– А как же Натали? – спросил ласковый голос. – На кого ты ее оставишь? На кого ты бросишь своих учеников?

Перед внутренним взором Вандера промелькнули образы Натали и Томаса.

– Настало время твоего последнего посвящения. Посвящения в Драконы. Увы, – печальный, полный любви и сострадания голос Учителя звучал в голове ученика, – я не могу научить тебя, как сделать этот последний шаг. Это можешь сделать только ты сам. Сам должен понять и осознать свое единство с Беспредельностью. У каждого свой путь последнего посвящения. У одних он требует полного уединения, у других, как у тебя, полной отдачи сил. Обрети крылья или погибни!

«Но я!..» – крикнул Вандер.

– Знаешь умом, – спокойно произнес Учитель. – Этого недостаточно. Ты должен ощутить это сердцем. Не этому ли ты учишь учеников? Пора перейти к практике – стань всем! Почувствуй себя Единым. Бог стучится в твоем сердце – освободи его! Все, что было до этого момента, лишь подготовка. Настало мгновение осознания себя. Я уверен, ты сможешь! Иначе я не был бы с тобой. Трудный удел – самым любимым. Расслабься. Отбрось все страхи и опасения. Времени нет в Беспредельности. В твоих силах ускорить бег этой иллюзии или замедлить. Пытайся!

Багровый туман сгустился, и дорогой облик исчез.

«А что я теряю? – думал Вандер. – Одно мгновение вечной жизни? Не получится сейчас, попробую в следующей».

Он отбросил прочь сомнения, очистил мышление.

– Я бессмертен, – произнес он, пытаясь охватить своей вдруг неожиданно окрепшей мыслью всю планету.

– Что ты сказал? – не понял Аль-Галим. – Бессмертен? Едва ли! – усмехнулся он.

Неожиданно что-то внутри Вандера со звоном разорвалось, ударило усиливающейся нотой по гаснущему сознанию и стремительно нарастающим вихрем очистило его. Он чувствовал, как его сознание покидает гибнущее тело, оно расширяется, охватывая новое пространство.

Оно объяло острова, материки и планету. Вандер почувствовал свое единство с ней! С каждым ее обитателем, с каждым сознанием – от минерала до объединенного сознания всего человечества.

Он попытался взглянуть со стороны и увидел себя глазами Аль-Галима. Где-то далеко в необъятной глубине объединенного сознания мелькнуло чужое торжество. Он не стал акцентироваться на нем.

Вихрь всепланетной мысли неожиданно подхватил его, закружил в стремительном движении и понес в Беспредельность. Сознание раздвоилось… Оно начало дробиться, как дробится свет в гранях кристалла, при этом оставаясь единым. Он одновременно стал ощущать себя в разных местах. Это было так необычно, что у него непременно закружилась бы голова… Но ее больше не существовало в том понимании, которое ему открылось.

Время и пространство перестали существовать, как не может быть этих понятий в Беспредельности, ибо он сам вдруг ощутил себя ею!

Ему вспомнилась фраза.

– Какая конечная цель эволюции? – спрашивал юноша.

– Разумный Свет, – отвечал, улыбаясь, Учитель.

Вспомнился фрагмент, когда-то прочитанный, но не понятый до конца:

«Арджуна увидел в той вселенской форме бесчисленные рты, бесчисленные глаза, бесчисленные удивительные видения. Господь в той форме был украшен неземными драгоценностями и потрясал божественным оружием. Он был облачен в божественные одеяния и украшен гирляндами. Он благоухал многочисленными ароматическими маслами, покрывающими Его тело. Все это дивно, сияюще, безгранично, всепокрывающе».

Теперь Вандер ясно представлял это божество, ибо был им сам. «Лучше не выразишь», – подумал он. Он смотрел на мир бесчисленными глазами и созерцал одновременно бесчисленные удивительные видения различных миров. Он, не имеющий формы, смотрел глазами всех существ, и все их мысли толпились в его «голове». Он был ими, но одновременно оставался самим собой.

Им овладело непреодолимое желание бросить эту пылинку грязи, именуемую Землей, и умчаться в сияющую Беспредельность, слиться с ней полностью и без остатка. Но он не поддался этому желанию, несмотря на то, что оно было очень велико. Настолько, насколько велико было ощущение его беспредельной силы и мощи, где одной мысли было достаточно, чтобы зажечь новую звезду.

Перед ним была новая жизнь, новая эволюция, но он не спешил туда. Постепенно Беспредельность стала сворачиваться, сжиматься от самых своих дальних углов, пока не превратилась в точку. И этой точкой был он. Вселенная была в нем – и он был во Вселенной.

Неожиданно Вандер увидел себя стоящим на горном лугу среди буйной зелени. К нему со всех сторон шли люди, облаченные в белые одежды. Они улыбались. В руках у них были какие-то подношения.

– Что за праздник? – спросил он.

За спиной раздался знакомый голос:

– Братья пришли праздновать рождение нового Дракона.

Вандер обернулся. Учитель держал в руках алмазный скипетр.

– Прими Варджу, Дракон. Теперь ты Странник!

Вандер с полупоклоном принял из рук Учителя скипетр и с интересом осмотрел его. Скипетр был небольшой, десяти дюймов, вырезан из цельного кристалла алмаза и переливался всеми цветами радуги.

Вандер протянул его обратно Учителю:

– Возьми на хранение, Учитель.

Учитель улыбнулся:

– Твоя реликвия будет ждать тебя, пока ты не вернешься в обитель, Странник.

Внезапно все закружилось, замелькало как в калейдоскопе, и Вандер вновь очутился в золотом зале. Одновременно он видел секундную стрелку на часах в обители. Лишь одна секунда отделяла его от прежнего состояния. Только краткий миг жизни потребовался на то, чтобы ученик превратился в Странника.

Аль-Галим этого не понял. Он продолжал давить лезвием на лезвие меча противника. Расстояние тоньше волоса отделяло его от неминуемой победы. Аль-Галим торжествовал. Вандер это ощущал.

Ни единый мускул не дрогнул на его ставшем вдруг совершенно спокойным лице. Только взгляд пылал всепроникающим светом. Вандер улыбнулся и легко отвел в сторону руку противника, сделал шаг назад. Клинок Аль-Галима скользнул мимо. Выражение торжества на его лице стало меняться – недоумение проступило на нем.

Он снова поднял меч и нанес удар сверху. Вандер не стал его парировать, а только отступил назад. Скорость, с которой он это проделал, могла вызвать оцепенение у тех, кто сумел бы это увидеть. Внешне казалось, что Вандер вдруг исчез и моментально возник вновь, но уже в шаге от противника.

– Я приму все твои удары, – тихо произнес Вандер с улыбкой, – но нанесу только один!

Клинок его блеснул ярким радужным пламенем.

Свет сорвался с ослепительно сияющего острия и пронзил Аль-Галима. Тот споткнулся и осел. Этот мир со всеми его радостями и горестями перестал для него существовать. Ткани его уплотненного тела, не выдержав огненного напряжения, стали распадаться на глазах. Через минуту на каменных плитах щерился белыми зубами голый череп.