попросил его убрать один бокал. Выпивка не самое разумное решение всех накатившихся на меня проблем. Я налил виски своему слуге. В конце концов, он старался, многое взял на себя, помогал, как мог, и где-то даже вроде бы пострадал. Хотя, конечно, в устойчивом выражении «заживёт как на собаке» последнее слово давно следовало бы заменить на «заживёт как на демоне».

– Хозяин грустен и невесел, как в русских сказках, нос повесил? А снизу, слышно, грохоча, шаги тупого палача…

Глава пятнадцатая

И вот уж сердце несётся под бешеный стук копыт!

К чёрту поводья, шамширы пластают воздух!

Ты сам с этим небом и этой землёю слит.

Слава аллаху, навечно убить тебя невозможно!

Что ж, мне пришлось молча встать, облачиться в халат и, не дожидаясь звонка в дверь, поспешить в прихожую. Бутылку виски я зачем-то взял с собой. Не то чтобы хотел похвастаться, как аристократически бухаю в неполные пять утра, но, видимо, на автомате.

Чумной Доктор ждал меня в парадной, стоя на краю нашей площадки. В правой руке у него горел небольшой факел.

– Если только хоть чуть-чуть закоптите потолок, наша управдомша Белла Араиковна с вас живого не слезет! Очень страстная женщина, из армян, шутить не любит. Между прочим, с усами…

– Э-э… я не… – сбился он, поскольку нападение всегда является лучшей защитой. – Я не к ней, я к вам! Хранителям известно о том, что вы подло похитили невесту принца Гиресуна, ставя под угрозу наши отношения с одним из старейших домов джиннов Турции и Аравии.

– Минуточку, – откровенно зевнул я, салютуя ему бутылкой. – Сколь мне известно, принц успешно совершил обряд незаконного брака. Белая Невесточка в отчаянии сбросилась с балкона, но была спасена случайно пролетавшим привидением. Им оказался Гэндальф Серый, известный романтичным и возвышенным отношением к девицам в беде.

– То есть вы утверждаете… – нетерпеливо начал палач, но кто ж даст ему договорить?

– Нет, нет, я ничего не утверждаю. Я всего лишь вежливо спрашиваю, есть со стороны принца официальная жалоба?

– Есть точная информация, что именно вы…

– В этой жалобе упомянуто моё имя? – искренне удивился я. – Покажите, пожалуйста, и можете всё здесь спалить во имя Света и Добра!

– Так, гкхм, – сурово прокашлялся Чумной Доктор. – Хватит выкручиваться, Ярослав Мценский…

– Ибн Гауда, забыли? Щепетильная точность и внимание к деталям всегда важны!

– Вы подсунули туркам манекен в бальном платье, вы украли Белую Невесточку, вы использовали вашего домашнего демона, вы склонили на свою сторону одинокое скучающее привидение полоумного старика…

– Ох, вот я бы не спешил бросаться такими выражениями… Но продолжайте!

– Вы заставили участвовать в вашей очередной авантюре даже ни в чём не повинную Нонну Бернер! Кстати, где она, я могу её увидеть?

– С ней всё в порядке, прямо сейчас она раздевает Невесточку на моём диване.

Чумной Доктор отступил на шаг, едва не уронив свой дурацкий факел. Оказывается, у человека таки есть фантазия? Ну, ну, значит, не всё потеряно и остаётся хоть какая-то надежда на то, что этот тип не биоробот.

– Пригласите меня в дом.

– А спину вам вареньем не намазать?

– Тогда я войду сам!

– Рискните.

Разумеется, он не рискнул, слишком уж откровенных дураков в спецслужбах не держат. А пока исключительный палач от гильдии Хранителей скрипел зубами, ко мне подошёл покачивающийся кот, дыша перегаром на половину морской мили.

Следом за ним в прихожую шагнули две девушки. Белая Невесточка ещё не до конца пришла в себя, ножки затекли, поэтому она повисла на моём левом плече, а побледневшая от ревности Нонна на правом. Ну а в центре всей композиции – я, в эффектном халате и тапках, с голым коленом наружу, горделивым профилем и бутылкой виски в руке! Картина маслом…

Чумной Доктор приподнял шлем с клювом, смачно плюнул на факел, затушив его, и, не сказав нам ни слова, удалился вниз по лестнице печальным, в чём-то даже угнетённым шагом. Отборнейший мат-перемат мы услышали уже где-то после второго этажа.

– Он сам виноват. Нет, ну чоткий же Сотона, вот кто в Санкт-Петербурге шляется по гостям в такую рань?!

Я закрыл дверь, и вся наша шайка-лейка переместилась на кухню, где мне предстоял серьёзный разговор с подругой-черкешенкой, а правнучка архангела кинулась варить всем кофе. Белая Невесточка заговорила не сразу, отщипнув пару кусочков хлеба, потом начала отхлёбывать горячий напиток маленькими, аккуратными глоточками без хлюпанья и прихлёбывания.

– Вообще-то можно было бы спросить меня… И чтоб ты знал, я хотела замуж!

– А он не хотел жениться, – так же честно ответил я, давая своему кофе немного остыть. – Мы говорили об этом напрямую с Гиресуном.

– Ты не понимаешь, всё могло быть иначе.

– Не могло. Поверь. У него и так слишком много жён, но отец настаивал, что в гареме непременно должна быть хоть одна прекрасная черкешенка. Тебя выбрали исключительно ради коллекции.

– Мы бы посмотрели друг другу в глаза, он же даже не видел меня толком. Я могла бы ему понравиться, а он…

– Он предпочёл увезти в Стамбул пластмассовый манекен, наряженный в женское платье, – сострадательно, но строго заключила Нонна. – Но не вас. Простите.

Невесточка подняла руку, словно бы замахиваясь, но потом медленно опустила взгляд. Её холодные, чистые глаза буквально на мгновение затуманились прозрачной дымкой, но ни одна слезинка не повисла на ресницах. Женщины гор редко могут позволить себе плакать, эта роскошь неподъёмна для них, слишком дорого приходится за неё платить.

– У вас есть вино? Хочу напиться.

– О, у Ярослава есть тако-ой виски! Я вчера попробовала всего глоточек и аж почти до самого утра ходила под… впечатлением, – радостно опередила меня начинающая алкоголичка вчерашнего дня.

Белая Невесточка равнодушно кивнула. Миф о том, что жители мусульманского Кавказа не пьют вообще, а жители Кавказа православного потребляют исключительно сухие вина, мы отставим в уголок ввиду его полной несостоятельности. Чаще всего и тем и другим совершенно всё равно, что пить. А в нашем случае, как говорят шотландцы, вино хорошо, но виски быстрее!

Я разлил на всех (кроме Нонны!) остатки из старой бутылки и сунул в холодильник новую. К сожалению, благородная «Королева высокогорья» закончилась, зато с прошлого месяца у меня стоял в загашнике «Талискер», так называемый морской виски. Быть может, более суровый вкус, ощущение запаха соли, торфяных болот, шум сосен на островах и крики чаек… Покачивает тоже практически сразу, но напиток весьма достойный по всем параметрам.

– А я?

– А вы пьёте ваш чудесный кофе с нами за компанию. Рассказать, что вы творили вчера ночью?

– Не надо. – Она надулась, как хомячок, но спорить не стала. Даже, наоборот, позаботилась о том, чтобы бутерброды