Насладившись растерянностью Виштальского, его владычество снизошел до объяснений.

– Это всё транслятор, – сказал он, погладив пальцем венец на голове, – он усиливает и передает мои мысленные приказы – и вся планета подчиняется мне. Мне одному! Десятки мегакомплексов, связанных внепространственными тоннелями, покрывают всю планету, а над нею, необнаружимая, кружит орбитальная группировка охранных спутников. Ах, магистр, до чего же это сладостно – ощущать собственное всемогущество!

Свантессен внезапно загрустил, прижал кубок к щеке, перекашивая рот и пуская слюни.

– Сколько времени потрачено, – вздохнул он, – сколько страхов преодолено, сколько трудностей и опасностей. И я всегда был один! Спасибо тебе, Давид, что помог – нашел живой транслятор. А, да ты не понимаешь ничего! Иначе оценил бы размах и смелость моей комбинации!

Понимаешь, Давид, прежние хозяева Маран-им, то бишь Волхвы, всю планету переустроили для лучшей жизни, здесь была глобальная система поселков-хабитатов, производственных континуумов и мегакомплексов, и еще несколько уровней инфраструктур – энергетической, информационной, транспортной и других, суть которых пока ускользает от человеческого понимания. И была еще одна тотальная сеть, самая глубинная – она связывала эмиттеры и модуляторы М-поля. Сириусяне называют его гиперполем, ну а я дал ему свое определение – «волшебное поле», или М-поле, от английского «мэйджик». Ик. М-да. Никто на свете пока не знает, что это за штука. Одно известно точно – в природе гиперполя не существует, Волхвы создали его искусственно. И вот, если ты находишься на этой планете и имеешь обруч-транслятор на голове, то тебе достаточно пожелать, чтобы стало по твоему хотению, по твоему велению. Уловители желаний примут мысль, и сработают материализаторы. Вот, смотри!

Император поднял пустой кубок, икнул, после чего грозно нахмурил брови – и шампанское пенными струями хлынуло из кубка, плеская на ковер.

– Видал?! – воскликнул Свантессен. – Я еще не волшебник, я только учусь и не могу точно рассчитать дозировку, но это пустяки. Пробовал диван превратить в кабанью тушу, но не получилось – вышла у меня точная копия разделанного вепря из полированного дерева. Да и древесина внутри оказалась непонятным органическим киселем. Пустяки, дело житейское! И я ведь только притронулся к могуществу, вскользь познакомился с трансфигурацией, а сколько еще возможностей таит в себе система М-модуляторов?! Подумаешь – и дух захватывает! М-да. А знаешь, что было самым невыносимым за все это время? Я еще пять лет тому назад всё понял про М-поле, но ничего поделать не мог. Нет, я примерно знал, где можно иксать… тьфу, искать трансляторы, но что с них толку, когда не работала сеть? Увы, за десятки тысяч лет система законсервировалась, перешла в режим спячки. Ты бывал в Заморье, видел тамошние степи, видел и здешние леса. Так вот, степи – это наносы над сотнями хабитатов и комплексов, а в дебри лесные превратились древние парки. Волхвы покинули планету, и вся их мощнейшая цивилизация уснула. Но не исчезла! На четверть она сохранилась, однако как было разбудить эти мегакомплексы? Как активировать М-систему?

Так вот, достаточно было разгрести миллионы тонн грунта и просто войти в древние здания, а психодинамическое излучение мозга само воздействует на сверхтехнику Волхвов, выведет ее из спячки. Конечно, мне одному это было не под силу. Курредатов мобилизовать? Тоже толку мало – что они лопатами успеют раскопать? А землян зазвать. Как? Да те же таоте сразу закопошатся: а чего это хомо полезли на эту планету? Агрессия это или что? Выйдет добрая свара, и поди-ка выпутайся из нее потом. Да и сами курредаты не лучше – понравятся ли им пришельцы, что роются в их Святых местах? Вообразите себе кхацкха, вибробуром сверлящего храм Кхаджурахо! Можно представить, какие травмы заработает такой вандал. И тогда я придумал комбинацию в несколько ходов. Сперва я объявил себя Большим Жрецом и начал проповедовать новую религию. Короля я споил быстро, и дело пошло – я расколол народ на колдунов и божников. А дальше все было, «как у людей»: божники полезли на теплые местечки, отпихивая колдунов, гоняя колдунов, наговаривая на колдунов и забирая половину имущества колдунов. Я послал конкистадоров в Заморье, зачищать степь. Короче, я освобождал от местного населения все больше и больше комплексов Волхвов. Земля сразу приняла мою сторону, подбрасывая оружие, синтезаторы, то-се. И вот прибыли ученые. Десятки тяжелых систем разгребали наносы. Дрожа от возбуждения, ксенологи проникали все в новые и новые объекты – и М-сеть оживала! Я чувствовал это! Я стал пробовать творить чудеса, и у меня кое-что получалось, а теперь я обрел такую силищу, что о-го-го!

– Зачем вы все это рассказываете? – поинтересовался Давид. – Я ведь и сболтнуть могу, человек слаб.

Император отмахнулся.

– Болтайте! – сделал он широкий жест. – Ибо ничья слабость мне более не опасна – с моей-то силой! Я могу сбить каждый крейсер в отдельности или все разом. Могу играть ими, расставляя на орбите то так, то этак. Могу прикрыть все полушарие защитным полем или сжечь его и перекопать на километр вглубь. Я всё могу! А рассказываю я все это по одной причине – мне хочется, чтобы хоть кто-то оценил мою победу. Иначе никакого удовольствия!

– И что теперь?

– Хороший вопрос, – зажмурился Свантессен. – Я как раз думаю над ним. Ну, для начала я, пожалуй, уволюсь из КГБ. Хватит с меня. Я теперь Властелин Мира и буду сам решать, с кем мне дружить, а кому фигу показывать. Вон, по краю системы вертятся корабли таоте и прочих. Могу и их приманить: цып-цып-цып, носители разума! Вот вам мегакомплекс Семнадцать-Зет, копайте! Отдаритесь новеньким звездолетом средней дальности. Кто там в очереди? Кхацкхи? А, пардон, не узнал! Никак гетероморфы пожаловали? Тоже к технологиям галактов причаститься охоту возымели? Будь по-вашему! Вы нам – сотню космоистребителей, мы вам – хабитат. Ах, вам два хабитата подавай? Ладно, тогда с вас полтораста истребителей и пять десантных ботов!

– Вы это серьезно? – ровным голосом спросил Виштальский.

– Милый, – ласково сказал Свантессен, – я уже неделю веду переговоры с таоте и риттами! Торгуются – страсть!

– Но зачем? Я не понимаю… Профессор, разве Земля плохо вас снабжала?

– Не в том дело, Давид, – серьезно сказал Свантессен. – Я же не собираюсь изолировать Маран-им. Напротив, я хочу выйти на галактический простор! Хочу заиметь свой флот, хочу основывать колонии, а иначе какой мне интерес? Пускай императору Вантассу завидуют, пускай ищут с ним союза! Только я сам буду решать, кто будет моим союзником и на каких условиях. Больше никто не будет мною командовать! Довольно! Скоро тут станет оживленно, Давид. Вот увидишь. Я стану торговать наследием Волхвов оптом и в розницу, буду отмерять следы их деятельности тоннами и кубометрами, а мне за это выстроят орбитальные станции и космопорты, проложат дороги, запустят промкомплексы. Может, и континуумы галактов сдадут в эксплуатацию! Эх, заживем, Давид. А тебя я сделаю. Кем ты хочешь стать?

Виштальский натужно улыбнулся и ответил:

– Ну, я еще и в дуки не вышел.