двадцать пять голосов было отдано за принца Богумира, одиннадцать – за Яго Беркану и остальные – за принцессу Августу.

- Вы довольны? – теперь королева улыбалась открыто. К ней уже потянулись придворные с поздравлениями и выражением симпатии.

- Нет. Голосование не закончено. Еще не все жребии брошены. Вы слышали? Десять человек не голосовали вообще.

- Ну и что? Десять голосов против двухсот сорока! Подумаешь!

- А что, если это бы эти голоса были отданы за меня?

Королева обернулась на Виллема Протову. Канцлер пожал плечами, подсчитывая в уме:

- Все равно было бы сто двадцать пять против ста четырнадцати…

- … и одиннадцати голосов за кузена Беркану.

- За убийцу и чернокнижника! – вспылила королева. – Вы только ее послушайте! Вы что, уверены, что нашим королем может быть… колдун? Тот, кто знается с темными силами? Тот, кто хотел убить принца Богумира?

- Ваше величество, - негромко воскликнул канцлер, - это… правда?

- Конечно! У меня есть свидетель. Мастер Груви из Института Некромагии. Он там был и сумел защитить принца от нападения темных сил.

Со всех сторон раздались изумленные, недоуменные, взволнованные голоса.

- Милорд, - обратился кто-то к Рихарду Вагнеру, который спокойно сидел рядом со старым герцогом Ноншмантанем, - вы, кажется, ректор того самого Института? И этот… как его… мастер Груви, он, в некотором роде…

- Да, это правда, - кивнул тот. - Мастер Груви действительно состоит в Институте на должности… младшего преподавателя.

- Позовите его! Допросите! – воскликнула королева. – И тогда вы сами все узнаете!

Вот так и получилось, что я, опоздавший на голосование, все-таки оказался в том зале, под прицелом сотен глаз. Первым делом отыскал взглядом Анджелина Маса и его сына, потом попытался найти свое начальство. Моя бордовая ряса инквизитора произвела впечатление на собравшихся. Со всех сторон послышались боязливые шепотки.

- Пра Груви, - чопорно обратился ко мне канцлер Протова, - вы и есть тот самый мастер Груви, который… э-э… защитил его высочество от нападения убийц?

- Ну, это не были убийцы в полном смысле слова, - счел нужным вставить я. Над головами собравшихся возвышались кресла, в которых восседали наследники. Сэр Яго Беркана замер подле своего, стиснув кулаки. Ни его пса Буяна, ни лича здесь не было, но я не сомневался, что они где-то поблизости. – Так… духи…

- Духи, которых кто-то вызвал?

- Можно сказать и так.

- Его высочество подвергался опасности?

- В какой-то мере – да. Кладбище, на котором проходили практические занятия, старое, там вот уже несколько месяцев не было заметно сколь-нибудь явной активности потусторонних сил. Именно поэтому мы и водим туда студизоусов – поскольку молодые люди еще не имеют опыта защиты от темных сил. Позже, когда они станут старше и… обретут необходимые знания, практика будет продолжена в других местах. Но самая первая всегда проходит там… проходила там уже много лет. И подобная активность – она зафиксирована впервые.

- Значит, его высочеству ничего не угрожало?

- Не должно было угрожать.

- Но на него напали?

- Да, кладбище оказалось активировано… кем-то до нас. Возможно, все дело в фазе луны…

- … или незаконном занятии черной магией, - подхватила королева. – Господарь Беркана. Что вы можете сказать в свое оправдание?

Глаза Яго сверкнули. Я почти услышал сдавленное рычание пса. Нет, повторяю, Буяна здесь не было, да и не мог пес-нежить рычать, он вообще не издавал звуков. Но все равно на миг мне показалось, что…

- Это ложь, - вздернул он верхнюю губу. – И вы все это знаете! А вы, отец-инквизитор… вы…

В следующий миг произошло странное.

Яго Беркана вскинул руку. Дернул растопыренными пальцами – и я почувствовал боль.

Это было так неожиданно, что я вскрикнул и покачнулся, теряя равновесие. Машинально схватился за чей-то рукав, чтобы устоять, присел, пытаясь принять оборонительную стойку боевого мага. Было бы при мне оружие, хоть какой-нибудь нож или стилет…

Вокруг закричали. Кто-то шарахнулся прочь, кто-то устремился вперед. Одним прыжком рядом оказался Рихард Вагнер. В отличие от большинства собравшихся, он пронес ритуальный стилет – вещичку, больше похожую на сувенир. Вскинул руку, направляя клинок. Блеснула вспышка. Крики и суета стали сильнее и громче.

- Стража! – завопила королева. – Взять колдуна и чернокнижника! Арестовать!

Яго Беркана спрыгнул с возвышения. Сэр Май Беркана оказался рядом, прикрыл родственника, позволив ему выгадать пару секунд, нужных для того, чтобы тот добрался до боковой двери. Одна из створок ее распахнулась, и на пороге возник Буян.

Глаза пса-нежити вспыхнули зеленым огнем, и несколько смельчаков, устремившихся за ним, попятились, когда тот сделал шаг и оскалил зубы, слишком крупные и кривые для обычной собаки. Признаться, оторопел даже я. А Яго Беркана мгновенно переместился за спину пса.

Двери захлопнулись.

Она бежала по коридорам, забыв о достоинстве и впечатлении. Ей было все равно, какими глазами провожают мчащуюся со всех ног принцессу придворные и слуги. Подобрав подол юбки, Августа бежала и ворвалась в покои принца, с разгону распахнув двери.

И сразу попала в чьи-то твердые жесткие объятия. Чужое темное лицо, похожее на обтянутый кожей череп, с углями глаз в провалах глазниц, оказалось перед нею, и девушка невольно вскрикнула, забившись в жестких руках.

- Пусти ее.

Объятия разжались. Оттолкнув руки лича. Августа кинулась к Яго:

- Нет! Нет, я не верю!

Тот придержал ее за локти, не давая кинуться на шею.

- Придется.

- Но… это же было подстроено! Я сама видела! Мачеха спровоцировала тебя…

- Нет. Ты сама видела. Только одиннадцать голосов…

- Двадцать один! Еще десять не…

- Еще десять просто опоздали. Или не хотели голосовать вообще ни за кого. Оставь, Августа.

То, каким тоном он произнес ее имя, заставило принцессу похолодеть.

- Ты, - она, тем не менее, вцепилась Яго в камзол, - уезжаешь…

- Да. А ты меня задерживаешь.

- Но ты не можешь просто так уехать! – девушка встряхнула мужчину за грудки. – Не можешь все бросить просто так. Не можешь бросить меня! Ведь ты обещал… Мы друг другу обещали!..

- Что? Что станем мужем и женой? Королем и королевой? Ты сама видела, что там творится. Сама видела, что я…

- Это сделал