жалкий провал, что его можно и не считать.

"Зачем я вообще это делаю?" -- задумался он.

При взгляде назад казалось, что все его путешествия с браслетом оборачивались катастрофами того или иного рода.

Кроме самого первого.

Экспериментального путешествия в Элизу.

Оно было чем-то чудесным, волшебным.

Но с тех пор путешествия не приносили ничего, кроме неприятностей.

Может, мне стоит вернуться в квартиру Марты и...

Он почувствовал внезапное притяжение, рывок невидимой связи, как будто тот, кто управляет такими вещами, начал тянуть его назад.

Нет! Я не это имел в виду! Все нормально!

Сопротивляясь притяжению, он обнаружил, что снова скользит вперед сквозь ночь. Не зная, где он находится, Нил изучал расположение зданий и улиц под ним.

Знакомая территория.

Не делая никакого сознательного выбора относительно места назначения, он, должно быть, направился прямо в свой район.

"Надо убедиться, что я не влечу опять в квартиру Карен", -- сказал он себе.

Хотя, почему бы и нет? Пока я не во плоти... Побыть в ее теле в тот раз было прикольно.

"Забудь об этом", -- услышал он свой комментарий мысленно, но не ушами.

Пробормотал ли он вслух в гостиной Марты "Забудь об этом", сидя в кресле?

Может быть. Во вторник вечером в отеле "Апач", когда сознание Сью было в нем, ее тело извивалось, стонало и задыхалось. Однако она ничего не говорила.

Может, слова не передаются.

Или все-таки да?

Надеюсь, я ее там не разбудил.

Увидев внизу свой дом, Нил задумался, что делать дальше. Навестить кого-нибудь из соседей?

Как насчет Мисс Вселенной?

"Этого только не хватало, -- подумал он. -- У меня и так достаточно проблем, чтобы еще запрыгивать сейчас в какую-то безмозглую красотку. Да и наверняка она сейчас спит".

Сейчас наверняка все уже спят.

Не все.

С высоты Нил видел бурную деятельность: вертолет кружил в небе недалеко от Сенчури-Сити; несколько авиалайнеров, направляющихся в международный аэропорт, вероятно, в десяти милях отсюда, пронзали посадочными огнями темноту; легковые автомобили и грузовики доставки тут и там бесшумно скользили по хорошо освещенным и малолюдным улицам; черно-белая полицейская машина остановилась на бульваре Пико и осветила район сине-красными вспышками, когда двое полицейских вышли и направились к светлому фургону. Он увидел тут и там нескольких людей, выгуливавших собак. Увидел кошку, перебежавшую дорогу и исчезнувшую под припаркованным автомобилем. В разных направлениях он видел освещенные окна, за некоторыми виднелись движущиеся фигуры: возможно, уборщиков, работавших в офисах высотных зданиях; людей на верхних этажах жилых домов, кондоминиумов и многоэтажек, которые по каким-то причинам все еще не спали и не потрудились задернуть шторы. В некоторых окнах мерцали телевизоры.

"Нет недостатка в выборе людей", -- подумал Нил.

Поохотиться за кем-нибудь интересным?

"Только лучше тщательно подойти к этому вопросу, -- предупредил он себя. -- У тебя только одна попытка за путешествие. Будет обидно оказаться в никчемном человеке".

Почему бы и нет? Почему не поэкспериментировать? У меня впереди вся ночь -- по крайней мере, сколько там от нее осталось. Я мог бы попрыгать туда-сюда, опробовать с полдюжины человек...

Под ним внутренний двор и бассейн его собственного здания выглядели заброшенными.

Он подумал, не следует ли ему быстро пролететь по своим комнатам, проверить обстановку.

И понял, что он обязан это сделать - теперь, когда подумал об этом. Иначе неопределенность будет его терзать.

Поэтому он спикировал вниз, перемахнул через перила балкона и через оштукатуренную стену в свою спальню. Вихрем метнулся под кровать, ворвался в шкаф и пролетел через его стенку в ванную. В ванне никого, в унитазе ничего.

Он двинулся дальше, огибая углы, просачиваясь сквозь стены и мебель, всюду выискивая в темноте признаки незваного гостя.

Ничего.

Опасности нет.

Он вылетел через парадную дверь, мягко врезался в мужчину и закричал.

(1) Роберт Малкольм Ракер (1932-2001) - американский художник-импрессионист из Луизианы, известный своими пейзажами дельты реки Миссисипи.

Сенчури Сити - один из жилых и коммерческих районов Лос-Анджелеса

Лаймон Ричард

В чужом теле. Глава 4

Глава 4

Он остановил машину у ворот дома Элизы. Сквозь кованые прутья решетки была видна дорожка, ведшая к гаражу с закрытой дверью.

- Погоди здесь, я пойду открою ворота, - сказала Элиза.

- Хорошо.

Она выбралась из машины и обошла ее спереди.

Нил поглядел на нее в свете фар. Полы рубашки скользили по ее ягодицам при каждом шаге. Ниже, ритмично двигались длинные, стройные ноги. На ней все еще были кроссовки, снятые с мертвеца, и казавшиеся на ней огромными. Однако, женщине не составляло, похоже, никакого труда ходить в чужой обуви.

У столба рядом с воротами она набрала несколько цифр на клавиатуре - код безопасности, как Нил предполагал.

Затем неторопливо прошла в ворота, как только те распахнулись.

Оказавшись на территории, она отошла в сторону и махнула Нилу рукой. Он въехал через ворота. Как только он остановил машину, пассажирская дверь открылась, и Элиза склонилась внутрь.

- Заходи в дом, - сказала она.

- Мне вообще пора бы домой уже, - сообщил он.

Он уже решил для себя, что лучший способом избежать более глубокой привязанности к этой женщине - просто высадить ее и уехать. Если войти в ее дом - кто знает, что может произойти.

Как минимум, она неизбежно поднимет тот вопрос о награде.

- Просто зайди на пару минут, - сказала Элиза, - У меня есть кое-что для тебя.

- Я ничего не хочу. Серьезно.

Она улыбнулась.

- Разве не разумнее подождать и увидеть хотя бы, что это?

- Нет, не думаю.

- Ну, тогда зайди и просто выпей со мной.

- Поеду-ка я лучше домой, - сказал он.

- Пожалуйста?

От того, как она это сказала, Нил понял, что ей, должно быть, просто страшно заходить в дом одной.

Надо было догадаться. После того, что она пережила этой ночью...

Он внезапно почувствовал себя бессердечной сволочью. Надо было самому предложить зайти вместе с ней, осмотреть дом, убедиться в его безопасности.

- Ладно, - сказал он, - Но всего на пару минут.

- Отлично! Спасибо тебе, - она отошла от двери машины и захлопнула ее.

Нил выбрался на улицу. Они встретились у капота машины.