улыбнулся растерянному сотнику. — Мы с Офроном должны были задержать их под Амеллоном. Но Деватон все испортил и убил моего брата. Теперь мы очистим имя Освендиса и отомстим за гибель Офрона Аллантайна!

Доф, не веря своим ушам, расплылся в счастливой улыбке.

— Значит, вы не предавали императора? Не отдали нас на съедение этим варварам? Простите, ваша светлость, но мы думали…

Герцог от души хлопнул его по плечу.

— Брайс Аллантайн тоже умеет играть. Коня и меч мне! За Освендис! За Офрона!

* * *

— Амеллонские ворота пали! — Симуз влетел в покои императора, на ходу стаскивая плащ. — Северяне прорываются в город.

«Началось».

Демос шагнул ему навстречу.

— Едем. Я поведу людей.

— Я вас не пущу. Там ад.

Демос усмехнулся.

— Едем, я сказал. Помоги надеть доспех. Это приказ.

— Ваша супруга сожрет меня заживо, если узнает, что я это допустил.

— Моей супруги здесь нет. А я поклялся миссоленцам, что не брошу их. Даже не смей перечить.

— И как Ихраз с вами уживался?

— Он однажды чуть не убил меня, — улыбнулся император. — Мы не сразу притерлись.

Демос сунул за пазуху фиал с остатками снадобья. Симуз споро разобрался с облачением — уже не впервые помогал императору с броней. Они покинули почти опустевший дворец и спустились в конюшню.

— Ни разу не видел вас фехтующим. — Симуз с сомнением взглянул на меч Демоса. — Может лучше и не вынимать его из ножен?

— Как получится.

Конюх помог императору забраться в седло. Симуз собрал десяток гвардейцев и настрого приказал им не подпускать к правителю никого — ни своих, ни чужих.

— Где леди Артанна? — спросил Демос, когда они выдвинулись.

— Была у Рионских ворот, когда северяне прорвались. Сейчас наверняка возле бреши. Я ее знаю.

— Заметил, вас многое связывает помимо увлечения ее племянника вашей дочерью.

— Давно знакомы и через многое прошли вместе, — уклончиво ответил Симуз. — Едем быстрее, раз уж вы хотите присутствовать лично.

* * *

Артанна рубила. Когда пали ворота, она была возле Амеллонской стены.

— И где обещанные вагранийцы? — прорычал ополченец, помогая ей сечь рундов. — Щас бы не помешали. Самое время.

— Самой интересно, — отрезала она.

Северяне умудрились подкатить осадную башню, и Артанна, взлетев вверх по лестнице, осмотрела масштаб бедствия. Сражались у бреши, вынесли ворота, бились на стене — она насчитала три очага. Требушеты продолжали обстреливать Рионские и Ньорские стены, но удары стали реже. Видимо, Грегор боялся зашибить своих после того, как они прорвались.

В нескольких районах Миссолена пылали пожары, да и на стенах было светло как днем. Бранясь, она доковыляла до края обрушенной стены, чтобы рассмотреть врагов. Сволочи умудрялись еще и пускать на стены стрелы, поэтому вагранийке пришлось пробираться почти что ползком.

Грегор отправил хайлигландцев и рундов в брешь и ворота, амеллонцы и часть рундов забрались на осадную башню. Плащей освендийцев она у стен не увидела. Гвардейцы и ополченцы отбивались как могли. На стороне Миссолена оставалось небольшое преимущество — и павшие ворота, и пробоина в стене открывали довольно узкий проход. Но северяне теснили. Артанна видела, как горожане понемногу отступали. Она обернулась и заметила императора.

— Ну какого хрена он приперся? — выругалась она.

Демос, окруженный гвардейцами, ворвался в толпу ополченцев с боевым кличем, командовал построение, приветствовал десятников и сотников. Артанна раздосадовано покачала головой: если северяне прорвутся дальше, быстро Демосу уйти не получится.

— Эй, смотрите! — крикнул кто-то на стенах. — Кажется, у них там заварушка.

Артанна припала к каменному парапету.

— Вот дерьмо.

Она увидела освендийцев. Клин всадников ударил в тыл рундам — судя по намалеванным на щитах рунам, это были воины Вигге. Битва завязалась под стенами города.

— Что за черт? — Совсем юный солдат едва не выронил меч от неожиданности.

— Брайс, очевидно, передумал, — ответила Артанна. — Но ударил слишком рано.

* * *

Он понял, что поторопился, слишком поздно. Первые ряды всадников Брайса влетели в тыл северянам и прошли как нож сквозь масло. Но увязли еще на подступе к стенам. Слишком медленно продвигались северяне и слишком рано Брайс обозначил свое намерение.

Вигге тут же дал приказ перестроиться, и рунды налетели на освендийцев. Брайс рубил мечом налево и направо, отбиваясь от пытавшихся стащить его с коня северян.

— На! Пожри стали, сучий потрох!

Страх сошел, и впервые за многие годы Брайс Аллантайн вспомнил вкус крови и жажду битвы. Он крутанул кистью, ударил коня пятками и пролетел вперед, задев сразу двоих. Позади орал приказы Доф, гремела сталь, свистели над головами стрелы.

Рунды продолжили перестраиваться, окружив их кольцом. Теснили, прижимали. Кто-то стащил с лошади Дофа, и Брайс потерял его лицо в толпе. Их давили, и давили быстрее, чем он мог предположить. Вигге отреагировал слишком быстро, не дал атаке развернуться, и Брайс понял, что все было зря.

— Биться до последнего! — ревел он, продолжая отбиваться. — За Освендис! За Аллантайнов!

Что-то ударило в левый бок — он ощутил резкий озноб, но продолжил биться. Мешало пузо, мешал возраст, мешал хмель в голове. Брайс продолжил биться.

Не опустил меча и тогда, когда его все же стащили с коня — несчастное животное убили тут же. Брайс неуклюже поднялся с земли, дотронулся до начавшего болеть бока — красно. Кровь.

Перед ним высился Вигге Магнуссен.

— Ты же видел, что мы делаем с предателями, жирный хрен?

Вместо ответа Аллантайн сплюнул кровавый сгусток на землю.

— Не обижайся, — проговорил рунд и занес меч.

Брайс хотел плюнуть ему в лицо, но не успел. Стало темно.

* * *

Демос приподнялся на стременах.

— Аллантайн ударил. — Он обернулся к Симузу. — Значит, ты все же преуспел.

«До последнего не был уверен, что он передумает».

— Я же говорил, что выполнил задание, — ответил шпион. — Нужно уходить, нас теснят.

— Рано.

«Где Фештан, черт его дери?»

— Уходим! — взревел Симуз и отдал приказ гвардейцам разворачиваться. — Они прорвались!

Демос медлил. Видел, что атака Брайса не удалась — рундов получилось отвлечь, но большого ущерба освендийцы им не нанесли. Симуз был прав: становилось жарко. Северяне продолжали ломиться сквозь брешь и с каждым мгновением лишь прибывали.

Он заметил седую голову Артанны. Вагранийка проталкивалась сквозь толпу солдат к ним.

— Пропустите ее.

— Воротам хана, — отдышавшись, проговорила женщина. — Освендийцы пытались оттянуть силы на себя. Сейчас там битва, но больше похоже на бойню. Их кромсают, как щепки. Нужно отходить.

Демос кивнул.

— Отходим за баррикады. Следующий рубеж — Эклузум.

Демос обернулся к брату Ласию.

«Непривычно видеть его в доспехах».

— Нужны ваши силы, сейчас станет совсем жарко.

Яйцеголовый монах пристально всматривался в сторону ворот. Демос заметил, как на