хозяева препятствовать допуску к Алтарю не должны. Прошу быть внимательными при осмотре Источника. Проверьте защитные амулеты, без активации личного доспеха даже не вздумайте соваться в подвал! Мы не знаем, как именно молодой человек возродил Источник. Возможно, с определенными ошибками, которые могут отразиться на появлении чужих людей возле Алтаря.

После этих слов работники Магической Коллегии разом подтянулись, осознавая, что предстоящая поездка нисколько не рутинная развлекаловка, а весьма опасное дело, за которое они и получают неплохое жалование.

Выехали тремя машинами. Впереди шел микроавтобус с дежурной группой «ликвидаторов», за ним — небольшой фургончик с полевой аппаратурой и множеством необходимых магических артефактов, упакованных в ящики. Брюсов «Аргус» пристроился к колонне последним. Главный чародей приказал телохранителю особо не торопиться и держать дистанцию. А сам погрузился в глубокое раздумье, в котором искал зацепки, связывал их в логические ниточки и строил целостную картину происходящего. Когда показался особняк Ушатых, Брюс, к своему стыду, вывел только одну формулу: между Мстиславскими и Мамоновыми существует какая-то тайная договоренность, готовится что-то грандиозное. Если князь Георгий Яковлевич пошел на сговор с императорским кланом — а он человек осторожный и даже недоверчивый, чтобы так откровенно показывать сближение с главенствующим Родом — значит, сделка будет сродни землетрясению, столь редкому на среднерусской возвышенности.

Брюс ухмыльнулся. Выходит, все он правильно сделал, когда отшил Тимофея Ушатого, тем самым, не дав себя привязать к мутным делишкам опального Рода. Ишь, чего выдумали, Разрушителя найти и наказать! Но ведь нашли и науськали одного бастарда на княжича! Интересно, Андрей уже провел с ним профилактическую беседу, употребив всю мощь своего нестандартного Дара? Судя по докладу «наружки», паренек-то ходит как мешком пыльным ушибленный, и даже не пытается отклониться от маршрута дом-университет. Строго по тюремным канонам: шаг влево-вправо карается расстрелом.

Коллежская кавалькада остановилась неподалеку от усадьбы молодого Мамонова, осторожно объехав внедорожники охраны. Несколько человек стояли возле ворот, спокойно разглядывая чародеев, вылезающих из микроавтобуса. Значит, предупреждены? Хм, интересно. Брюс дождался, когда телохранитель откроет для него дверь и неторопливо зашагал к воротам, вслушиваясь в хруст снега.

— Господа, Магическая Коллегия должна проверить несанкционированную активацию Источника, — надавливая голосом, произнес Брюс. Кто их знает, этих ребят, особенно имеющих характерный разрез глаз и явно смешанную кровь русских и якутов. Как их там называют? Сахалярами? — Позволено ли нам будет пройти на территорию усадьбы?

— Господин Брюс? — поинтересовался один из них, цепко окидывая взглядом диспозицию чародеев.

— Собственной персоной, — вздернул подбородок Александр Яковлевич.

— Проходите сразу в гостевой дом, там вас ждут, — мужчина кивнул, и его люди расступились по сторонам, не препятствуя ни одному из магов.

— Однако, — негромко хмыкнул Брюс, топая по дорожке к гостинице. Он-то ожидал долгого препирательства с охраной, которым дали четкий приказ никого «не пущать», но все вышло куда интереснее.

Дорогу к гостевому дому чародей знал. Бывал у Ушатых не раз и не два. Да почти у всех бывал по долгу службы. Он заложил руки, спрятанные в теплые перчатки, за спину и в силу своего темперамента не торопился показать свою заинтересованность. За ним увязались только Ермоленко и Лузин, остальные жидкой цепочкой растянулись по двору. Аппаратуру пока оставили в фургоне, приказа не было брать ее в дом.

Обстучав от налипшего снега ботинки у крыльца, Брюс поднялся по лестнице и зашел в дом. В небольшом уютном вестибюле, сейчас, правда, съежившимся от холода (давно не топили), он увидел князя Мамонова и его сына, на ногах ждавших его появления. У дверей застыли двое телохранителей.

— Доброго денька, Георгий Яковлевич, — весело произнес Брюс, стягивая перчатки. — Не ожидал вас увидеть, все думал по дороге, что за оказия случилась в этом доме?

— Уже срисовали? — усмехнулся князь, не чинясь поздоровавшись с чародеем за руку. — И вам здравствовать, Александр Яковлевич. Быстро примчались, эталонно. Ну, я так и прикидывал, что в течение двух часов нужно ожидать вашу команду.

— Приятно иметь дело со знающим такие тонкости человеком, — улыбнулся Брюс и приветливо кивнул молодому человеку, выглядевшему слегка напряженным от большого количества народа, набившегося в дом. — Итак, не будем долго ходить вокруг да около. Я так понимаю, ваш сынок оживил погубленный Источник без должного на то разрешения от Магической Коллегии? На каком основании, спрашивать не стану, ибо — глупо и непродуктивно. Чей был интерес?

— Мой, господин чародей, — не стал запираться князь. — Я захотел посмотреть новоприобретенное хозяйство сына, чтобы дать несколько полезных советов по его обустройству. Заодно и на Алтарь глянуть. Кто бы отказался от попытки реанимировать Источник?

— Ага, и решили проверить, способен ли Андрей Георгиевич на подобное, — Брюс тоже не стал присаживаться на один из диванов, поглядывая в сумрачный зев коридора, где пряталась дверь в подвал. — Вы же понимаете, что нарушили регламент? Я буду вынужден написать докладную императору, пусть и с пониманием вашего желания. А пока разрешите моим людям пройти к Источнику для фиксации процесса и выявления ошибок во время активации.

— Не имею права мешать, — развел руками Георгий Яковлевич. — Только сразу снимаю свою ответственность за непредвиденную ситуацию, если таковая возникнет. Меня Источник по крови принял, а с вами вопрос иной…

— Услышал тебя, князь, — наклонил голову Брюс и незаметным движением пальцев дал сигнал для своих подчиненных.

Первыми по коридору в сторону подвальной лестницы пошли «ликвидаторы», а эмпаты остались на месте, испытывая легкое недомогание. Лузин так и вовсе побледнел, потирая виски. Впрочем, они и не должны подходить к Алтарю до тех пор, пока не получат разрешения от дежурной группы. Брюс, по обыкновению, тоже не торопился. Он лишь прекратил разговор и стал расхаживать по грязному ковру, давно не чищенному после ареста семейства Ушатых. Тоже ожидал окончания процедуры осмотра.

Через пару минут к нему подскочил один из «ликвидаторов» и что-то прошептал на ухо. Брюс недоуменно поглядел на него, словно не веря в услышанное.

— Как это: не пускает? — переспросил он чересчур громко.

— Да просто! — срывающимся голосом ответил чародей, косясь на ухмыляющегося князя Мамонова. — Мы даже с лестницы в подвал не успели спуститься, все защитные амулеты обнулились! Как будто гигантским пылесосом высосало! Решили еще пару шагов сделать, так потенциал доспехов упал до критического! Отошли к двери, оттуда магическим взглядом осмотрели Источник…

— Да говори уже! — с досадой воскликнул Брюс, понимая, что Мамоновы его обыграли одним хитрым и не просчитываемым ходом.

— Ушатые пестовали одну Стихию, а мы насчитали три! Считаю, вам надо самому посмотреть!

Главный чародей хмыкнул и бросил взгляд на князя. Мамонов только развел руками.

— Присоединяйтесь, Георгий Яковлевич, — пригласил его Брюс, ощущая внутри холодок от происходящего. Это что же наворотил мальчишка? Какие три Стихии?