такое, мимолетное пронеслось на краю сознания… Какая-то мысль, которая не давала мне покоя…

— То есть ты просишь меня потанцевать вначале с Русом? А потом попросить его пригласить на танец тебя? Я нигде не ошиблась?

Фреза замотала головой и снова сложила руки в молитвенной позе. Ах, чувствую, Императорский Театр такой актрисы лишился!

Закипая от злости, я зажмурила глаза, а когда открыла, то увидела семенящего по коридору нуба с напитками.

— Не желают ли леди чего-нибудь прохладительного? Или наоборот горячительного?

Перед нами возникли хрустальные бокалы с напитками разных цветов. Знакомых цветов… Опять вино?

— Нет, спасибо!

— Бокал вина! — тут же воскликнула Фреза и захлопала в ладоши.

Нуб приблизил к ней поднос, и сосуд с фиолетовой жидкостью тут же оказался в пухлой ладошке.

— Фреза, пойдем! — я вздохнула, — не могу надолго отлучаться. Сама понимаешь, обязанности… Я не могу влиять на Руса, — я зачем-то решила оправдаться, — он большой мальчик и сам принимает решения, с кем танцевать. Пойдем! — протянула девушке руку.

— Ты иди, — сокурсница замотала головой, — а я тут немного посижу. Вот и вино компанию составит… Судя по запаху, неплохое.

Я с сомнением покосилась на внушительный бокал, но… вино, так вино. И, взмахнув на прощание рукой, бодро направилась обратно к танцам и веселью. Но, не пройдя и десяти шагов, услышала громкий крик. А резко обернувшись, застыла от ужаса.

На моих глазах хрусталь в руке Фрезы превратился в тонкую мерцающую серебряную сеть. И эта гадость полностью накрыла пышную женскую фигуру.

Фреза трепыхалась, как рыба. Но чем больше билась, тем сильнее сеть сжимала ее тело.

Опомнившись, я кинулась на помощь, но… за несколько шагов до того, как я смогла бы что-то сделать, сеть вместе с девушкой просто растворились в пространстве.

Вдалеке по коридору стремительно удалялся нуб с подносом.

Я бросилась следом.

Глава 35

Нуба я, конечно, не догнала — как сквозь землю провалился. Завернул за поворот и всё — нет человека

Меня била дрожь.

Да как такое может быть? Во Дворце не действует никакая другая Магия, кроме разрешенной Императором и его собственной. Но что это вообще было?? И где Фреза?!

Вопросы… вопросы…

— «Интересно, это у меня такая яркая галлюцинация или я действительно видела, как Фреза ИСЧЕЗЛА??»

Мысль ушла в никуда.

Хотя нет.

— «Видела», — подтвердил Голос.

Ох… а я забыла о таинственном собеседнике. А вот он обо мне, похоже, нет.

— «И что теперь делать?» — спросила я у… у Голоса.

Минутное безмолвие в голове, и Голос настойчиво порекомендовал:

— «Возвращайся обратно на Бал, в Большую Золотую Залу»

Обратно на Бал?! В то время, как Фрезу похитили??

А то, что это именно так, у меня сомнений не было. Но кому нужна обычная студентка? Или нужна не студентка, а дочь Стража Идеи? А может, существует и еще какая-то неведомая мне причина, по которой Фреза оказалась жертвой неведомых похитителей? Сас! Что делать?!

Да, Голос прав — надо срочно рассказать обо всем главному дознавателю Киру!!! Как бы я не недолюбливала Фрезу, но зла однокурснице точно не желала.

Не теряя времени, я устремилась обратно в Большую Золотую Залу. А там…

Странно, почему никто не танцует? Неужели, все ждали меня..? Ой…

Но, как оказалось, я опять себе польстила. Ибо в этот самый момент гости праздника с почтением внимали заранее заготовленной речи церемониймейстера. Хорошо поставленный голос вещал что-то важное и нужное про изобилие, процветание, здоровье и прочие блага, которые обязательно принесет новый год на Соларе. Да где же господин Кир?

— Его Императорское Величество Тахеомир Третий!

Прокатился восхищенный стон, всхлип, где-то даже экстазный вой (да, что ж они все себя в руках перестали держать?), и под сводами Императорского Дворца раздался бархатный голос повелителя Солара.

— Дорогие мои! Я долго думал над тем, какой подарок сделать жителям Солара в этом году и, благодаря кое-кому, мне пришла в голову замечательная идея. В новом году вы сможете пообщаться с вашими почившими родными и близкими. Три раза! И помогут вам в этом Маги Смерти. Да Будет Так! С Праздником!

Зала наполнилась восхищенным гулом, вперемежку с разномастными восторгами.

— Ооо! Великолепно! Так это же сколько нерешенных вопросов можно решить!

— Наконец-то, я выясню у тети Ривы, куда она дела шкатулку с драгоценностями!!!

— А я про завещание узнаю!

— Слава Императору!!!

Судя по всему, подарок Императора пришелся соларцам по душе. Не знаю, как Маги Смерти будут помогать исполнять волю Его Величества, теперь главное, чтобы никто не узнал, что и я тоже — Маг Смерти. А то привлекут неумеху-меня к общению с чуждыми мне субстанциями. Тут бы со своими призраками разобраться… И не только.

Слава Маа! Господин Кир!

Алое одеяние главного дознавателя я случайно заметила на другом конце зала и быстрее ветра понеслась в ту сторону. Кир очень удачно (для меня) не танцевал и, к моему счастью, даже находился в одиночестве. Насколько это возможно среди толпы.

— Господин Кир! Темного праздничного дня!

— Госпожа ри Фарра! Мое почтение! Позвольте выразить Вам мое восхищение! Вы сегодня ослепительны! — к моей руке галантно приложились и прошлись внимательным взглядом по «белым браслетам». И этот туда же.

— Да-да! Благодарю Вас, — поспешно ответила. — Господин Кир, я тут такое видела! Не знаю как это объяснить, — и неожиданно замявшись, выпалила, — нужна Ваша помощь!

— Я весь внимание.

Не теряя времени, я наклонилась к уху главного дознавателя и зашептала:

— Я свидетель того, как похитили дочь Стража Идеи — Фрезу ви Форо!

Услышав жуткие новости, главный дознаватель Кир практически отпрянул от меня.

Неужели пробрало? Ох, это я еще подробностей не рассказала!

Однако, дознаватель подробностей не захотел. Недоверчиво покачав головой, нахмурил брови. Бегло скользнул взглядом по сторонам. Сердито сжал губы. Покачал усами и, наконец, пристально уставившись мне в глаза, произнес:

— Как же ее похитили, если вот же она!?

Как зачарованная, я проследила за его перстом и обомлела. К ничего не подозревающему Русу скользящим шагом направлялась…

Фреза!

Фреза??

Что за??!

— Простите! — в тот же миг я покинула недоумевающего главного дознавателя и бросилась к брату. Не знаю почему, но стараясь успеть до…

Успела.

Резко дернув за рукав, утащила его в круг танцующих. Фреза, потерявшая свою цель, поспешно затерялась в толпе приглашенных.

— Ты чего? — засмеялся Рус.

— Ничего, — выдохнула я, — просто захотелось потанцевать с любимым братом. Это же не возбраняется?

— Нет, конечно. Всегда в твоем распоряжении!

— Как и я в твоем!

Рус кивнул, но судя по выражению его лица, ожидал более пространных объяснений.