скрывшиеся за живой стеной. Семь тысяч человек, имевшие как минимум по десять стрел каждый (у кого-то даже в два, а то и три раза больше имелось – из числа трофейных), и они тоже с азартом пускали их во врагов. В итоге на тридцать тысяч человек, оказавшихся в ловушке, за считаные минуты с трех сторон обрушилось порядка полумиллиона стрел. Самая настоящая бойня.

Те воины, у кого стрелы быстро закончились, принялись метать дротики. Собственно, их нагрузили сразу несколькими комплектами. Так что к этому полумиллиону стрел добавилось порядка тридцати тысяч дротиков, что швырялись не просто рукой, а с помощью веревочной копьеметалки, увеличивавшей в несколько раз дальность броска.

И если вначале кутригуры еще пытались отстреливаться, то очень быстро прекратили, ибо массированный перекрестный расстрел валил раскрывшихся всадников десятками и сотнями, так что единственной их мыслью стало хоть как-то защититься от смертоносного дождя. К тому же кони, получая ранения, дергались, сталкивались друг с другом, тут еще резкий запах крови, крики всадников… В общем, животные вели себя крайне неспокойно, не давая выстрелить в ответ хоть сколько-нибудь прицельно, и стрелы улетали в молоко.

Конечно же, степняки, осознав, что в кураже погони попали в гигантскую ловушку, попытались из нее вырваться, но Славян не подвел старшего брата и сделал все в точности, как тот приказал. Он не только нагнал людей для стены, что отсекла степняков от славян, но и закрыл таким же образом выход из узости в степь, нагнав к выходу в несколько раз больше народу и скота.

Степняки, естественно, пытались пробиться через пробку, обрезая веревки пленникам, что связывали их со скотом, но на это требовалось время, немного, считаные минуты, но они-то все и решали, эти злосчастные минуты.

Стрелы все это время непрекращающимся потоком падали сверху, разя воинов и их коней. Многие тысячи пали от самих стрел, сотни погибли, упав с коней, будучи ранеными, в результате были этими самыми конями затоптаны. Наконец, пробку удалось «рассосать», и через образовавшиеся проходы стали выскакивать счастливчики.

Теперь уже на выходе образовалась пробка из самих воинов, желавших выскочить из ловушки, и они снова стали представлять собой отличную мишень, и снова появились десятки убитых с сотнями раненых.

Но вот все стрелы оказались израсходованы. Казалось бы, после такого смертоносного перекрестного обстрела по плотно скученным целям никто не мог уцелеть, но нет, хорошо, если удалось выбить треть степняков, то есть около десяти тысяч. Еще сколько-то было ранено…

Пока противник находился в состоянии паники и еще не осознавал, что даже после столь смертоносного дождя они все еще вдвое превосходят славян и если перейдут в рукопашную схватку, то могут победить, тем более что и стрелы свои не растратили, их следовало дожать, что Рус и решил сделать, отдав приказ:

– Атака в копья!!!

Славянские всадники с криками ринулись в атаку, благо степняки до этого хорошо раздвинули «лифтовые двери», и проход оказался достаточно широк, ну и погонщики их начали активно гнать назад.

Проскочив поле с павшими и ранеными степняками с их конями, славяне ударили в спину бегущим. И снова били не столько в самих кутригуров (убивали лишь тех, кто решал оказать сопротивление), сколько в их скакунов, лишая всадников транспорта и превращая спешенных кочевников в легкую добычу.

В итоге в степь ушло меньше пяти тысяч кутригуров. В плен попало больше десяти тысяч степняков, а с учетом ранее пойманных у Руса оказалось порядка пятнадцати тысяч пленных.

Без потерь у славян также не обошлось, причем довольно чувствительных: погибло порядка пяти сотен. Больше от стрел тех степняков, кого спешивали и которые иногда в отчаянной злобе хватались за луки. Около сотни погибло в сражении за «дверной проем». Там схватка была скоротечной, и в первых рядах со стороны степняков оказались самые опытные воины, а со стороны славян, наоборот, не самые лучшие. К счастью, эту элиту степняков быстро расстреляли из луков и дротиками, так что дальше проем держали без большого напряжения и потерь.

– Теперь главное всю эту ораву прокормить… – глядя на кучу пленных, пробормотал Рус. – Как и собственных воинов.

Но с этим проблем не возникло. Сейчас в Крыму сотни и сотни по сути бесхозных стад различной живности. Увести их быстро оставленные женщины с детьми далеко не успели. Надо только снова пройтись по степи широким неводом и согнать их всех поближе к Керченскому полуострову, где и забить большую часть животных (зимние холода сохранят мясо до весны), а часть отправить в родные пенаты. Особенно тягловый скот не помешает.

Что до сбежавших, то они, понимая бесполезность дальнейшего сопротивления, побегут дальше и не будут представлять опасности. Чуть позже, конечно, могут попытаться напасть, собрав тех степняков, что остались на материке, но сомнительно. Вести быстро разнесутся по степи, и теперь выжившим придется скорее отбиваться от соседей: оногуров и утигуров. Так что можно смело начинать разработку месторождений.

Дальше провели тризну по погибшим, при этом за каждого погибшего воина принесли в жертву степняка, чтобы боги приняли его душу более благосклонно. Запылали костры, благо поблизости имелась рощица, которую почти всю вырубили для этого дела… Приносили в жертву раненых кутригуров, которые все равно были бы бесполезны для работы. Хотя, конечно, выздоровей они, можно было бы продать тем же ромеям за звонкую монету…

Тризна сейчас не столько траурное мероприятие, сколько веселое. В конце концов ты остался жив и победил, обзавелся трофеями. Люди жарили мясо и активно общались, рассказывали друг другу эпизоды прошедшего сражения, в котором удалось сразить врага и чудом уцелеть самому, показывали отметины на доспехе, и так далее и тому подобное.

– Слава князю Русу! – прозвучал чей-то полный восторга голос.

– Слава!

– Слава!!

– Слава-а-а!!! – заорали не менее восторженно молодые воины.

Тем более что они были уже слегка навеселе. Мало того что радость победы переполняла, так еще вином зашлифовали. Его в качестве трофея взяли совсем немного, но много в таком случае и не нужно, пять-шесть глотков, и все, ощущения, как после выпитого кувшина.

66

Рус медлить не стал и уже на следующий день послал двадцать сотен сгонять скот, а также пленников, если они по каким-то причинам не успели сбежать. Рус никого жалеть не собирался и намеревался продать их всех ромеям. Ему требовалась в изрядных количествах бронза, ну и звонкая монета лишней не станет.

Сам с тремя тысячами выдвинулся в сторону Херсонеса. Конечно же, город он брать штурмом не собирался, но вот договориться с местными, чтобы не возникало