случайно встречались взглядами, то Эндрю смотрел как бы сквозь Демьяна, словно бы не видя его. С братьями по оружию Эндрю говорил на английском, но иногда легко переходил на испанский. Поначалу Демьян думал, что им удастся все же поговорить по пути к деревне, но Эндрю на правах старшего группы, сел в кабину джипа рядом с водителем, и таким образом Демьян был вновь предоставлен самому себе.

В отсутствие Энрике бойцы расслабились. Дело было вовсе не в отсутствии контроля начальника, а в том что теперь им некого было охранять. Да и сама угроза покушения в отсутствии главы клана была равна нулю. Бойцы сидевшие с ним в кузове джипа прикорнули, закрыв глаза и трясясь на кочках, а к Демьяну сон никак не шел. Он прислонился плечом к кабине и наблюдал за тем как где-то далеко в горах, занимается ранняя утренняя заря. Небо сделалось светлее и тропический лес, сквозь который шла кривоватая, но проторенная дорога, начинал оживать и играть яркими зелеными красками.

Еще засветло они покинули горный район Кордильер и сейчас, судя по карте, они отправлялись вниз в сторону бассейна реки Амазонка. Вообще-то Амазонка это крупнейшая река на планете Земля и понятие «бассейна реки» было весьма условным. Здесь полстраны можно было отнести к этому бассейну.

По мере того как машина опускалась с гор все ниже и ниже, чувствовалось сильное изменение климата. С каждым часом Демьян словно переносился в другой мир — растительность становилась более богатой и разнообразной, чувствовалась высокая влажность тропического леса. В гористой местности растительность больше была представлена высокими кустарниками, да мелкой травкой, зачастую обнажая обширные куски коричневой земли или вовсе скальные породы, которые местами выходили на поверхность. Здесь же на смену кустарникам пришли настоящие высокие деревья с толстыми ветками и обильно оплетенные различными лианами и паразитирующими на стволах вьющимися цветами наподобие разноцветных орхидей.

И если раньше на склонах гор, Демьяну из живности изредка попадались на глаза лишь пушистые ламы, то здесь все было иначе. Запрокинув голову кверху, Демьян смотрел как в мощных кронах высоких деревьев кипела жизнь. То тут, то там были видны какие-то птицы — иногда серые как голуби, а иногда красивые и разноцветные словно попугаи. Их перья были раскрашены в яркие цвета — голубой, ярко-красный, желтый, зеленый. Сразу вспомнились разноцветные вязанные шапочки, в которых ходили многие местные жители Ла-Паса. Очевидно их расцветка была навеяна именно этим пестрым буйством птичьего оперения.

Пару раз ему повезло увидеть небольшие группы мелких мартышек обезьян, которые с криками прыгали с ветки на ветку, проявляя невероятные для человека чудеса воздушной акробатики. Они настолько легко и ловко перебегали по веткам, что порой казалось будто это вовсе и не ветки, а специально выстроенные для них дороги. То, что зачастую выглядело как прыжок в никуда, на деле оборачивалось мягким приземлением в точно намеченную обезьяной точку. Их длинные тонкие руки с легкостью перебирали лианы, что позволяло гибкому телу использовать маятниковое движение для раскачки и приземления.

Демьян засмотрелся и не заметил как машина резко затормозила у обочины. Посмотрев на дорогу, Демьян увидел весьма странное животное, которое впрочем сразу узнал, потому что читал про него в путеводителе. Это был тапир — огромная свинья с хоботом. Она могла бы выглядеть забавно если бы не ее размер. Стоявшая перед ними тушка весила килограммов триста и была в длину не меньше двух метров. Маленькие глазки лесного кабана, не мигая внимательно смотрели в сторону вставшего автомобиля. Послышался тихий щелчок. Это Эндрю рефлекторно снял с предохранителя свой автомат Калашникова. Зачарованный Демьян даже немного разозлился внутри на поведение наемника, но в следующее мгновение понял, что был не прав.

Тапир, словно уменьшенная копия носорога, фыркнул носом, принюхиваясь. Он внимательно оценивал уровень угрозы со стороны машины и размышлял над тем стоит ли ему атаковать пришельцев или подождать пока они уберутся сами. С его брюха ручейками стекала темная жижа, и было видно что еще недавно этот кабан довольно лежал в какой-то грязной луже. Словно бы проведя оценку и решив, что при желании он легко растопчет автомобиль, тапир громко хрюкнул. Кусты с правой стороны дороги шевельнулись и все напряглись. Демьян видел как руки бойцов плавно протянулись к оружию.

Через мгновение из кустов вышел еще один тапир, на этот раз чуть поменьше. Короткий хоботок с жесткими щетинистыми усами энергично задвигался, принюхиваясь. Сзади в кустах шевелился еще кто-то.

— Самка! — негромко произнес Эндрю. — Всем не двигаться.

Самка сделала короткий шаг вперед и копнула землю грязным копытом. Первый боров стоял неподвижно и внимательно смотрел прямо на людей. Он был спокоен, ощущая свое физическое превосходство, но ему не нравился запах, шедший от автомобиля. Самец еще раз недовольно хрюкнул и самка ускорила шаг, что-то пробурчав себе в хобот. Из кустов выбежал детеныш тапира, который впрочем тоже весил не меньше сотни килограммов. Мать быстро перешла дорогу и шмыгнула в кусты, похрюкивая и поторапливая нерадивое дитя. Самец постоял на дороге еще какое-то время и неспешно двинулся следом за своим семейством.

В это время водитель машины, решив что все уже позади, потянулся к ключу зажигания, и тапир молниеносно отреагировал на быстрое движение. Защищая свое семейство, кабан резко развернулся и ринулся в сторону машины, норовя то ли протаранить, то ли перевернуть ее. Огромная тяжелая туша быстро набирала скорость. Из под копыт рассерженного животного вылетали куски мокрой земли, и кабан быстро приближался. Столкновение было неизбежно.

Один из бойцов, сидевших в кузове резко вскинул автомат, и почти не целясь, нажал на спусковой крючок. В последний миг Эндрю, заметивший боковым взором движение автомата за спиной, успел снизу ударить ладонью по стволу и очередь прошила зеленую крону на несколько метров выше тапира.

— Не стрелять! — заорал Эндрю, предостерегая других своих бойцов от опрометчивого действия.

Кабан, напуганный резким звуком выстрелов, в последний момент слегка дернулся в сторону, и его тяжеленное тело пронеслось рядом с машиной, лишь чиркнув мускулистым боком о борт автомобиля, но даже этого прикосновения оказалось достаточно, чтобы прочувствовать мощь животного. Машину качнуло, и сидевшие люди четко услышали хриплое и сильное дыхание исполина, которое больше напоминало работу кузнечных мехов. Эндрю в ту же секунду воспользовался моментом, и резко выдернув пистолет из кобуры, сделал последовательно два громких выстрела в воздух, отгоняя зверя. Тапир сменил направление и прыгнул в спасительную зелень у обочины. Кусты резко разошлись в сторону когда огромная туша, словно бронепоезд, врезалась в лесную чащу. Послышался треск мелких веток, какое-то шуршание листвы и вскоре все стихло.

— Ты что охренел?! — Эндрю повернулся лицом к стрелявшему наемнику. — Эту шкуру не пробьет ни одна пуля! Убить не убьешь, а раззадоришь так, что он будет биться насмерть. А раненый зверь просто растоптал бы нас на месте! Тем более он детеныша защищает!

— Я же не знал, босс.. — загундосил наемник, оправдываясь. — Я думал, он сейчас врежется и перевернет машину вместе с нами. Помню мы однажды лося сбили, так от машины почти ничего не осталось после этого…

— Думал, он, видишь ли! Здесь я за всех думаю! Ладно, проехали, — махнул рукой Эндрю, быстро сменив гнев на милость. — Обошлось вроде… Сидите тихо!

Выждав еще некоторое время Эндрю скомандовал:

— Отбой! Можно расслабиться. Наверное они шли туда где воды больше. А значит наша река уже где-то близко.

Машина заурчала и пришла в движение. Водитель аккуратно набрал скорость, но ехал предельно осторожно, чтобы вовремя среагировать. Встреча с подобными обитателями сельвы не сулила ничего хорошего.

Как и все тропические леса, сельва имела несколько ярусов. Подлеска как такового не было, поэтому там где кустарники были не такими плотными, Демьян мог увидеть огромные толстые