дело и свиней собственноручно резал, и курам головы сворачивал, и рыбу заживо чистил. И не испытывал по этому поводу таких уж сильных моральных терзаний. Хотя и какого-то удовольствия от процесса тоже не получал: обычная, грязная, не самая лёгкая в физическом плане работа. Свинью ведь не только зарезать надо, тушу сразу после этого, как можно скорее, обработать и разделать надо: внутренности выпустить и рассортировать, щетину паяльной лампой или газовой горелкой опалить, а опалину как следует соскрести ножом, разделать опаленную и отмытую тушу на подходящего размера куски, сало тут же пустить в засолку, мясо убрать на хранение… С курицей и рыбой возни не меньше, хоть она, конечно, уже и не настолько физически тяжёлая, но при том кропотливая и муторная. И неприятная, само собой. Пахнет во всех трёх случаях, при обработке, отнюдь не розами.

Но это всё было давно. Сейчас… сейчас я сидел на своём коврике, греясь на солнышке, и раздумчиво смотрел на две вещи в своих руках: на свою сумку с расширением пространства в левой, и на «ядро», выпавшее из здешнего Босса в правой.

Было о чем подумать. И над чем подумать.

«Ядра» и «артефакты», получаемые при помощи этих «ядер». За прошедшие месяцы я очень неплохо продвинулся и в практике работы с ними, и, что самое важное, в общем понимании самого процесса. Я начинал хотя бы интуитивно понимать, что могу с этим сделать, а за что лучше даже и не браться.

К примеру, пули, которые были заряжены в мой револьвер, который я создавал (иное слово к процессу подобрать сложно) из костей умертвия, были разного «достоинства»: четыре из ребер умертвия и «ядер» D-ранговых тварей, а три создавались «ядрами» ранга C.

C-ранговые ядра. Работа с ними была очень тяжёлой по сравнению с D и E рангами. Но! Самое интересное, что, не смотря на просто ослепляющую боль, покраснение кожи и онемение пальцев на довольно продолжительный срок, серьёзных травм и ожогов они уже не наносили.

Как-то объяснить это я могу только тем, что мой общий уровень поднялся. И тем, что прежде, чем взяться за первое «ядро» C-ранга, я уже использовал больше двух десятков D-ранговых, сотню E-ранговых и без счёта F-ок. По логике, продиктованной наличием в этом мире действующей Системы, в том виде, каком я сам её понимаю — навык прокачался. Устойчивость к повреждениям повысилась.

Жаль только, что болевых ощущений это не коснулось. Я совершенно не заметил, чтобы боль стала меньше, чем раньше, когда даже D-ранг сжигал мне руку до мяса. С тем же самым D-рангом я сейчас готов просто выть и орать от боли. И то, что я этого не делаю, это не достижение моей силы воли или самообладания, как у тех супер-мужиков вроде Кочергина, которые без наркоза складными плоскогубцами гнутой иголкой сами себе зашивают резанные раны с каменно-мужественными лицами, нет. Я не такой. Я боюсь боли. Боль не доставляет мне никакого удовольствия. И я совершенно не умею её терпеть. В итоге, единственное, что мешает мне орать в голос — то, что дыхание от этой же самой боли перехватывает напрочь. И захочешь заорать — не заорёшь. Только и получается, что яростно шипеть и дёргаться от неё, пережидая ослепляющие мгновения.

И вот теперь, после полной зачистки долины, в руке у меня «ядро» совершенно точно более высокого ранга, чем C. Не имею понятия, насколько именно более высокого: скорее всего, B, но может быть, что даже и A! Почему я так думаю? Ну, тут всё просто: пуля из D-рангового «ядра» с одного попадания убивала C-ранговых умертвий. А здесь целых три пули из C-ранговых «ядер» единственное, что смогли сделать, это немного притормозить того гада, который бросился на меня со спины. И это при том, что я ни разу не промахнулся по нему! При том, что стрелял с двух рук.

Нет, понятно, что особыми «подарочками» был заряжен только правый пистолет, на два бы мне не хватило ресурсов — надо ведь было ещё и винтовку чем-то убойным зарядить, а C-ранговых ядер у меня не то, чтобы очень много имелось... Но ведь и D-ранговые пули тоже совсем не мелочь, когда попадают точно в тело, меньше чем с двухметрового расстояния! И не просто в тело, а конкретно в район сердца, в шею, в голову, в живот…

И всё равно, только замедлило, а не убило. Пришлось добивать в рукопашную, чего, на самом деле, мне бы хотелось в тот момент избежать. Не привлекают меня такие схватки. Добрый спарринг — это да. Это можно. Это хорошо. Но схватка за собственную жизнь, вот так вот, лицом к лицу… Нет уж. Если и воевать, то лучше уж… вообще не воевать. Я человек мирный. Навоевался уже, в своё время. Достаточно.

В другой моей руке была сумка. Та самая сумка, которая стоила мне пятьдесят золотых монет. Которую было жалко безумно. Просто до невозможности.

Нет, я понимал, что нынешней выручки мне вполне хватит для того, чтобы, в случае неудачи, купить себе такую же, или даже лучше. Но! Мне нравилась именно эта! Я к ней привык! Она — «моя прелесть»!

Но и не проверить я просто не мог. Вот просто-напросто не мог, и всё тут!

Что именно проверить?

Да вот, знаете, не так давно, где-то примерно к середине окончательной зачистки долины от остававшихся в ней представителей нежити, у меня внутри, где-то очень глубоко, появилось такое чувство… эдакая совершенно ни на чем не основанная уверенность… уверенность в том, что я понимаю… что могу улучшить, а что нет. И какие материалы воздействие какого «ядра» выдержат. И даже примерно понимаю, какая сложность операции мне будет под силу, а за что лучше и не браться даже.

Это не имело какого-то четкого выражения. Опять же, не было никаких конкретных цифр, слов там, или образов. Какого-то вложенного в голову «внутреннего знания», нет. Просто, опыт работы с «ядрами» и костями как бы скомпилировался, что ли? На уровне того, как любой достаточно опытный мастер с первого взгляда (ну или со второго, третьего, с пятого понюха), ещё не приступив к работе, чувствует, знает, насколько далеко способен с этим материалом зайти. Что сможет из него сделать, а что не сможет. Так что, чего-то прям мистического или волшебного в этом не было. Но и совсем уж обычным это понимание не назвать. Я бы, скорее,