же, когда решил подарить усадьбу Ушатых княжичу Мамонову, исходил из других соображений. А он живенько хозяйничать стал по своему усмотрению. Надо же, активировал Источник, который и сам уничтожил… Или нет?

— Гарантированно загасил, — уверенно ответил Брюс. — Мои эмпаты не лаптем щи хлебают. У них натуры тонкие, на трех уровнях работают.

— И вырисовывается интересная конфигурация… Ладно, об этом как-нибудь потом. А скажу я тебе, чародей дорогой, одну вещь. Намечается у нас схождение интересов с кланом Мамоновых. Сам понимаешь, какие перспективы и проблемы открываются. Мы уже начали делать уступки князю Георгию, как и он нам. Открытие филиала их родового банка дело почти решенное, через пару недель начнется истерика на Московской бирже, а из Европ потянутся эмиссары с просьбой и им дать местечко под солнцем.

Брюс кивнул и мысленно похвалил себя, поглаживая по голове. Ощущения оказались правильными. Грядет что-то серьезное. Мстиславские просто так место на своей полянке никому не дают без личной выгоды.

— Княжич Андрей становится связующим звеном между двух кланов, — продолжил неторопливо император. — Мне выгодно, чтобы он оставался здесь и держал Жору в напряжении мелкими происшествиями, ситуациями, скандалами, любовными (в будущем) историями. До определенного момента.

Он замолчал, чем воспользовался Брюс:

— Молодой княжич отличается разумностью, и вряд ли будет столь часто попадать в неловкие ситуации.

— Будет, — уверенно ответил император. — Все в таком возрасте совершают нелепые поступки.

— А что за момент? — не выдержал чародей.

— Я думал, ты этот вопрос задашь первым, — рассмеялся Мстиславский. — Значит, переживаешь за мальчишку. Чем-то он тебя притягивает.

Брюс неопределенно пожал плечами. Вот это уже личное. У каждого должны быть свои тайны и интересы. Не стоит их демонстрировать столь открыто.

— Теперь к главному. Целью нашего сближения является создание альянса. Да, многим не понравится, что Мстиславские, не питавшие ранее особой дружбы с Мамоновыми, вдруг резко изменили курс. Аналитики предоставили несколько вариантов развития ситуации после договора, и почти все они ведут к бунтам среди аристократической знати. Кого-то придется уговаривать, кого-то подкупать, ну а к самым буйным, к сожалению, применять меры воздействия. Поэтому мы уже в ближайшее время начнем серьезную работу с Родами, и твоя Коллегия, Александр Яковлевич, должна быть наготове. У нас в запасе два года, чтобы провести консультации и выявить нелояльных.

— Почему два года? Откуда такой срок и с чем связан? — полюбопытствовал Брюс.

— Будет объявлена помолвка Великой княжны Лидии и княжича Андрея Мамонова, — обронил император.

— Понятно, — протянул чародей. — И вы полагаете, государь, что с этого момента многие догадаются об истинных намерениях ваших кланов?

— Догадаются раньше, поэтому начнут плести свои комбинации, чтобы не допустить подобного альянса.

— Прошу простить за дерзкое высказывание, государь… Но вы так уверены в согласии Андрея Мамонова на свадьбу с вашей внучкой? Мне кажется, к тому времени молодой человек уже будет иметь настолько личное мнение, что ставка на альянс может посыпаться.

— Свадьба — это лишь один из скрепляющих костылей, — пожал плечами Мстиславский. — Если княжич будет брыкаться как необъезженный жеребец — никто не станет заморачиваться. Аккуратно создадим ситуацию размолвки, пусть и дальше гуляет. Только все это временно. Рано или поздно придет ощущение, что он сделал неправильный выбор. Поверь, Александр Яковлевич, так и будет. Свобода — это химера, мираж. Никто не свободен, даже я. Не оседлаем жеребца мы — найдутся другие лихие ковбои. А теперь вопрос: позволишь ли ты упустить Разрушителя в неприятельский лагерь?

— После увиденного я бы с радостью отдал его нашим врагам, чтобы он перевернул все вверх дном, — уверенно ответил Брюс, даже не задумываясь. — Нестабильный фактор, очень нестабильный. Но рассуждая разумно, Разрушитель должен остаться под нашим присмотром. Антимаг, умеющий зажигать Источники — адская смесь, ведущая к «пражской катастрофе», только в масштабе континента. Лучше убью его, чем допущу такое.

— Отрадно, что понимаешь ситуацию, — император вздохнул. — Теперь ты все знаешь, позволь на этом закончить.

— А как быть насчет несанкционированной активации Источника?

— Хочешь выпороть княжича Андрея розгами или запретить ему походы в библиотеку? — улыбнулся Иван Андреевич. — Сам же сказал, что это непреднамеренное действие. Ну, попробовал мальчишка на интуиции оживить Источник, и вдруг получилось. Такого быть не может, знаю. А результат ты видел. Придется тебе, дружище, приглядывать за молодым Мамоновым.

— Лишу его допуска в библиотеку на полгода, — решительно произнес Брюс. — Пожалуй, это наиболее действенное наказание. Иных рычагов у нас, увы, нет. Можно еще запретить выступать на соревнованиях.

Мстиславский рассмеялся и махнул рукой.

— Все, отправляйся домой, Саша! Тебе надо отдохнуть.

— Доброй ночи, государь! — чародей откланялся и вышел из кабинета.

Император стер с лица улыбку, подошел к терминалу, нажал на нужную кнопку и поднял трубку телефона.

— Ты на работе еще, Коля? — спросил он, услышав бодрый голос воеводы.

— Собирался домой.

— Я по Танцору. Можешь своих «наружных», которые присматривали за мальчишкой, заново к нему прикрепить? Пусть походят за ним.

— Будет исполнено, государь, — Иртеньев, чувствуется, подобрался. — Что-нибудь еще?

— Возможны новые покушения, поэтому донеси ситуацию до сотрудников… Ты договорился с Жорой?

— Потребовал финансовую проверку счетов капитана Трегубова.

— С чего вдруг? Князь решил, что твоего волкодава купили?

— Он так и сказал.

— Хм, проверь-проверь. Правильный ход. Ладно, доброй ночи, Коля.

— И тебе, государь.

— Что еще бы сделать плохого? — задумчиво произнес император, держа трубку возле уха. Потом медленно положил ее на базу. Слова Брюса о наказании княжича Мамонова не выходили из головы. Чародей прав. Подобные выходки, даже по незнанию, не освобождают от ответственности. Мальчишка должен раз и навсегда уяснить, что есть четкая граница, за которую нельзя заступать. Сегодня он играючи зажег Источник, а завтра, не подумавши, разнесет в щебенку все Зарядье. Значит, нужна профилактика данной болезни.

— А что у нас больше всего любит сей юноша? — пробормотал Мстиславский. — Вот и замена розгам. Пожалуй, пусть Юрка займется ретивым княжичем.

2

— Ты что же, Ванька, струхнул душонкой? — шипел Ушатый, прижимая к спинке кресла парня, севшего в его автомобиль. — Пришел, значит, к тебе этот сучонок молодой, чем-то там пригрозил, а ты и в кусты? Девочка испугалась?

— Не смей меня оскорблять, дядька Тимофей! — тот пытался вырваться из-под тяжелой руки, давящей на грудную клетку, отчего ощутимо потрескивали ребра. Силу применяет, сволочь! — Я не за себя испугался, а за маму и брата! Он же не шутил, когда предупреждал о последствиях!

— Да что он может? — скривился Ушатый, но локоть убрал. Нервным движением достал из заднего кармана чехла фляжку, открутил крышку и хлебнул. Остро запахло коньяком. — Мелкий гаденыш с поганым Даром. А ты, пусть и бастард Семена, имеешь право на месть. У тебя кровь рода Ушатых, ты проходил инициацию у Источника… Который