— Тогда в путь. Наша цель – Провал.

12 день 8 месяца 879 года, Алавия - Провал

Точно так же, как и с небом, королевства пытались оградить себя от угроз, связанных с быстрыми и внезапными перемещениями порталами. Выходило не очень, антипортальные чары ограничивали и собственную мобильность, поэтому обычно применяли некий комплекс, включающий в себя следящие чары внутри "магической сети", работу с магами-портальщиками и развитие сети стационарных порталов, которые обходились дешевле услуг магов и работали на большие расстояния.

И попутно позволяли регистрировать всех, кто через них проходил.

— Светлая принцесса Амалиниииэ, со своей свитой, направляется к Провалу с важной миссией!

Важно, пафосно, чуточку угрожающе. Склоненные головы, свободный проход без снятия Статуса.

— Ваше Высочество, - выскочил и подбежал какой-то разодетый толстячок, склонился в глубоком поклоне.

Амалиниииэ, в вычурно-пышном подчеркнуто белом платье, милостиво склонила голову, сказала пару слов напевно. Чуть улыбнулась, коснулась руки, передала конверт, на котором красовалась королевская печать Алавии.

Все это очень неприятно отдавало школой Оа, но Бран молчал.

— Она мне уже не нравится, - пробормотала Марена.

Бран же подумал, что общение с принцессой может стать для команды отличным уроком манипуляций от высокоуровневых власть имущих. Не прямое давление Атрибутами, которым Оа тоже не пренебрегала, а именно все эти мелкие манипуляции словами, поступками, созданием нужного образа.

— Мастер Бран, так вы так и не ответили на мое признание в любви, - тихо прошептала ему в ухо Ираниэль.

Для этого она привстала на цыпочки на спине Моростона. Подружилась, похоже, с Мареной, если не сказать больше.

— Ты уверена, что это именно твое признание? - шепнул ей в ответ Бран. - Не манипуляции Светлейшей?

Вручить Минту лютню, а Марене - древона, заморочить головы рассказами о честности и дружбе, войти в близкий контакт, якобы она лучшая подруга. Незаметное влияние атрибутами, если надо - подавление волей, игра словами, опаивание древесным соком мега-деревьев, не вызывающим сообщений о воздействии. Излюбленная методика Оа, которой нравилось контролировать все лично. Возможные конкурентки устранены, она - подруга команды Брана, ночь любви и дети, одной стрелой трех монстров, ничего нового.

— Откуда вы знаете, мы же вам не успели ничего рассказать?

— Я знаю Светлейшую, - спокойно ответил Бран.

Принцесса Амали (как она попросила ее называть для краткости) тем временем закончила сеанс обработки. Конверт, личное послание, опять какая-то интрига Оа, длительностью лет так в десять. Возможно, прощупывание правителя Урдара, не то мега-герцога, не то недо-короля. Урдар был слабоват, по сравнению с соседями, да и территорию имел маленькую, но компенсировал все несколькими факторами.

Горами или опять же недо-горами, выше холмов, но пониже Бирюзового Хребта. Богатые разными рудами, особенно мифрильной, составлявшей основную часть прибылей Урдара, горы к тому же обеспечивали хорошую природную защиту. Живущие внутри гномы, готовые зубами и кайлами держаться за такие месторождения, добавляли природной защите укреплений и свирепости. Правители Урдара всегда развивали в себе умения дипломатии, дружили со всеми соседями, попутно ими же прикрываясь друг от друга.

Стордор несколько раз вторгался в Урдар и Дарния делала попытки, Лотония и Алавия тоже пытались завоевать небольшую страну и каждый раз происходило примерно одно и то же. Послания остальным соседям, неявная или явная помощь с их стороны, и вторгнувшийся отступал. В качестве компенсации и для повышения дружелюбия соседей, Урдар продавал им свои товары со скидкой и, как уже говорилось, всячески дружил.

Поэтому Светлейшая не поговорила с ним через дальносвязь? Опасалась, что правитель Урдара выдаст все Стордору?

— Это такая честь для меня, - еще раз поклонился чиновник - урдарец.

Амали одарила его легкой улыбкой, сделала жест.

— Идем к порталам, - скомандовал Бран.

— Дед, так ты че, уже не главный? - возмутился Минт громче, чем нужно.

— Нет, - просто ответил Бран, - светлая принцесса Амали главная.

В этой поездке и пока она направляется туда, куда нужно Брану и остальным, но об этом он промолчал. Минт же в свою очередь подкрутил несуществующий ус, извлек лютню и в целом начал дрейфовать ближе к принцессе, благо обстановка располагала.

Они вместе встали в портальный круг и переместились в Ренуа, столицу Лотонии. Бран предполагал, что они отправятся "пробежкой" - цепочкой самостоятельных порталов, быстрых и дальних, чтобы власти не успели среагировать. Но так тоже было неплохо, даже лучше, чем "пробежкой", благо Амали стягивала все внимание на себя. Не требовалось каких-то обоснований, они в свите светлой принцессы, та торопится, никто не снимает статусы, а стало быть, и не бежит, размахивая розыскными листами.

Так они, конечно, не попадут в Долину Великанов, да и плевать, все равно большой крюк на восток получился бы.

— Спорим, она его пошлет? Да так вежливо, что Минт ничего не поймет и радостно пойдет? - азартно сказала Ираниэль.

В Лотонии они не задержались, отправились дальше на восток, в Барус, а оттуда в Раину, стоявшую уже на краю "вольных земель", как обычно стыдливо именовали области вокруг Провала. К югу, в Ирий, еще одно королевство светлых эльфов, решили не сворачивать, дабы не терять времени на церемонии, расшаркивания и поклоны на ветках.

— Спорим, - откликнулся Гатар, проглотив кусок мяса и утерев рукой жирные губы. - Только не сразу, а после третьей песни!

Он и Ираниэль соединили руки, заключая спор.

— Марена, разбей, - сказал Гатар. - Или ты тоже будешь участвовать?

— Думаю, она его не пошлет, а использует, чтобы подружиться с нами, - ответила Марена, протягивая руку поверх двух других. - Дед, разобьешь?

Бран обозначил удар.

— Кстати, мастер Бран, а вы что думаете по поводу Минта и принцессы? - спросил Гатар.

Бран ответил не сразу, продолжая наблюдать. Принцессе захотелось пообедать, но хватило мозгов не устраивать из этого официального представления, с потерей времени на приглашения к королеве Раины или кому-то из придворных. Вместо этого она сослалась на свою миссию – часть ее, создание цепочки лесов вдоль реки Пены, этаких эльфийских форпостов, с опорой на мега-дерево в каждом из них – и маги-портальщики доставили их на самую границу, якобы для осмотра.

Вокруг расстилалась степь, на горизонте виднелись редкие деревья, в траве под ногами стрекотали кузнечики. Крайне неподходящее место для обеда принцессы, но Амали это не волновало, а маги сопровождения молчали. Не одобряли, почти наверняка, но молча, с поклонами.