В какой-то момент Миронов, долго подбиравший цвет для подложки, отказался от него вовсе и предложил лаконичный черно-белый вариант. Это было жесткое, излишне графичное решение, но, по крайней мере, оно больше отвечало материалу Суржикова – и в особенности! – сегодняшнему настроению самого Миронова, начитавшегося криминальных новостей, в которых и он выступал, правда, в эпизодической роли. Этот вариант устроил и Марину, и даже Ольга, блюстительница в некотором роде гламурных традиций, смирилась с таким решением. И – совсем уж неожиданно! – Миронова поддержала Лиза Семенова, до этого времени не высказывавшая своего мнения. «Какие времена – такие и песни», – сказала она. Но комментировать не стала.

Часам к трем стало ясно – номер они сдадут в срок. Оставались мелочи. Правда, в них таилась опасность случайных пропусков, досадных ошибок, и Ольга, и Лиза еще раз проверяли по клеточке – плану полос, не забыли ли они внести правку, не упустили ли в спешке что-то существенное.

Серегин позвонил Марине раньше, чем договаривались. Сказал, что зайдет за Мариной в редакцию и пойдут они, если она не возражает, в ресторанчик на Большой Никитской, столик он заказал. Марина не спросила его, какой ресторан он выбрал, ей было все равно. Главное – маленький, на публику выходить ей не хотелось. Она сообщила Николаю Андреевичу, что теперь у нее есть служебная машина и проблем с транспортом у них не будет. «А я передвигаюсь пешком и на метро, если идти далеко, – сообщил ей Серегин. И добавил: – Это мой метод борьбы с пробками… И для здоровья полезно…» «Ну если только для здоровья, – сказала Марина. – Я не люблю метро, там дышать нечем…» Тему эту они продолжать не стали – дел у Марины было предостаточно.

Она продолжала просматривать готовые к печати полосы, как вдруг вспомнила, что должна предупредить водителя, Вячеслава Смирнова, о поездке. Нашла в ежедневнике номер его мобильника и попросила быть готовым к шести часам, она с Серегиным – объяснять, кто он, не стала – поедут на деловой ужин в ресторан на Большой Никитской. Смирнов по-военному четко ответил: «Я понял. Буду».

«Надо бы предупредить Игоря», – подумала Марина. Но позвонить не решилась. Знала, он будет против, начнет убеждать, что встретиться можно и в редакции, и у них дома, что незачем рисковать. «Проиграла» весь разговор и звонить не стала. Пусть считает: она на работе и все у нее в порядке. Надолго с Серегиным она задерживаться не будет, к восьми часам наверняка вернется домой…

Марина в очередной раз попросила у Леночки кофе – идти в буфет было некогда. Отправила Слуцкой последние подписанные полосы и решила, что может наконец расслабиться.

Она неторопливо пила кофе, как всегда, почти остывший, но еще сохранивший аромат. Потом достала зеркало, причесалась, поправила макияж. «Вид усталый», – отметила она. Но было бы странно, если бы после такой гонки и такого напряжения, которое сложилось в последние дни, она выглядела свежо и молодо. «Ничего, отосплюсь еще», – пообещала себе Марина и принялась разбирать бумаги на столе. Она делала это всегда, когда очередной номер отправляли в печать – из опасения упустить что-то важное. Черновики, полосы с вариантами оформления и промежуточной правкой сложила в одну стопку, чтобы передать в секретариат.

У Марины была одна особенность: она конечно же правила материалы на компьютере, но только на первом этапе. Потом обязательно вычитывала тексты в распечатанном виде – в верстке. Это было ближе к тому, что получится потом – в журнале. Она вылавливала ошибки, едва взглянув на полосу, казалось, они сами бросались в глаза. Эта ее особенность Марину удивляла, она не находила ей объяснения. Может быть, просто профессионализм? Опыт? Трудно сказать.

После того как стол был разобран, а бумаги отправлены Слуцкой, Марина позвонила Ольге, узнать, как дела. «Печатаем опись», – сказала она. И Марина успокоилась. Номер на выходе.

На столе оставалась лишь стопка газет, которые утром Марина читать не стала. Теперь можно и просмотреть…

Она надеялась, что вчерашние страсти улеглись и тон информаций о взрыве ее машины будет более спокойным. Но Марина ошибалась. Страсти нагнетались… Оказалось, что Говоров и Костин интересовали журналистов больше, чем это можно было предположить… Правда, реальных фактов для конкретных обвинений явно не хватало, но это не мешало строить предположения, делать намеки, которые, однако, нельзя было использовать в судебном процессе против изданий, на страницах которых они были высказаны…

Марина отложила газеты. Она отошла от борьбы, она занимается теперь только своим журналом. По крайней мере – пока…

Но настроение испортилось. Еще и Серегин – с его претензиями. Конечно, Марина понимала, он боится. Боится за семью, за себя. Он надеялся, что откупился, отошел от дел, все отдал – и может теперь жить хотя и в безвестности, но спокойно. А она – так неосмотрительно! – вновь поставила его под удар. Марина чувствовала себя виноватой, но ничего не могла изменить. «Вот и я думаю, что отошла от борьбы, но, возможно, зря на это надеюсь», – сознавать это было печально, и Марина решила, что не станет думать об этом. Как будет, так и будет…

Настроение у нее окончательно испортилось, и Марина пошла к Слуцкой, чтобы хоть как-то развеяться.

Ольга и Лиза пили кофе. «Свои столы они тоже привели в порядок», – удовлетворенно отметила Марина. Она долго добивалась этого от Ольги, та обожала «художественный» беспорядок, в котором – как ни странно! – она прекрасно ориентировалась. И Марине предложили кофе – она не могла отказаться, хотя и подумала, что это уже перебор.

Ей позвонил Игорь. «К восьми буду, – сообщила ему Марина. – У меня теперь «мерс» и водитель… Не волнуйся…» О встрече с Серегиным она говорить не стала. Не хотела, чтобы Слуцкая и Семенова об этом знали. «Потом, дома, обо всем расскажу», – пообещала она себе.

И зам, и ответственный секретарь были довольны. Лиза – потому, что это был ее первый номер, Ольга – как профессионал, способный реально оценить то, что они сделали. Номер получился. Красивый, острый, даже, пожалуй, неординарный. «Надо зайти к Миронову», – решила Марина.

Иван сидел у компьютерщиков. Он все еще пребывал в нервно-возбужденном состоянии, и Антон Северин говорил ему:

– Кончай дергаться! Номер ушел… Им занимаются техреды…

– Нет, надо было снять мешки денег и дать на подложку… – Иван что-то рисовал на листе бумаги…

– Ты ошибаешься, – убеждал его Антон. – Ничего интересного в мешках нет… Даже если они с деньгами…

– Наверное, ты прав, – Иван разорвал набросок и выбросил клочки бумаги в корзину. – Есть хочется, а буфет закрыт…

Марину они заметили не сразу – она молча стояла в дверях.

– А по-моему, номер удался, – сказала она.

– Вы так считаете, Марина Петровна? – Миронов смотрел на нее в надежде, что она еще раз повторит сказанное.

– Конечно, получился. Даже не сомневайтесь, – успокоила она Ивана. – Новые русские яппи… Так, как мы, об этом никто еще не писал. Смею вас уверить… Даже и Суржиков со своим криминальным эссе прекрасно вписался в тему… С чем я вас и поздравляю!