— Да, мой генерал! — съязвила Киана. Поддержавший ее Ледо громко хмыкнул и шутливо отсалютовал по-военному.

— Будет сделано, Ваша Светлость! Что еще прикажете сделать?

— Если у кого-то есть иные предложения..! — рявкнул Константин, но мгновенно сменил тон на спокойный, — то я готов их выслушать.

И удовлетворенно кивнул, когда сообщники с самым серьезным видом доложили, что других предложений пока нет.

— Кстати… Я надеюсь, за Русом сейчас присматривают? — Киана не на шутку заволновалась, на что Ледо поспешил ее успокоить.

— Ну, тогда, за дело! — утвердил Константин и галантно подал руку, чтобы помочь девушке подняться. — Девочки направо, мальчики…

— Да подождите вы! А мне разве не надо присутствовать на Балу до конца праздника?

Братья снова переглянулись.

— А Сас его знает эти традиции…

***

В Зал все-таки вернуться пришлось и еще несколько часов предаваться безудержному веселью тоже. Перед окончанием этой грандиозной императорской вечеринки Тин, наконец, утащил меня в укромное место и, вытащив из кармана маленькую коробочку, торжественно вручил свой подарок.

При виде красноречивой коробочки у меня предательски забилось сердце. Неужели, настоящее кольцо?!

Но, открыв бархатную крышку, я увидела очень красивый, в шикарной оправе моего любимого черного цвета, но… кулон. Увы и ах…

— «А Константин то не прост… Это очень хороший подарок, бери!» — раздался в голове голос Дориана.

Вот ведь! Он что за мной следит?

— «Извини, не удержался… Но подарок действительно очень стоящий»— голос виноватым не казался.

Я послушно изобразила радость.

— Что это? Какой красивый! — по актерскому мастерству я могла соперничать с Фрезой, заламывавшей руки пару часов назад.

Тин просиял.

— Я рад, что тебе нравится! Это уникальный кулон Морт, стабилизирующий Магию Смерти. Тебе пригодится!

И вот тут моя радость стала самой настоящей и искренней, ибо кулон действительно являлся уникальным артефактом! Таких кулонов, стабилизирующих магию, было ровно двенадцать, по числу Стражей.

Постойте, это… У меня что, кулон Альто ми Морро???!!!!

Я бросилась Тину на шею. Вот это подарок!

— Спасибо-спасибо!!!

И меня тут же подхватили на руки, закружив по коридору.

— С праздником, Ки!

От поцелуя Тина участилось дыхание, и я подумала, что сегодняшним вечером меня целовали два великолепных мужчины, но при этом виноватой я себя ни капли не ощущала. Ни перед одним из них. Как будто все так и должно быть.

***

Еще каких-то два часа танцев, портал (какой все-таки отличный подарок мне сделал наш любимый Император), короткая пробежка по дому, и, я, наконец, оказалась в своей комнате. Слава Маа, этот длинный и полный приключений вечер закончился!

Не то чтобы мне не понравилось, но я смертельно устала. Обычно считается, что от танцев быстрее всего устают мужчины, но никто из них не носил туфель Белой Дамы и не танцевал с половиной гостей…

Спааааать!

При виде такой манящей, привлекательной и уютной кровати у меня прикрылись глаза, и я поняла, что сил совсем не осталось. А я еще обещала Тину и Ледо с призраками пообщаться…

Сейчас-сейчас, вот только платье сниму… и душ приму… и надену другое… через пять минут, а пока ненадолго прилягу…

Меня сморил сон.

Необычный. Слишком живой. Мне снился другой мир, необычный, непохожий на Солар. Его жители… Как будто персонажи легенд — эльфы, гоблины, фейри… И я пытливым путником брожу по городам, покоряю моря, возношусь ввысь птицей… Я чувствовала хвойные ароматы леса, где жили лесные эльфы… Снежный белый запах гор, где гостила у гоблинов… Фейри, и тонкое цветочное благоухание их поселений…

Какой яркий сон… О, Маа, как же не хочется просыпаться…

Меня затягивало все глубже и привязывало к миру все прочнее. Еще немного… Тут так весело… А может остаться здесь насовсем? Мне так рады! Здесь все в равновесии и все счастливы! А что самое главное в жизни? Конечно, счастье!

Но внезапно «счастье» закончилось. Что-то чужеродное и холодное выдернуло из такого сладкого сновидения самым мерзким образом. Тяжело дыша, я с минуту пыталась понять, где нахожусь.

Я — дома. В спальне.

Слава Маа! Сердце колотилось, как бешеное, и мне казалось, что его стук должен слышать весь дом. Пииить!

Нервно принялась шарить по тумбочке в поисках сосуда с водой.

Нашла. В ушах — колокольный звон, а перед глазами — яркие мерцающие звезды. Что за ерунда?!

Пригубила воды.

05.40, восточное время. Слишком много эмоций за сегодняшний вечер. Осушив до дна стакан с водой, я провалилась в сон без сновидений.

А утром пропал Рус.

В своей комнате в особняке, куда он прибыл на праздники, его не было, как и не было вообще во всем доме. Брат не отвечал на сообщения на информатор, возможность переместиться к нему с помощью родового портала тоже отсутствовала. А конверт с подарком, который я так бережно упаковала и положила вчера к остальным сверткам, так и лежал нетронутым в гостиной… И именно это убедило меня — что-то произошло! Несмотря на то, что детство Руса уже давно закончилось, чаще всего я была уверена, что это не так. Подарки на День Смены Года он всегда разворачивал первым.

Мы уже битый час сидели за столом, и тонкая аура страха серым облаком расползлась по столовой. Мама с папой взволнованно переговаривались, отец при этом куда-то писал на информатор, и на меня не обращали никакого внимания. М-да… Рус отличался нежным сыновним долгом, и его отсутствие за праздничным столом было чем-то из ряда вон выходящим.

— О, мой бедный мальчик! Я чувствую, что-то случилось!

Я с тревогой прислушивалась к каждому звуку. Бледная мама судорожно ходила из угла в угол. Отец, сжимавший в руках чашку с отваром, склонившись над скатертью, о чем-то напряженно думал.

11.30, восточное время, Руса нигде не было. И это было действительно странно.

Каждый год в это самое время мы отмечаем утро нового года. Много лет подряд. В торжественной обстановке. Это — Традиция.

— Надо обратиться к дознавателям! — выпалила я и испуганно подумала, что автор писем все-таки добрался до брата. Кошмар!

— Да, да, Дин! Как я сразу об этом не подумала? — воскликнула мама.

Отец, бросив очередной взгляд на часы, мрачно ответил, что «если через полчаса Рус не появится, то да, он так и поступит». Ни есть, ни пить никому не хотелось. Мы были, как на иголках.

А еще через двадцать минут из открывшейся воронки портала, полыхнувшего ядовитым розовым, вывалился мертвецки пьяный, потерявший где-то рубашку…

Рус.

И заснул прямо на ковре.

***

— Ваше Величество! Праздник — великолепен! Как всем понравилось! А какой чудесный подарок