Необязательно силой, нет, силой это для глупых или молодых правителей, кто еще свою профессию не развил, не набрал опыта, не применяет толком умения. Старые и умные, вроде Оа, обычно старались устроить все так, чтобы герою самому захотелось сделать то, что требовалось правителю.

— Чего же я сижу? – вопросил Бран у леса. – Опять струсил заглянуть в глаза прошлому?

Конечно, визит в Благую Тишь не повторял истории с Обольстителем, но и ответить было некому. Одиночество навалилось на мгновение и Бран искривил губы, насмехаясь над самим собой. Скучать по команде молодых, шумных и дурных? Кто бы мог подумать?

Встряхнувшись и еще раз проверив себя, Бран сорвался с места и помчался на север.

Бран стоял на пепелище Благой Тиши, мерно вдыхая и выдыхая, не давая ярости в груди вырваться наружу. Не монстры, живые убили жителей деревни, сожгли их в собственных домах, дабы мертвые не поднялись, не омонстрели. Возможно, все это было связано даже не с Браном, а тем подземельем, которое он обнаружил неподалеку и уничтожил.

Хозяин проверил, не обнаружил подземелья и отдал приказ покарать нарушителей. Наверняка, все было проделано официально, стража из Амалька приехала или еще кто. Думать об этом не хотелось, потому что мысли только разжигали ярость. Ворваться в Амальк, сровнять город с землей? Легко. Но покарает ли он при этом того, кто отдал приказ? Нет. Доберется ли до хозяина подземелий? Нет.

Бран присел и потрогал обгорелые куски бревен. У него не было профессии Следопыта, но хватало соответствующих умений, чтобы видеть – все случилось примерно полтора десятка дней назад. Прорыв в Альбанде? Память не хотела давать ответа, что было в тот день, и Бран не стал вспоминать. Еще раз провел рукой, пачкая ее в саже, и со вздохом выпрямился.

Искать Милли и остальных было бесполезно, конечно же. Выяснять предысторию? Нет, не стоило травить себя подробностями. Того, что он увидел и так было достаточно для тихой, всепоглощающей ярости.

— Ладно, - тихо выдохнул он. – Если тебе хотелось меня разозлить, то считай, что удалось.

Вначале Плата, теперь Благая Тишь? Это было, пожалуй, уже слишком личное. Живых, пострадавших от омонстрения подземелий и прорыва Бездны, тоже не стоило сбрасывать со счетов. Сколько их еще погибнет? Планы повторно провалить Провал, где, несомненно, находилось несколько друзей-героев Брана?

Наверняка и хозяин подземелий испытывал ярость из-за сорванных планов, убийства своих слуг, и это было бы очень хорошо. Ярость, кровожадность, желание мести – высунется, покажет себя, тут-то его и можно будет поймать или хотя бы встать на след.

— Не буду клясться в мести и обещать тебе кары богов, - скривил губы Бран, - потому что это было бы глупо.

И опасно проклятием Маны. Возможно, оно и не взяло бы Брана в алмазном теле, но в нем он и мстить не взялся бы. Чувства, эмоции, ярость и месть – это для живых тел. Вполне возможно, что для хозяина подземелий обитатели Благой Тиши были как самому Брану – воины дарнийского гарнизона. Жаль не жаль, а для дела просто взял и убил нескольких.

Возможно, но отступать из-за этого Бран не собирался. Искать оправдания, пытаться понять – это все для других живых, других героев, кто мог ошибаться и искренне заблуждаться. Тот, кто выпускал в мир живых демонов Бездны, кто плодил монстров, уже по факту этого не заслуживал ни прощения, ни понимания.

— Но вот внучке тебя, пожалуй, подарю, если поймаю, - оскалился Бран.

Пусть паладин Грознейшей мстит, уж она или сама Эммида разберутся, сколько отвесить хозяину подземелий! Справедливое возмездие это к ним, да и Марене будет урок жизни. Если не сорвется. Но тут уже Бран был почти бессилен. Практически любой из тех, кто рвался к вершинам, кто становился героем, проходил подобные моменты: на грани мести, на грани проклятия, на грани срыва в бездну.

Некоторые падали в эту пропасть, остальные шли дальше, навстречу другим опасностям.

— Эх, Милли, Милли, - вздохнул Бран напоследок.

В этот раз он не стал передвигаться по дорогам, стремительно пробежал лесами, перемахнул стену в Амальке и тут же обратился к магу-портальщику. Ордея встретила его шумом и безразличием большого города. Еще один минус маскировки, думал Бран, направляясь к лучшему магу-портальщику Ордеи, что ты не можешь просто так взять и закрыть границы – не поймут. Соседи встревожатся, начнутся подозрения и так далее.

А уж когда не хочешь открыто начинать войну, так вообще, до последнего будешь делать вид, что все в порядке. Границы не закрыты, армия не мобилизована и так далее. Ну да, Дарния – рассадник мирового Зла, но вроде как и сосед, большинство населения свои же – люди. Сами дарнийцы границу тоже пока что не закрыли, ибо кто мог бы подумать, что диверсант пробежится резво и вернется в облике респектабельного Торговца? Или ладно, не слишком респектабельного, не тот уровень, но все же Торговца?

— Охо-хо, - кряхтел Бран, отсчитывая монетки. – Дороговастенько выходит.

— Стандартная цена, - безразлично отозвался маг. – Золотой за милю.

Он оценил Брана, ничуть не встревожился, пирамиду в лицо не совал и какие-то тайные знаки никому не подавал. Конечно, Бран вначале осмотрел окрестности, никаких соглядатаев и живых Тайной Канцелярии не обнаружил, но кто знает? В таком хаосе можно было ожидать чего угодно, а внезапное появление Брана Хантриса сразу после убийства еще одного слуги… нет, хозяин подземелий явно не пропустил бы такого знака.

— Воспользуйтесь стационарным порталом, - посоветовал маг, - он дешевле.

— Охо-хо, дешевле не всегда дешевле.

В общем, Бран успешно разыграл прижимистого торговца, который до сих пор немного промышляет мелкой контрабандой. Вполне вписывалось в картину старого Торговца, к таким годам не набравшего ни уровней, ни разума, все пытающегося ловчить по мелочи.

Маг, пожав плечами, открыл портал и Бран оказался практически в Дарнии. Почти на самой северной границе, но не там, где он устраивал «диверсии», а скорее ближе к столице Амадии. Маг из Ордеи просто отправил его по прямой, так как Бран хотел «сэкономить».

Дальнейшее было уже делом техники и некоторой осторожности – в Дарнии Брана Хантриса тоже разыскивали – и час, три портала и несколько тысяч золотых спустя, он вышел из портала в сердце Алавии, Королевском Лесу.

Хмыкнул и отправился к центральному мега-дереву, тысячефутовой зеленой свече.

12 день 8 месяца 879 года, Королевский Лес

Получено умение «Командир»! Интеллект +1!

Открыта ветка умений «Командир отряда»!

Гатар вскинул руку, прерывая тренировку. Несмотря на весь стыд и смущение, противоестественность случившегося, а также неясность будущего, команде вчерашний вечер и ночь пошли на пользу. Наконец-то появилась… не слаженность даже еще пока, а просто готовность работать вместе.