– Это можно. Эй, кэп! Тут тебя спрашивают!

– Иду! – донесся за изгородью скрипучий голос.

Раздался топот семенящих ног, и в проходе в дальнем конце зала появился маленький, но крепкий на вид человек. На его поясе висела сабля, при каждом шаге она подпрыгивала и постукивала о камень.

Человек стремительно подошел к Вандеру и посмотрел на него снизу вверх, резко вздернув голову. Цепкий взгляд впился в лицо Вандера. В полумраке его большие глаза казались черными.

– По какому делу? – отрывисто и сухо произнес капитан, переводя взгляд на Натали. – Сударыня с вами?

– Со мной, – так же сухо ответил Вандер. – Мой компаньон.

– Так-с, слушаю, – кивнул капитан.

– У меня к вам дело. Здесь будем говорить или пойдем в хижину?

– В хижину! – капитан резко повернулся на ноге, под каблуком скрипнул камень. – Боцман! Присмотри! И чтобы без халтуры!

– Присмотрю, – тяжело вздохнул боцман и, лениво повернувшись, вразвалочку отправился за изгородь.

Капитан некоторое время смотрел ему вслед, потом крикнул вдогонку:

– Потом проверю! – и, подхватив Вандера под руку, устремился к выходу, говоря на ходу: – Никак нельзя без присмотра. Обязательно воды дольют. А какой, скажите на милость, продукт с водой? А репутация? Мы хоть и пираты, но не халтурщики! А потом кто будет за воду деньги платить? То-то и оно!

– Вы занимаетесь торговлей?

Капитан остановился, вскинул голову, глянул в глаза Вандеру:

– Не совсем. Если правильно выразиться – контрабандой! – снова потащил Вандера за собой, не прерывая речи. – Для торговли нужен патент. А кто, скажите на милость, даст его пирату? То-то и оно! Вообще-то, – капитан снова остановился, – сказать честно, пиратство уже не столь привлекательно нынче. Не те времена!

– А что привлекательно?

– Торговля, уважаемый, торговля! – говорил капитан. – Вот где простор! Правильно поставленное дело всегда приносит доход, а риска – никакого. Хотя по сути тот же самый промысел, только законный. Кто это понял, великий был человек! Возьмите, к примеру, черных пиратов.

Вандер, соглашаясь со сказанным, кивал.

Войдя в хижину, капитан предложил гостям скамейки, а сам стал ходить по комнате, заложив руки за спину. В такт его шагам тихонько позвякивала сабля, ее конец то и дело ударялся о ножки скамеек, о ноги Вандера и Натали.

– Так-с, – капитан остановился напротив Вандера, глаза его сощурились.

– У нас несколько дел, – начал Вандер.

– В чем интерес? – капитан немного наклонился вперед.

– Меня зовут Вандер, мы с магами исследуем храмы этой долины. У нас пропал один человек – ушел, ничего не сказав. Случайно к вам не заглядывал?

Капитан прошелся из одного угла в другой и остановился посередине помещения.

– Как же, помню. Был такой маг. Он уплыл на Руту. Десять монет отвалил. Занятный старикан! – капитан задумался и добавил: – Немногословный.

– Десять золотых? – удивилась Натали.

– А что такого, сударыня? – бросил взгляд в ее сторону капитан. – Туда и обратно. За прогон судна тоже платить надо.

– Значит, уважаемый Сорос отбыл на Руту, – медленно произнес Вандер. – Вы в этом точно уверены?

Капитан замялся:

– Не совсем. Дело в том, что рулевому начисто отшибло память, и он не помнит, куда отвез старикана. Хотя все было оплачено по договоренности.

– Понятно. У нас еще одно дело.

Капитан склонил голову набок:

– Слушаю!

– Нам нужно судно и информация относительно прибрежных вод… скажем, в западном направлении в радиусе миль тридцати-сорока.

– И что вас там интересует? – в глазах пирата вспыхнул огонек.

– Остров. Или на крайней случай какой-нибудь клочок суши.

– Остров, говорите… – капитан многозначительно замолчал.

Он тянул паузу и загадочно поглядывал то на Вандера, то на Натали. Выждав, как ему казалось, достаточно времени, продолжил:

– Имеется там один островок. Не островок даже, а так, скала. Скажу даже больше. Были мы там вчера. Одних типов отвозили. Скажу даже больше – гуру бандитов, что поселились на болоте. Не знаю, что он там забыл. Это дело не мое. Может быть, он там медитировать собрался, не знаю.

– Назад транспорт заказывал? – осторожно поинтересовался Вандер.

– Нет.

– А нас туда доставить можете?

Капитан короткопалой пятерней почесал затылок.

– Я заплачу, в разумных пределах, конечно, – произнес Вандер.

– Понимаете, – сказал капитан, закатывая глаза, – я бы с радостью, как говорится. Но из двух фелюг26 только одна на ходу. А сегодня нужно вести груз в Арьян…

– У пиратов судна нет? – удивился Вандер.

Капитан заложил руки за спину, прошелся из угла в угол, остановился и медленно начал говорить:

– Судно-то было, но такое дело вышло… Одним словом, оно не вернулось с дела. Исчезло без следа, и вместе с ним тридцать человек, как корова языком слизала. Впрочем, пустые люди были, никчемные, не понимали стратегии. Может быть, это и к лучшему! Так когда вам судно нужно?

– Завтра.

– Завтра, гм, – капитан задумался. – Можно и завтра, только это стоить будет много.

Он хитровато посмотрел на Вандера.

– Сколько?

– Ты говорил, что вместе с магами исследуете долину? А маги, насколько мне не изменяет память, пользуются большим уважением у губернатора…

Закончить начатую фразу пират не успел – его перебил смех Вандера. Капитан с недоумением уставился на него. Сквозь смех Вандер произнес:

– Будет тебе патент, будет! Так бы сразу и сказал, а то ходишь вокруг да около, – и, посерьезнев, добавил: – Напишу тебе записку к настоятелю святилища Ария. Он все и организует. Но сначала дело – потом записка.

– По рукам! – воскликнул капитан…

Натали не спалось. Она ворочалась с боку на бок. В голову лезли разные мысли и не давали погрузиться в нежное забытье. Она оторвала голову от подушки и посмотрела на лежащего на соседней кровати Вандера. В неровном свете дежурного фонаря было видно, что тот крепко спит. Ее всегда удивляла его способность, едва он прислонит голову к подушке, мгновенно засыпать.

Натали легла на спину, закинула руку за голову и, перебирая пальцами пряди волос, начала вспоминать прошедший день. Она не заметила, как воспоминания сами собой перешли в полудрему…