем по пластиковому обрезу берета, быстро глянул по сторонам, как будто что-то потерял, отдал честь главному военному коменданту – тот только вяло махнул рукой в ответ – и вышел за дверь.

Сноу выразительно постучал пальцем по лежавшему перед ним детектору. Посмотрел на роботов.

– Будем говорить начистоту?

Роботы растерянно переглянулись.

– Хорошо, – усмехнулся Сноу. – Начну я. Я знал, что ракета не взорвется, потому что в свое время сам продал партию этих ракет мэру Васанти. И он знал, что с ракет снят фотонный заряд. Из этого я делаю вывод, что среди тех, кто решил вести со мной переговоры с позиции силы, самого Васанти нет. Так кому же достался склад оружия?

Пауза.

– Вы хотите, чтобы я ответил на этот вопрос? – спросил Рикс.

– Да, – наклонил голову старший военный комендант.

– А можно сначала я у вас спрошу? – поднял манипулятор Чарли. – Зачем вы продавали мэру Васанти оружие?

– У нас был общий бизнес, – с удивительным спокойствием ответил Сноу. – Мы занимались перепродажей оружия. Я доставал оружие, а Васанти находил покупателей.

– И вы так спокойно об этом говорите?

– А чего мне бояться? Если мы не сумеем договориться, я прикажу демонтировать вас и лично выброшу ваши чипы памяти в дезинтеграторы для бытовых отходов. Но, сказать по правде, у меня нет желания так поступать. Я хочу до конца разобраться во всей этой странной… я бы даже сказал, нелепой истории. Как видите, я с вами откровенен…

– Честно говоря, – перебил главного военного коменданта Чарли, – мне не очень-то верится в то, что вы помните все серийные номера оружия, которое, по вашим словам, вы продали мэру Васанти несколько лет тому назад. Извините, но память у людей не такая хорошая, как у роботов.

– Поэтому людям приходится пользоваться гаджетами, – Сноу достал из кармана и показал роботам крошечный, похожий на брелок, пульт управления. – У меня на глазах контактные линзы, транслирующие необходимую информацию прямо на сетчатку.

– Оригинально, – одобрительно заметил Чарли.

– Итак, кто же добрался до оружейного склада? После того как малдуки уничтожили поселок, я и сам пытался это сделать, но у меня ничего не вышло.

– У нас имеется другая информация относительно происхождения и назначения этого оружия, – сказал Рикс.

– Да? Весьма интересно.

– Оружие предназначалось для Союза независимых колоний.

– Никогда не слышал о таком, – покачал головой Сноу.

– Это подпольная организация, собирающаяся начать войну за свободу от диктата Метрополии и АСКОП.

– Бред! – фыркнул Сноу. – Если бы такая организация существовала, мне бы уж точно было о ней известно. Кроме того, я просто не вижу причин для конфликта между Метрополией и независимыми колониями.

– Причина в том, что АСКОП не вкладывает денег в их развитие.

– Потому что они не перспективны.

– А как же люди?

– Люди сами делают выбор, остаться в независимой колонии или перебраться на новое место. Да, независимым колониям приходится платить втридорога за самые необходимые вещи, которые им доставляют из Метрополии. Но причина этого вовсе не в желании удушить независимые колонии экономическими санкциями, а в том, что стоимость дальних космических перевозок все еще очень высока. Независимые колонии имеют полное право отказаться закупать товары в Метрополии. Но где тогда они их будут брать?

– Есть выход.

– Какой?

– Метапространственные кристаллы.

– Ну, когда и если их обнаружат…

– Зачем далеко ходить! Вы же добываете их на Делле-Икс!

Рикс готов был убить Чарли. Это ж надо, так легко и непринужденно выложил перед главным военным комендантом едва ли не все имевшиеся у них козыри! Зря, ох, зря Рикс взял с собой этого робота!

– Бог ты мой! – удивленно вскинул брови Сноу. – С чего ты это взял?

А Чарли, похоже, понравилась игра в крутого детектива. Он подкатил к Сноу и едва не ткнул его манипулятором в грудь.

– Хочешь сказать, это не так?

– Конечно!

– Чем же вы занимаетесь на Делле-Икс?

– Хороним токсичные отходы производства ти-топлива. Их доставляют с Нормы-12. Делла-Икс представляет собой газовый гигант, и, чтобы токсичные отходы не были выброшены на поверхность в результате движения потоков жидких газов, мы загружаем их как можно глубже. Там под действием высокого давления, гравитации и присутствующих химических веществ токсичные отходы должны разложиться в течение ста восьмидесяти лет. Во всяком случае, так считают специалисты, выбравшие для этой цели Деллу-Икс.

– Это не секретная информация? – осторожно поинтересовался Рикс.

– Я не удивлюсь, если при существующей бюрократической системе кому-то придет в голову засекретить местонахождение мусорной свалки, – усмехнулся Сноу. – Но о системе захоронения токсических отходов на Делле-Икс можно даже в интер-сети прочитать. Кроме того, как мне известно, на сервере «Жизнь – дерьмо» работники с Деллы-Икс ведут свои блоги, рассказывая в них о нелегком труде мусорщиков.

– Почему, в таком случае, в Делла-порте действуют строжайшие меры безопасности?

– Ничего экстраординарного, – недоумевающе пожал плечами главный военный комендант. – Все в соответствии с регламентом для постоянных поселений на обитаемых планетах. – Заметив, что роботы все еще сомневаются в правдивости его слов, Сноу добавил: – Думаете, если бы Делла-порт работал в режиме особой секретности, мне бы удавалось приторговывать оружием?

Рикс сложил руки на груди и озадаченно постучал пальцами по плечу.

– Вообще-то, мы располагаем иной информацией.

– Слушайте, – Сноу несильно припечатал ладонь к столу. – Так мы ни до чего не договоримся. Я уже выложил кучу сведений, а вы все еще темните. Ссылаетесь на какие-то анонимные источники, ничего не говорите о своих друзьях…

– Ну, что будем делать? – перешел в ультразвуковой диапазон Рикс.

– По-моему, Сноу заслуживает доверия, – отозвался Чарли.

– Но практически все, что он говорит, идет вразрез с тем, что нам известно.

– А что нам известно? Только то, что семь лет назад счел нужным записать в память элнота мэр Васанти. Где гарантия, что все это правда? Подумай сам, Рикс. Союз независимых колоний, партизаны, метакристаллы – все это здорово отдает полудетской романтикой.