Любовники пробыли в ресторане до девяти вечера. После чего Вишнев отвез девицу на Брянскую улицу, где та, судя по всему, и проживала, и спустя полчаса был уже возле своего дома на улице Кульнева. Поставив автомобиль в гараж, Вишнев ровно в десять часов вечера позвонил своей жене, сообщив ей, что через пять минут будет дома. Слушая этот звонок, Нелюбов мысленно усмехнулся: «Какой пунктуальный ловелас: изменяет, но к жене возвращается в точно обозначенное время».

Еще через пять минут у Нелюбова заиграл мелодией мобильник. Звонил руководитель группы, засевшей в съемной квартире. Он произнес всего лишь одну фразу «Ягоды в лукошке», что означало: Вишнев благополучно добрался до своей квартиры. Это стало сигналом к тому, чтобы группа Нелюбова начала операцию по проникновению в гараж Вишнева. Акция заняла не более двух минут: во-первых, вокруг было не души, во-вторых, замок на гараже был стандартный, поэтому на его вскрытие понадобились считанные секунды. Открыв дверь, Нелюбов с напарником проникли внутрь, а Екатерина Волкова осталась в автомобиле, готовая прийти на помощь к своим коллегам при первой же необходимости.

Напарником Нелюбова был один из лучших специалистов по досмотру помещений Егор Зайцев со своим чудо-прибором, который мог найти даже иголку в стогу сена. Поэтому пока Нелюбов занимался осмотром автомобиля Вишнева, Зайцев принялся методично обследовать гараж. И уже спустя несколько минут его прибор обнаружил в кирпичной кладке достаточно вместительный тайник. В нем находилось несколько предметов. Так, в деревянной коробочке была обнаружена долларовая монета, которая оказалась обычным тайником-контейнером. Будучи хорошо знаком с такого рода тайниками (они создаются из двух обыкновенных монет путем фрезеровки лицевой части одной и внутренней части обеих монет), Нелюбов быстро разобрался с тем, как его открыть: повернув против часовой стрелки одну из сторон монеты. Внутри нее оказалась крошечная флэш-карта microSD, на которой, скорее всего, была записана шпионская информация, вроде шифров и соответствующих инструкций к ним.

Кроме монеты, в гаражном тайнике находился обыкновенный ключ от квартиры и флакончик с миниатюрным пульверизатором, на обнаружение которого делал особый упор полковник Жмых. По его мнению, именно в таком флакончике должен был находиться яд-невидимка, которым могла быть отравлена Юлия Жолташ.

Разложив все эти предметы на капоте автомобиля, Нелюбов извлек из кармана куртки миниатюрный фотоаппарат и сделал несколько снимков обнаруженных в тайнике вещей. После чего фотоаппарат сменило другое миниатюрное устройство – блок-считыватель. Нелюбову предстояло вставить в него флэш-карту из тайника и в течение нескольких минут перекачать из нее всю информацию. Однако в этот самый момент в кармане куртки майора завибрировал мобильник (перед походом в гараж мелодия в нем была предусмотрительно отключена). Звонить могла только Волкова, оставшаяся в автомобиле, и это означало одно – случилось нечто непредвиденное.

– Я слушаю тебя, Катя, – отойдя в дальний конец гаража, откликнулся на звонок Нелюбов.

– Объект вышел из дома на прогулку с собакой, движется в сторону гаража.

Сообщение было как гром среди ясного неба. Дело в том, что эфэсбэшникам было хорошо известно, что дома у Вишнева есть собака породы пекинес, однако оперативники, засевшие в съемной квартире, еще час назад сообщали, что с животным уже гуляла супруга мидовца. И это означало, что на сегодня прогулок больше быть не должно. Однако Вишнев почему-то с пекинесом на улицу вышел. Как собачник с многолетним стажем Нелюбов догадался, что могло произойти: животное подвел мочевой пузырь либо кишечник. Это давало шанс на то, что прогулка долгой не будет и до своего гаража мидовец не дойдет. Однако предполагать можно было все, что угодно, а как произойдет в действительности, знал только Всевышний.

Вишнев с собакой двигались по направлению к гаражу. Дать гарантию, что мидовец в свете горящего поблизости фонаря не заметит того, что замок на гараже висит на одной дужке, никто, естественно, не мог. Чтобы этого не случилось, требовалось сделать что-то такое, что могло бы остановить Вишнева на полдороги. Идей в голове у Волковой, сидящей в автомобиле, не было никаких, поэтому пришлось импровизировать буквально на ходу. Выйдя наружу, она быстрым шагом двинулся наперерез мидовцу.

– Уважаемый, не угостите сигаретой? – обратилась женщина к Вишневу.

– К сожалению, оставил их дома, – замедляя шаг, ответил мидовец.

– Тогда не подскажите, где здесь у вас поблизости есть круглосуточный магазин или палатка? Случайно оказалась в здешних местах, поэтому ничего окрест не знаю.

– До ближайшего магазина минут пять пешим ходом, надо спуститься вниз по улице.

– Легко сказать, спуститься по улице, учитывая, что я всегда плохо ориентируюсь на местности, да еще на ночь глядя. Кстати, как зовут вашего питомца?

От ее глаз не укрылось, что мидовец колеблется, поэтому она решила переключить его внимание, чтобы потом вновь вернуться к прежней теме. К тому же, каждая выигранная минута давала возможность собраться с мыслями как самой Волковой, так и ее напарникам, находящимся в гараже.

– Пса зовут Гектор, – ответил Вишнев.

– Славное имя. Сами выбирали?

– Нет, супруга. Она, знаете, любит творчество Агаты Кристи, а у нее в одном из романов так звали собаку.

– Имеете в виду «Собаку, которая не лает»? – блеснула эрудицией Волкова.

– Я вижу, вы тоже любите детективы?

– А вы как будто нет?

– Мою любовь вряд ли можно сравнить с вашей.

– Откуда вы это знаете?

– Исходя из общепринятого стандарта, который подразумевает, что большинству читателей нравятся положительные герои.

– А вам, значит, нравятся злодеи? Интересно почему?

– Наверное, потому что они не столь одномерные, как их положительные визави. Помните, у Розанова: «Порок живописен, а добродетель так тускла».

– Может, дело вовсе не в философе: таким образом вам легче знакомиться с незнакомыми девушками? Их ведь так легко покорить своим нестандартным мышлением.

Ответом на эту догадку девушки последовал искренний смех Вишнева.

– А вам палец в рот не клади – откусите, – вдоволь насмеявшись, заметил мидовец.

Весь этот разговор происходил в пятнадцати метрах от гаража Вишнева, поэтому Нелюбов и его напарник, стоя у дверей, прекрасно все слышали. Нелюбов еще подумал: как бы их коллега не перегнула палку и не вызвала у Вишнева подозрения о неслучайности этой встречи. Но все обошлось. Волкова вновь напомнила мидовцу о своей просьбе, и они вдвоем двинулись в обратную от гаража сторону.

Как только их голоса удалились, Нелюбов вернулся к тому, чем занимался до этого: перекачал информацию с флэш-карты на блок-считыватель. Затем он вернул флэшку в монету-тайник и занялся флакончиком. Достав из кармана специальный кусочек материи, он прыснул на него пару раз из флакончика и тут же вложил материю в герметичный пакетик из прочного полиэтилена. После чего все обнаруженное в тайнике было возвращено на прежнее место и эфэсбэшники покинули гараж. Они вернулись в автомобиль, где вскоре объявилась и их напарница. Забравшись в салон, она задала всего лишь один вопрос: