в шлемах, да еще и на скорости было крайне неудобно, поэтому девушка решила пока обойтись без выяснений. Ночная столица выглядела очень скромно. Улицы были освещены, но движения ни наземного, ни воздушного практически не наблюдалось. Прохожих или ночных гуляк Селена тоже могла бы пересчитать по пальцам. Еще встретилась пара бродячих собак. Они с лаем кинулись было за скутером, но быстро потеряв энтузиазм, отстали.

Ник припарковал технику возле круглосуточного магазина, скомандовал, что дальше пешком, и поспешил, периодически сверяясь с навигатором в комме.

— Мы за номерами? — уточнила Селена, практически бегущая рядом.

— За аэрокаром. Придется все провернуть сегодня.

— Что случилось?!

— Джерри в опасности.

— А что с четверкой?

— Придумаем на месте!

Селена оперативно заткнула всколыхнувшийся было страх. Время раздумий прошло. Оставалось действовать и надеяться на удачу.

Больничная стоянка была окружена низеньким заборчиком из кустарника. Аэрокары и скутеры стояли рядами, многие в чехлах. Транспорт тут очень берегли и покупали на поколения.

— Как мы узнаем, где нужный нам? — ужаснулась девушка.

— Парковка была оплачена вперед. Место в четвертом ряду, — и Ник побежал по проходу.

— Погоди, — догнала его Селена. — А охрана?

— А зачем она тут? Машины заводятся только с комма владельца. Да и не продать на Интегре аэрокар, если угонишь. Разве что на запчасти, — он поднимал один за другим брезентовые попоны, просматривая номера. Наконец, нашелся нужный. Ник уселся по-турецки прямо на землю между ним и соседним транспортом.

— Поглядывай по сторонам, — и парень, достав из рюкзака терминал, принялся набирать ряды каких-то команд.

Селене еще никогда не доводилось красть машины. Стоять на стреме, впрочем, тоже. Ночь была свежая, и девушка, потирая предплечья, пожалела, что не накинула пиджак. Вокруг все было тихо. Тускло мерцали фонари по периметру парковки, да в здание больницы светились некоторые окна. Было по меньшей мере неуютно, и подкрадывались пугающие мысли: «А что если Рэд…» Селена невероятным усилием воли подавила нарастающую панику, стараясь сосредоточиться на плане. Она уже давно признала Ника мозгом их маленькой команды, но ей все-таки хотелось понимать, что они делают.

— Повезло, что машина серебристая, но нас же сразу опознают по отсутствию правительственной полосы, — обратилась она к парню.

— Сел, все потом! Я не могу думать и болтать одновременно! — одернул ее парень, не прекращая печатать команды. Его комм пиликнул, и стоящий под брезентом аэрокар ожил.

— Затаскивай чехол в салон и быстро садись! — сам Ник уже забросил рюкзак с терминалом в машину и вбивал данные для автопилота.

— Ты хакнул аэрокар! — с уважением констатировала Селена.

— Ну вообще-то не аэрокар, — парировал Ник. — Архив службы регистрации транспортных средств. Списал себе в комм ключ его хозяина. Так что машина покинула парковку совершенно законно.

— Ну ты… — Селена запнулась, не найдя подходящего эпитета.

— Я знаю, — усмехнулся Ник.

— Слушай, когда все закончится, напомни мне, какой ты страшный человек! Я не буду с тобой иметь дела!

— Когда все закончится, я уже пообещал себе — ничего незаконного! Даже вскрывать экзаменационные бланки не буду!

— А ты вскрывал? — завороженно поинтересовалась девушка.

— Еще бы! У меня, между прочим, на Сохо была очень насыщенная жизнь — тусовки, девчонки, тотализатор. Не всегда даже ночи перед экзаменом хватало, чтобы вызубрить какую-нибудь «Историю средних веков» или «Теорию зарождения программирования».

— Куда мы летим?

— В тихое место на окраине. Нам надо быстро переделать номера и нарисовать полосу.

— Полосу? — ужаснулась Селена. — Сейчас же каждая минута на счету!

— Если мы заявимся без нее, у нас вообще минут не будет.

Время подползало к часу ночи, когда «законно» позаимствованный аэрокар остановился в жиденькой лесополосе по дороге к космопорту. Ник стремительно обернул машину дважды по кругу малярным скотчем. Протянул Селене баллончик:

— Рисовала когда-нибудь граффити?

Девушка только отрицательно покачала головой.

— И чему вас только в институтах учат, — ворчливо пробормотал парень, начиная аккуратно заполнять пространство между скотчем синей краской.

— Вообще-то я отцу в мастерской часто помогала, — вставила Селена. Она схватила второй баллончик и начала красить полосу в противоположную от движения Ника сторону. Не прошло и нескольких минут, как «апгрейд» был завершен.

— Надеюсь, схватится, пока летим, — с сомнением произнес парень, доставая какой-то инструмент, похожий на стамеску, и принимаясь «стирать» ненужную букву на номере. — Достань комм, посмотри пока внимательно, какие есть варианты прохода с подземной парковки к медицинскому блоку А на первом этаже.

Селену бросило в холодный пот. Они тут аэрокар красят, шутят, а Рэда что, в этот момент пытают? Девушка практически не помнила ничего из того, что с ней приключилось на Кеплере-442b. Но помнила, что Рэд после «сыворотки правды» ее не без труда откачал.

— Давай я пока карту приклею, будет быстрее, — предложила девушка Нику, который уже колдовал над задним номером. Тот кивнул. Обе буквы «X» встали на место как родные. Ник, под удивленным взглядом Селены достал тюбик с зубной пастой и тщательно промазал отделяющие карточку от остального номера швы.

— Что смотришь? Не успел купить краску. Схватил, что под рукой. Зацени? Вроде и не бросается в глаза…

Селена кивнула и уточнила:

— Мы тут оставим скотч, баллончики, потом сам аэрокар. Везде наши отпечатки.

Ник хохотнул:

— Знаешь, нас при любом раскладе это уже не будет волновать!

Он аккуратно стал отлеплять малярную ленту, и аэрокар прямо на глазах стал превращаться в правительственный транспорт.

До космопорта было около сорока минут лета. Селена все это время потратила на запоминание проходов, коридоров, лифтов, кабинетов и ниш в указанной части Дома Правительства. Ник — на последнюю проверку всех программ и «домашних заготовок». Оба за всю дорогу не проговорили ни слова. Наконец аэрокар подошел достаточно близко ко входу в туннель. Дальше надо было лететь не слишком медленно, чтобы не вызвать подозрение на КПП, и не слишком быстро, чтобы вовремя произошел обмен паролями и успели открыться ворота. Должно быть, на настоящих правительственных аэрокарах стояли определенные настройки в автопилоте. Или водители были натренированы. Нику же придется импровизировать на ходу.

— Сел, я видел у тебя крестик. Ты веришь в Бога? — совершенно серьезно спросил Ник, девушке даже показалось, что его голос дрогнул.

— Думаю, да, — неуверенно проговорила Селена.

— Тогда самое время помолиться!

И аэрокар начал набирать скорость.