10 декабря 1943 года 7-я танковая дивизия взяла штурмом расположенный южнее Ирши поселок Малин. Ранним утром 12 декабря полковник фон Штайнкеллер приступил к выполнению обязанностей по ведению боя вместо отсутствовавшего по долгу службы генерала фон Мантейфеля.

Ранним утром того же дня противник, искусно укрываясь в лесу, атаковал соседнюю дивизию на правом фланге и неожиданно появился перед КП полковника фон Штайнкеллера. Этим маневром он охватил правый фланг 7-го мотопехотного полка. Чтобы выяснить для себя ситуацию, полковник тотчас же приехал на позиции этого полка.

В этот момент батальон русских атаковал артиллерийскую позицию, расположенную чуть в глубине от правофлангового батальона 7-го полка. Артиллерийские расчеты отчаянно сражались, но вследствие многократного превосходства противника вынуждены были отступить. Орудия оказались в руках противника.

Недолго раздумывая, полковник фон Штайнкеллер со своим БТРом бросился на неприятеля. От КП на штабном БТРе уже спешил к нему обеспокоенный адъютант командира 7-го мотопехотного полка обер-лейтенант Отто Хоензее, а также прикомандированный к полку капитан фон Месслинг на разведывательном бронеавтомобиле, вооруженном 20-миллиметровым скорострельным орудием. С этой «бронетанковой группой» и артиллеристами Штайнкеллеру удалось отбросить противника с занятой ими позиции и отбить артиллерийскую батарею. Кризис был ликвидирован.

Продолжая исполнять обязанности командира дивизии, полковник фон Штайнкеллер на следующий день повел ее на выручку ведущей тяжелые бои вокруг города Коростеня пехоте XIII армейского корпуса. 30 декабря ей удалось неожиданным и решительным ударом с северо-востока восстановить коммуникации южнее Житомира. Дивизия прикрывала южный фланг XIII армейского корпуса в районе Любаря[102].

10 января 1944 года Штайнкеллер оставил 7-ю танковую дивизию, в рядах которой он сражался больше четырех лет, чтобы принять другое, более важное назначение. В приказе об его увольнении генерал фон Мантейфель так говорил о полковнике фон Штайнкеллере: «Победы дивизии в ходе кампании на Западе и в войне против России тесно связаны с его именем. В наступлении он всегда возглавлял авангард, в обороне был душой ведомого им полка или боевой группы. Его зачастую граничившая с самопожертвованием отвага не раз дала возможность дивизии во время отступления избежать самых ужасных последствий».

А генерал барон фон Функ в начале 1943 года охарактеризовал этого солдата такими словами: «Образцовый офицер и воин. Во всех сражениях лично действовал с выдающейся решительностью. Являл собой скалу в бушующем прибое».

С середины января по март 1944 года полковник фон Штайнкеллер был откомандирован на курсы командиров дивизий в силезском городе Хиршберге. С 1 апреля 1944 года ему было доверено командование 60-й пехотной моторизованной дивизией.

В январе 1943 года эта дивизия была разбита в Сталинграде. Затем вновь сформирована во Франции, причем получила название «Фельдхернхалле»[103](FFH). Изначально она происходила из района Данциг – Эльбинг – Мариенбург и была отличной дивизией, которая в ходе прорыва группы армий «Центр» в июне – июле 1944 года сражалась столь самоотверженно, что даже снискала к себе подчеркнутое уважение советского военного командования.

60-я пехотная дивизия («ЦП») в декабре 1943 года противостояла русским в так называемой «рельсовой войне» под Смоленском, позднее с тяжелыми боями отходила от Ленинграда, а в начале апреля 1944 года, значительно ослабленная, заняла позиции приблизительно в двадцати километрах юго-западнее Нарвы.

В конце мая она была отведена с фронта в тыл для пополнения. Штайнкеллер ходатайствовал перед Верховным командованием сухопутных сил о временном переводе дивизии в лагеря в Германии. Но к сожалению, предложение это принято не было, ее передислоцировали в район Могилева в качестве резерва Верховного командования.

1 июня 1944 года полковник фон Штайнкеллер был произведен в генерал-майоры и утвержден в должности командующего дивизией.

Около середины июня 1944 года пополнение дивизии техникой и личным составом было завершено. Сразу же начались обучение и тренировки, так что, когда 22 июня началось летнее наступление русских, дивизия была готова к любым действиям и незадолго до этого вошла в состав XXXIX армейского корпуса под командованием генерала Мартинека.

Полученное ею задание – закрыть проделанный русскими прорыв на фронте примерно в тридцати километрах восточнее Днепра – выглядело совершенно утопически, поскольку противник на этом участке заставил податься назад всю линию германского фронта, а его передовые части уже перешагнули через реку и сражались на другом ее берегу. Тем не менее фон Штайнкеллер со своей дивизией в период с 23 по 25 июня смог предотвратить дальнейшее продвижение намного превосходящих по мощи советских танковых сил. С двух сторон обойденному врагом, ему удалось – «скорее благодаря удаче, чем замыслу», как он сам впоследствии признавал, – в ночь на 26 июня отвести свою дивизию через Днепр.

Когда около полудня этого же дня генерал вел бронетанковые силы своей дивизии против наступающих севернее Могилева русских танков, он получил из штаба XII армейского корпуса следующий приказ по армии: «Войска пробиваются на Запад. Дивизии свободны».

Этот приказ вызвал на всем фронте 4-й армии чудовищное замешательство. Генерал-майору фон Штайнкеллеру тотчас же стали ясны катастрофические последствия подобного приказа. Поэтому он решил двигаться со своей дивизией по обе стороны шоссе Могилев – Минск в качестве арьергарда и отступать с боями. Генерал Мартинек, с которым он встретился вечером, такое решение одобрил.

Так мотопехотная дивизия «Цех полководцев» по своему собственному решению стала прикрывать отход по шоссе на Минск оставшихся подразделений другой германской дивизии. Это была непрерывная цепь жертвенных тяжелых сражений, в которых дивизия все таяла и таяла. Она спасала тысячи жизней, жертвуя своими.

Ранним утром 9 июля генерал фон Штайнкеллер с последними подразделениями своей дивизии был взят в плен при попытке неудачного прорыва южнее Минска.

Более одиннадцати лет генерал фон Штайнкеллер провел в советском плену. Больше 400 часов он пробыл на допросах в НКВД, был осужден и проехал свыше 18 тысяч километров по Советскому Союзу в качестве заключенного. Ему пришлось сменить больше двадцати мест заключения, штрафных и трудовых лагерей – в Москве и Киеве, в Казахстане и Воркуте, в Сталинграде и на Урале. Эти одиннадцать лет были для него куда тяжелее, чем все кампании в двух мировых войнах на Востоке и Западе, но все таким же несломленным он вернулся 9 октября 1955 года на родину.

* * *

ФРИДРИХ КАРЛ ФОН ШТАЙНКЕЛЛЕР

Родился 28 марта 1896 года в Дойч-Кроне (Восточная Пруссия)