аланы могли по льду нагрянуть, узнав, что Крым пустой, но при этом какая-то активная движуха происходит, и можно чего-то с этого поиметь.

Естественно, что эти три части менялись раз в две недели по принципу ротации. Поработал? Отдохни, посторожи рабов, потом потренируйся и посторожи границу и снова за работу в кузницу.

Результативность выходила просто на загляденье. Если бы еще погода не мешала, сбивая ритм поставок (накопить запасы практически не получалось, все сразу шло в дело), то было бы совсем отлично. Но и так грех жаловаться.

Когда наступала непогода, работники начинали собирать доспехи, соединяя откованные детали между собой. Рус долго не мог понять, что ему в итоге напоминает то, что он сделал, и тут его осенило:

– Ба! Да это же польские крылатые гусары, только без крыльев!

Собственно, изначальные кирасы польских крылатых гусар делались именно из скрепленных заклепками железных полос. Это уже потом они стали делать цельную полукирасу на грудь со свободно движущимися нижними пластинами.

Рус невольно задумался над тем, чтобы тоже присобачить на спину крылья. Ведь не зря же поляки их себе лепили? Точно не для красоты, как можно подумать. Поляки, конечно, те еще показушники, но у крыльев должно быть более функциональное предназначение.

Кто-то считал, что они нужны для отличия друг друга в бою. Это мнение не выдерживает никакой критики, такой вопрос решается гораздо проще – султанами на головах или еще чем-нибудь не столь массивным. Пугать вражеских коней свистом перьев на крыльях? Это даже не смешно. Остается вариант, что для защиты от удара сзади по шее и от аркана. Крыло делалось из палки, и удар саблей оно вряд ли выдержало бы. Хотя, конечно, как посмотреть… Тогда остается защита от аркана. Ведь поляки постоянно резались с теми же татарами, а те были мастера арканы кидать. Но, с другой стороны, никто больше такими крыльями не заморачивался, ни венгры, ни русичи. И потому невольно возникал вопрос, так ли уж эффективно это средство против аркана?

«Или все-таки для красоты? – снова подумал Рус. – Может, и мне тогда такое ввести?»

Конечно, от перьев в крыльях придется отказаться. Они нужны для стрел. Но их можно заменить матерчатыми лентами. Он невольно представил развевающийся за собой на полном скаку шлейф из красных лент а-ля огненные крылья финиста… Красиво.

– К черту эти глупости, – в итоге отмахнулся Рус от по сути ребяческой идеи, особенно представив, что ветер не встречный, а попутный, и тогда ленты будут развеваться у него с боков, закрывая обзор, что могло привести к очень неприятным последствиям в виде срубленной башки…

69

То, что Рус добывает огромное по нынешним меркам количество железа, не могло остаться в тайне, и он это прекрасно понимал. Дело даже не в викарии Херсонеса, а в степняках, и в том, что они по своей воровской природе попытаются его ограбить, он ни минуты не сомневался. Вопрос был лишь в том, кто именно попытается. Тут имелось аж три варианта: утигуры, аланы или вовсе сами авары.

Почему не ромеи? На их счет Рус не заблуждался, при возможности они бы тоже наложили на результат его работы свои потные загребущие ручонки, но вот как раз с возможностями у них сейчас не ахти. Их сателлиты-союзники из кочевников, обитавших в Крыму, не имели для этого силы… Все эти скифо-гунны могли выставить до пятнадцати тысяч всадников, вот только они на это не пойдут, даже если бы викарий мобилизовал им в помощь легион в пять-шесть тысяч человек, набранный из аланов и готов.

Пехота тут не сильно актуальна, а что до кочевников, то потери будут такие, что все эти скифо-гунны рисковали окончательно кануть в Лету. К тому же такое нападение не останется без ответа и обязательно приведет к вторжению с целью мести, о чем Рус тонко намекнул в одном из разговоров с вождем крымских степняков.

Но даже после предупреждения сам Рус не успокоился и чутко отслеживал все телодвижения местных степняков, готовый в любой момент объявить тревогу, ибо жадность, бывает, толкает людей на самоубийственные поступки, а то, сколько металла удалось выплавить Русу, могло свести с ума любого местного аборигена. Зная об этом, он не допускал степняков до складов с готовой продукцией, чтобы лишний раз не провоцировать.

Конечно, обязательно кто-то проболтается, несмотря на все запреты, но слухи слухами, могут ведь и не поверить, подумав, что рассказчик просто преувеличивает, но вот если увидят сами, то все могло пойти вразнос.

Опять же, его армия постепенно росла. После того как стало ясно, что авантюра Руса удалась и он смог разгромить зимующих в Крыму кутригуров, так что от них полетели лишь клочки по закоулочкам, к нему стали стекаться новые отряды. Причем они были уровнем выше в плане боеспособности как по оснащенности, так и по опытности, ведь с Русом в набег пошел изначально самый неликвид, что смог победить только за счет внезапности удара и продуманной тактики.

Рус прибывшим только радовался, лишних воинов не бывает, да еще в такой тревожной ситуации, другое дело, что он жестко требовал признания себя главным с беспрекословным и точным выполнением всех приказов.

Ну а чтобы окончательно удержать скифо-гуннов и ромеев в лице херсонесского викария от удара в спину (мог ведь собрать ударный кулак и лихим наскоком, выскочив из горных ущелий, атаковать промцентр), Рус организовал продажу пленных кутригуров по дешевке. Славян по этому поводу даже насел на брата, требуя пояснений.

– Зачем ты так дешево продаешь пленных? Они ведь стоят раза три, а то и в четыре дороже. Особенно это касается баб с детьми. Этих ты вообще чуть ли не в десять раз дешевле отдаешь.

– А если подумать?

– Хочешь задобрить ромеев?

– Этих тварей не задобришь, – криво усмехнулся Рус. – Это все равно что волка или медведя пытаться умаслить. Откусит дар вместе с рукой, а потом и тебя самого сожрет.

– Тогда не знаю…

– Все просто, брат. Смогут они захватить наше железо или нет, это еще на воде вилами писано, может, да, а может, и нет. Не будь этих купленных по дешевке рабов, может быть, и рискнули бы, ибо ничего не теряют в случае неудачи…

– А так гарантированно потеряют уже купленный товар! – воскликнул Славян.

– Не просто купленный товар, но еще и потенциальную прибыль, ведь Данакт покупает пленных кутригуров не для себя, а для императора. А это не просто возможность увеличить капитал в два-три раза, но еще и способ возвыситься,