стволы деревьев, которые уходили вертикально вверх, почти не имея веток в нижней части. Лишь на самом верху деревья словно распускали свои ветви и боролись за доступ к солнечному свету. Интересно было то, что даже сами кроны не всегда были зелеными. Некоторые деревья имели белый окрас листьев, другие оранжевый или даже сиреневатый. Многие из них были покрыты причудливыми пушистыми цветками самых разных цветов.

Вскоре дорога оборвалась и машина встала. На открытом месте было видно большое заросшее поле, которое заканчивалось у кромки мутной реки. Эндрю вскарабкался на капот джипа и внимательно оглядел окрестности — индейцев нигде не было видно.

— Черт бы побрал этих индейцев! Они смотались отсюда на другую стоянку, чтоб им пусто было!! — он грязно выругался и недовольно махнул рукой.

После этого Эндрю объявил привал, и бойцы с удовольствием повыпрыгивали на землю, разминая затекшие ноги. Один из наемников, крупный негр по имени Мишель достал из кузова несколько банок с какой-то снедью и пошел разжигать костер.

Неподалеку от того места где они остановились, были видны многочисленные небольшие углубления в земле. Очевидно они остались от пропавших индейцев. Сбросив вещмешок на землю, Мишель сплюнул, и оглядевшись увидел небольшую горку, иссушенных солнцем поленьев. Они лежали рядом с каким-то, покрытым мхом, плоским камнем, который торчал из земли вертикально вверх.

— Слышь, Эндрю! Эти обезьяны хотя бы оставили нам дрова. Щас быстро еду погреем, теплое жрать всегда вкуснее.

— Это не дрова, — хмуро ответил Эндрю, проходя мимо Демьяна и присаживаясь на траву. Положив автомат рядом с собой, он достал свою полевую карту из планшета и принялся внимательно ее изучать.

— А что же тогда?! По мне так самая настоящая поленница..

— Это их жертвоприношение..

— Чего?! — Мишель явно не обладал высоким интеллектом.

— Что слышал, — огрызнулся Эндрю. — Ты живешь здесь уже два года, а о местных обычаях не знаешь вообще ничего! Эти обезьяны поклоняются Пачамаме и это их дары ей.

— Какой еще ча-ча-маме? — Мишель расхохотался. — Чего-то не сильно они свою маму любят, раз простых палок ей наносили в качестве подношения.

— Пачамама — это их богиня плодородия. — устало произнес Эндрю. Потом поняв, что это сложно для мозга Мишеля, сказал проще. — Ну, типа от нее все зависит, какой будет урожай, сколько приплода будет у скота и так далее. Вот тот камень на который ты сел — это их священный тотем, а эти «дрова» — их подношения в знак благодарности. Вон там шнурки с узелками видишь повязаны? Это молитва у них такая.

— Охренеть можно, Эндрю! — Мишель широко улыбнулся, демонстрируя крупные белые зубы. — Неужели ты знаешь всю эту чушь? Про дрова, про камни.. Слышь парни, Эндрю говорит, что здесь все вокруг священное! Прикинь пацаны, мы на святой земле!

Мишель загоготал во всю глотку, и оставшаяся часть группы дружно подхватила солдафонскую шутку. Мишель забавно пританцовывал вокруг тотема и всячески изображал, что он готов сделать с Пачамамой и как отблагодарит ее за хороший обед. Отсмеявшись, он взял ручищами толстую стопку дров и бросил ее в неглубокую яму на земле. Затем чиркнул зажигалкой, и огонек быстро взялся за иссохшее дерево.

— Слушай, Эндрю, а где сами индейцы-то? К чу-чу-маме в лес что-ли убежали как нас завидели? — Мишель продолжал потешаться, одновременно вскрывая огромным ножом консервную банку, и ставя ее прямо в огонь.

— Да, черт их знает.. Но по всей видимости ушли на другое поле.

— А чё им здесь плохо жилось?

— Да, не знаю я как им жилось, не мое это дело! — Огрызнулся Эндрю, уставая от расспросов. — Но это же сельва..

— И чё? — Мишель протянул одну из банок Эндрю и принялся ловко вскрывать следующую. В воздухе вкусно запахло тушеным мясом. Бойцы поплотнее сели в кружок вокруг маленького костра.

— А то, что книги надо читать.. — уже не так злобно ответил Эндрю, орудуя алюминиевой ложкой в банке, и зажевывая консервы хлебом. — В сельве они каждый сезон на новом поле свои травки и бобы выращивают. Сняли урожай, поклонились Пачамаме и погнали на новое место. Индейцы называют такие земли «игапо». Так по кругу с поля на поле и ходят, чтобы земля сильно не истощалась.

— Ну, ни фига ты все знаешь. А нам-то их где теперь искать? Или здесь ждать пока они по своей маме соскучатся и вернуться?

— Я точно не знаю. Но попробуем спуститься вниз по реке. Судя по карте там еще какая-то стоянка обозначена. Может там расспросим кого… Передай-ка мне воду, а то сухо жевать!

— Ну, ты — голова. Держи вот. Только давай хоть полчасика полежим после еды. Чу-чу-маму поблагодарим.. — Мишель отбросил пустую банку в сторону и рухнул на землю, где уже дремали его братья по оружию.

— Ну, полежи немного, раз так устал. А с местными обычаями я бы не шутил. Тут у этих шаманов любые чудеса могут быть. Они ведь Пачамаму еще обо всех путешествиях просят, чтоб успешно добраться до нужного места. Нам бы вот тоже не помешало. — Эндрю положил маленький кусочек хлеба на землю около тотема и поднялся. — Ладно, хорош болтать. Пойду, отолью пока.

— Давай… Задницу тока береги, а то еще какая тварь выскочит, да в твою дырку залезет… — Мишель заулыбался, потом сладко зевнул и прикрыл глаза шляпой.

Эндрю достал из вещмешка спутниковый телефон, затем повесил автомат на плечо и пошел в сторону реки:

— Карлос, ты за главного пока меня не будет. Смотреть в оба!

— Окей, босс, — поджарый молодой водитель с готовностью кивнул Эндрю и поднялся на ноги.

***

Пару небольших резиновых Зодиаков накачали от автомобильного компрессора. Мишель и Карлос оттащили лодки к реке, а Демьян и Эндрю принялись перетаскивать ящики с провиантом и снаряжение на берег. Один человек продолжал охранять лагерь.

Когда лодки были загружены, члены экспедиции расселись вдоль бортов, и отталкиваясь срубленными шестами от дна, вытолкали их на середину мутной реки. Здесь течение оказалось довольно сильным и сразу понесло маленькие посудины вдоль берегов. Взревели бензиновые двигатели, и надувные лодки пришли в движение. Носы зодиаков приподнялись кверху, в то время как небольшие лопасти двигателей принялись буравить воду, оставляя за собой широкий пенящийся след.

Скользя по водной глади широкой реки, лодки проносились мимо кривых низкорослых деревьев, которые росли прямо из воды. С другой стороны, возможно это река разлилась после дождей и затопила прибрежную зону вместе с деревьями. Держась за трос, натянутый вдоль брезентового борта, Демьян вновь задумался о превратностях судьбы. Глядя на мокрые стволы деревьев вокруг, он пытался понять как так произошло, что вместо долгожданного возвращения на родину, он вдруг оказался на борту зодиака и теперь в сопровождении неизвестных вооруженных наемников отправляется вниз по течению Амазонки. На «судьбу воина» из индейских рассказов Энрике это было мало похоже, но приключения оказались крайне насыщенными на события.

Он посмотрел на соседнюю лодку, которая шла чуть впереди параллельным курсом. Неразговорчивый Эндрю сидел с картой в середине зодиака и жестами указывал бойцу на корме направление движения. Периодически они сворачивали в боковые протоки, которых здесь были десятки. Не имея хорошей карты заблудиться в этом водном лабиринте можно было буквально за полчаса.

— Эх, Эндрю, — вздохнул Демьян. — Что ж с тобой стало? Как тебя занесло в эти дебри?

Поговорить с Эндрю не удавалось, но Демьян твердо решил, что раз судьба забросила их сюда вместе, значит на то есть веская причина. На следующем привале он обязательно попытается заговорить с ним.

Солнце стояло уже высоко и от жары и сумасшедшей влажности все тело быстро покрывалось испариной. Молодой Карлос, который сидел напротив Демьяна, опустил руку за борт и зачерпнул пригоршню воды, чтобы плеснуть себе на затылок. Он было приготовился еще раз повторить процедуру, но сидевший у руля Алехандро стукнул его