– Хо-хо! В дуки! Ты у меня вице-королем станешь! Будешь править маранитской колонией где-нибудь на землеподобной планете. Заведешь гарем… А хочешь, назначу тебя адмиралом моего Звездного Флота? По моему приказу ты поведешь десятки боевых звездолетов – пусть трепещут наши враги! Здорово?!

– Будущность блестящая, – усмехнулся Давид. – Перспективы ослепительные.

– Так я что и говорю! Ну вот. Выговорился вроде. Ладно, Давид, ступай пока, а завтра утром… нет, лучше ближе к обеду подходи. Увидишь кое-что. Я приказал эвакуировать все археологические лагеря и увести флот. Мавры сделали свое дело, мавры могут уйти, хе-хе… Если через двадцать четыре… э-э… через двадцать три часа мои дорогие однопланетники не послушаются, я им устрою показательные выступления. Демонстрацию силы.

Последние слова император, перебравший шампанского, едва договорил. Его голос затих и перешел в похрапывание.

«Предатель! – стучало в висках у Виштальского. – Предатель!» Желание покарать изменника было настолько сильно, что правую руку свело судорогой. Но нет, нельзя. Что с того, что император в отключке? За него бдит транслятор – и половина планеты, вся кора которой пронизана искусственными полостями, а в них кроются невиданные генераторы, реакторы, вообще не понять что. М-поле. Н-да. Машинально Давид потрогал свой собственный транслятор. Увы, его волшебная палочка не фурычит.

Повернувшись, Давид вышел и аккуратно прикрыл за собою дверь.

– Император почивать изволят, – строго сказал он накачанным гвардейцам, и те вытянулись, скрестили копья и насупились. Враг не пройдет! Сон императора будет крепким.

2

Давид ссыпался по ступенькам в цокольный этаж башни, промчался по коридору и взлетел по лестнице, врываясь в свои владения. Вита, разбиравшая пергаменты на диване, испуганно вскочила.

– Что случилось? – спросила она с беспокойством.

– Ты знаешь кого-нибудь из сириусян? – ответил Давид вопросом. – Мне нужен самый лучший ксенолог!

– Да я многих из них знаю. А самый лучший. Это, наверное, Цеф Фтет.

– Ты можешь с ним связаться?

– Не знаю. Правда, не знаю. Я пробовала позвонить Пиньону, но его канал отключен.

– Это потому, что Свантессен выгоняет землян с Маран-им.

Давид бросился к огромному монументальному комоду и выкатил верхний ящик. В нем лежал коммуникатор.

– Как это – выгоняет? – не поверила Вита. – Кто он такой, чтобы выгонять?

– Он-то? Он – Властелин Мира. Не смотри на меня так, это правда. Набирай номер этого… как бишь его. Фтета.

Бока, по-прежнему недоумевая, набрала серию кодов. Экран секунду мерцал сиреневым и вдруг налился цветом. Изображение было немного перекошено, но стандартная каюта космического корабля просматривалась полностью. В фокусе суетился сириусянин, торопливо перекладывающий вещи из маленьких контейнеров в один большой кофр.

– Цеф Фтет! – позвала Вита. – Откликнитесь!

Орнитоид оглянулся, заметил включенный видеофон и обрадовался – открыл рот, часто кивая лобастой головой.

– Рад обоюдному видению, – сказал он.

– Это правда, что вас гонят отсюда?

– Все имеет большую странность и непонятность, но нам поступило предложение собирать вещи.

– Высокочтимый Фтет, – вклинился в разговор Давид, – простите, что отрываю вас от дел, но то, что я вам скажу, чрезвычайно важно.

– Я слушаю, – склонил голову Цеф Фтет.

– Надеюсь на то, что разговор останется между нами?

– Если сказанные слова не повредят никому… – осторожно сказал орнитоид.

– Если о сказанном узнает свита императора, – резко сказал Виштальский, – вред будет причинен и вашей расе, и нашей, и маранитской!

– Все так серьезно?

– Более чем. Свантессен использовал землян и сириусян, чтобы вы расконсервировали часть объектов Волхвов. Вышла из спячки четверть системы эмиттеров и модуляторов гиперполя, и Свантессен активировал ее.

– Это невозможность! Есть нужность в имении транслятора!

– У него есть транслятор.

– О-о…

– Свантессен торгуется с таоте и риттами, меняет артефакты Волхвов на звездолеты, благо ресурсов у него достаточно – целая планета.

– О-о…

– Не знаю, как по-вашему, а по-нашему – это предательство.

– По-нашему тоже, хомо. Но ты не за тем развиваешь говорение, чтобы сообщить.

– Я прошу помощи. Как мне одолеть императора?

Цеф Фтет задумался.

– Волхвов на этой планете проживало не много, – сказал он, – их число не превосходило десяти тысяч. И у каждого был транслятор. Общество Волхвов имело отличие – высочайшую мораль и сознательность. Примите в голову такое думание – десять тысяч Властелинов Мира, каждый из которых мог все! И никто не осуществлял помехи друг другу. Император взял себе очень много силы, и подавить его потенциал можно только одним способом – нужен еще один транслятор.

– Он на мне.

– О-о!

– Но мой венец никак не реагирует на мои желания.

– Это потому, что он не активирован.

– А как… Послушайте, высокочтимый, прилетели бы вы к нам и объяснили все по порядку! А то оборвется связь, и что мне делать?

– Я попробую. Но нам не рекомендовано покидать корабль.

– Идите к Ивану Лобову! Можете рассказать ему всё, что слышали от меня. Лобов – мой наставник и просто нормальный мужик. Попросите у него глайдер или бот, он даст.

– Я даю согласие. Подскажите, какой из терминалов Волхвов имеет к вам наибольшую близость?

– Терминал Мосса. Это мой «замок». Кстати, его центральный купол реагировал на мой обруч – он открывался.

– Какая замечательность! Полетайте туда и ожидайте, я осуществлю прибывание вскорости.

Давид кивнул и прервал связь.

– Я побежал, – бросил он, срываясь на бег.

– Я с тобой! – воскликнула Вита.

– Это опасно… – занервничал Виштальский.

– Думаешь, здесь я в безопасности? – улыбнулась девушка.

– Ладно, пошли!

– А мы? – послышался вопрос от дверей.

Давид резко обернулся. В проеме толклись Грига с Ричем.

– Я понимаю, как это все выглядит, – смущенно проговорил Зикунов, – но мы тут стояли… и это.

– Мы всё слышали! – договорил за друга Сидоровс.

– И на всё готовы! – заключил Грига.

– Великие небеса! – закатил глаза Давид и покорился: – За мной! Скачками!

Трое мужественных землян и одна прекрасная землянка промчались мимо гвардейцев, вытянувшихся по стойке «смирно», вознеслись по винтовой лестнице и вырвались на плоскую крышу тайной канцелярии, где стоял новенький черный глайдер.