– Я считаю вас тем, кто или что вы есть. Поэтому и не строю иллюзий.

– Хорошо, давайте серьёзно. Вы просили помочь вашему другу. Загляните сегодня в «Книжную лавку писателей», вас встретят и проводят.

– Я обязательно буду.

Красавица-горилла послала мне воздушный поцелуй. Экран погас. Но ровно затем, чтобы через четверть минуты вспыхнуть вновь.

– Кто на этот раз?

С экрана на меня грозно смотрела троица Хранителей. Контраст суровых глаз защитников Света с чарующим взглядом черноволосой представительницы Тьмы был столь разящим, что я не удержался от приступа смеха. Пока я нервно всхлипывал под столом, Хранители переговаривались между собой:

– Что с ним? Куда он делся? Какая-то странная реакция…

– Может, ему с сердцем плохо?

– Или просто накурился, даже завидно…

– Возможно, у него предыстерическое состояние? Всё-таки человек такого наворотил, что самому теперь страшно.

– Многие в подобной ситуации заливают стресс алкоголем.

– Кстати, да. Есть предложение, пока он там валяется, может быть… по чуть-чуть?

О-о, чоткий же Сотона! Закусив едва ли не до крови нижнюю губу, я каким-то чудом сумел взять себя в руки, отважно вылезая из-под стола и представая перед непреклонной троицей, прямо на моих глазах разливающей что-то по рюмочкам.

– Ой, не смотрю, не смотрю, – широко улыбнулся я. – Да бросьте, все взрослые люди, не стесняйтесь, вы у себя дома!

– Это л-лекарство.

Мы посмотрели друг на друга, и меня вновь едва не прорвало на смех. Уж слишком забавными выглядели эти мелкие жулики, которые, обливаясь потом, прятали руки за спину, пытаясь вернуть себе максимально величественный вид. Короче, разговор не задался с самого начала…

– Яжмаг Ярослав ибн Гауда Мценский, нам доподлинно известно, что вы участвовали в похищении Белой Невесточки из-под венца!

– Вы не поверите, но я в курсе.

– Что он имел в виду?

– Что он в курсе.

– И что?

– Ну, видимо, он уже знает, что мы знаем, что он сделал.

– А мы что?

– Дурацкое положение…

– У вас ко мне ещё какие-то известия или вы просто зашли справиться о моём здоровье?

Троица почему-то обиделась. Пришлось крайне вежливо уточнить:

– У вас типа конкретная предъява? А то тут уже заходил мутный лысый тип в очочках и с факелом, тоже что-то щёлкал клювом о срыве международного брака, неотвратимых последствиях, едва ли не рыдающем Эрдогане и полном непонимании со стороны Столтенберга. Но доказательств не привел.

Хранители переглянулись. Я утомлённо хлопнул себя ладонью по лбу, всё, вилы…

– Доказательства – это такие официальные бумаги, заверенные печатями. Обычно их предоставляют в случае судебного разбирательства.

– Мы не получали претензий от турецкой стороны, – опомнившись, воспрянули они и вдруг хитро сощурились: – Нас не волнуют матримониальные планы принца Гиресуна, мы обязаны заботиться о своих гражданах. Подло украв Невесточку, вы жестоко разрушили её бракосочетание, отняв последнюю надежду на счастье. Это было бесчеловечно! Уверены, что она страшно страдает, обливаясь слезами, в изорванном платье, прикованная наручниками к батарее в вашем грязном узилище…

Я покачал головой, искренне поражаясь скудости их эротических фантазий, встал, взял планшет в руки и пошёл на кухню. Сдвоенное женское пение было слышно издалека. Трое Хранителей изумлённо уставились с экрана на в гавань счастливую черкешенку, на качающуюся с ней в обнимку улыбающуюся скромницу Нонну (видимо, надышавшуюся парами виски) и на танцующего перед ними бесстыжий тверк, но совершенно довольного собой Фамильяра!

– Засада? – предположил я и, развернув планшет, вернулся к себе в рабочий кабинет.

Когда вновь развернул экран, левый Хранитель вцепился в капюшон правого и орал:

– Я тоже так хочу!

Центральная фигура разнимала их, но без особенного энтузиазма.

– Как я понимаю, парни, у вас проблемы. Хотите об этом поговорить?

Они демонстративно отключили видеосвязь. Вот так, одним нажатием кнопки, ни тебе извинений, ни объяснений, а ещё строят из себя защитников культурной столицы России.

Глава шестнадцатая

В дивные кущи, где прохладный рассвет.

Где перестук копыт или скрип карет,

Туда, где бал, и свечи, и Моцарт где

Дирижирует на божественной высоте…

Мне тоже не оставалось ничего, кроме как закрыть крышку планшета и прилечь на диван, закинув руки за голову. Как ни странно, сна не было ни в одном глазу.

Слишком много вопросов не давали мне покоя…

Во-первых, конечно, Гэндальф. По словам Белой Невесточки, она отметила искристый шлейф, летящий за ними. Значит, старик сгорал буквально на глазах, и где он сейчас, неизвестно. Его надо найти, потому что тёмные предлагают лекарство.

Это уже второй по важности момент. Понятно, что ни Добро, ни Зло ничего не делают даром, платить приходится за всё, и всегда лучше обсуждать суммы заранее. Как и порядок выплат, чтобы не влететь в долги, которые имеют тенденцию накапливаться снежным комом.

Повеяло холодком, мне абсолютно не хотелось быть должником тех сил, что владеют «Книжной лавкой писателей» на Невском. Тем не менее манкировать приглашением гориллы не стоило, и я пойду туда сегодня же, может быть, даже до обеда. Нонну тащить не стоит, прекрасно справлюсь сам, тем более что оставлять Невесточку одну также нельзя, она вполне может уйти чинить нетрезвые разборки в турецком консульстве.

Ну и, в-третьих, видимо, стоит разобраться с тем мутным красавцем, что так эффектно отметился на жизненном пути наивной блондинки из Воронежа. Что-то говорило мне о слишком подозрительной активности этого типа. Возможно, всё та же настырная ревность? Не факт, но и не исключено.

Как я мог предположить, именно его взгляд мне доводилось ощущать спиной. Именно он пытался заглядывать в наши окна, но был обнаружен бдительным домашним демоном. И он же следил за всей нашей операцией по освобождению (похищению) прекрасной белой черкешенки, не вмешивался, не приставал с помощью, но появился ровно в тот момент, когда Нонна была одна и беззащитна. Об этом тоже не стоило забывать.

Предположим, это какой-то представитель белых или чёрных сил (яжмаг, колдун, ведьмак, непринципиально), но какова его цель? Он присматривает за правнучкой архангела или, наоборот, присматривается к ней? Что, если и то и другое?

Каковы его силы и возможности, если он легко перемещается по городу и может заглядывать в окна третьего этажа? И, допустим, если дело вдруг дойдёт до прямого конфликта сторон, то что я, находясь вне закона, могу ему противопоставить?

Но, наверное, самое главное – меня исподволь терзали беззаботные слова Нонны Бернер о том, что таинственный незнакомец был «прекрасен как никто»… Получается, я в этой конкурентной борьбе на подиуме мужской красоты уже даже не котируюсь?

Скорее всего, да. Пусть. Чоткий же Сотона!

Но