подоплеку моих переживаний, — я одарю тебя впоследствии таким количеством прозрачных «слёз», что ты и радоваться им устанешь, — фраза прозвучала как-то двусмысленно. Будто он обещал одарить меня настоящими уже слезами.

— Мне не надо от тебя никаких сокровищ. Люди любят камни, но те не умеют любить людей в ответ.

— Умница! — похвалил он и повторил, — «Супер» умница! — Приставку к слову «умница» я не поняла.

— В тебе слишком много непонятного. Потому и речь твоя не всегда понятна, — пробормотала я. — То ли ты смеёшься, то ли серьёзен…

Рядом с его машиной стояла высокая машина с фургоном, в которой актёры и перевозят свой реквизит, а также и живут.

— Видишь, одна из каравана этих странствующих машин отдана мне до утра. Я заплатил за это немалую цену. — И он подвёл меня к кабине, куда ловко подсадил меня, а потом взобрался сам. Кабина была очень большая, рассчитанная на несколько человек. Я послушно сидела рядом с ним, а он уверенно включил машину, и она тронулась в темень уже надвигающейся ночи. Меня подбрасывало на ухабах, а сама машина жутко тарахтела.

— Чудо техники, — язвила я. — О такой повозке счастья я и мечтать не смела…

— Актёры же бедны, — ответил он. — Эксплуатируют технику до тех пор, пока она не разваливается прямо под ними. Я и так вытребовал самую новую из их машин.

— Девушки пристают к тебе сами, — заметила я, вспомнив про Азиру.

— Та, которая в красной жилеточке, танцовщица, — пояснил он. — Когда я приходил в этот бродячий балаган, она пыталась найти там работу.

— И как?

— Неудачно. Бедняжку изгнали и чуть не побили. Жалко её. Девочка красивая…

— Как же говорил, что красивее меня нет никого? — зарделась я от внезапной ревности.

— Так я тебя ни с кем и не сравниваю.

Поразмыслив о такой вот странности, что Азира столкнулась с ним там, куда он пришёл впервые, как и сама она туда забрела вынужденно-случайно в поисках работы, я всё же была задета, что он запомнил её.

— Она живёт на той же улице, что и я, — зачем я это говорила? Какое ему дело до того, где живёт случайно увиденная танцовщица? — Она наглая и злая. В детстве со всеми дралась и кусалась. Но и её саму ненормальная мамаша била и гоняла по всей улице. Почему ты запомнил её?

— Так это ж было вчера, — пояснил он. — Увидел и вспомнил. Видишь, как бывает, иногда сироты живут лучше тех, у кого есть родители. У тебя нет родителей, но близкие любят тебя и берегут. Кажется, эта девушка любит твоего брата?

— Любит, любит. Как же его не любить, такого красавчика. Весь вопрос в том, любит ли он её? — и опять меня накрыла волна ревности. Он не просто разглядел её тогда на плоту, но и запомнил, сразу же соотнеся увиденную танцовщицу, принёсшую в балаган свою профессиональную выучку на продажу, — ведь Азиру так и не аттестовали в Школе танцев за дерзкое поведение, — с тою, кто миловалась с Нэилем на реке.

— Почему же нет? — спросил он.

— Потому что он образован, высокороден, у него впереди блестящая карьера и открывшаяся возможность вернуть наши наследственные владения, отнятые по навету, а что есть у неё?

— Ого! — прокомментировал он с улыбкой, — кажется, я тоже тебе не ровня.

— Ровня, не переживай, — нашлась я с ответом, — с такими-то возможностями, как разбрасывать драгоценные камни на головы праздной толпы, ты сможешь при желании купить себе завидное имение. Хотя аристократом стать не сможешь. То, что даётся при рождении, нельзя купить.

— Выходит, я тебе всё же не ровня! — опять засмеялся он. — Той девчонке в красной жилеточке как раз подхожу!

Он уловил мою ревность и забавлялся этим. Я опять пожалела о красном корсете с драгоценной птичкой, отданным моей бабушкой, о своём бирюзовом и таком удачном платье, — уж если и Рудольф обратил внимание на наряд дрянной Азиры…

— В чём и препятствие? — спросила я. — Возвращайся к ней. Представление на площади продолжается…

— Существуют два препятствия. И оба непреодолимы, — ответил он.

— Какие же?

— Мне необходима ты. А той танцовщице, насколько я понимаю, твой брат.

— Не уверена, что он необходим ей настолько же… — я не договорила. Он обнял меня одной рукой, и я притихла. Думать об Азире уже не хотелось.

Когда мы покинули пределы города, он задумчиво произнёс, — А ведь ты права. Не лучшая была затея с вбросом этих «слёз». Да я и не сам такое придумал. Прочитал когда-то в детстве одну архаичную чушь про то, как некое мифическое существо — властелин над коллективным злом развлекался над глупыми людьми, разбрасывая им деньги. Он устроил им такой же аттракцион неслыханной щедрости, а потом исчез. Правда, и деньги исчезли, фантомные. А я, по крайней мере, раздарил им настоящие камни… Вот же я архаичный злодей!

— Откуда же такое количество слёз Матери Воды? — у меня в голове не укладывалось, где он добыл такое количество бесценных камней?

— Видишь ли… — он задумался на какое-то время, решая, что можно, а во что не стоит меня посвящать. Но поскольку он всегда повторял, что относится ко мне серьёзно, как к себе равному существу, то рассказал вот что, — Там, в горах, есть такое необычное и очень опасное в то же время место. Называется Хрустальное Плато. Огромные разрушенные города лежат на его равнинах. А в подземных древних убежищах мы и обнаружили целые склады, наполненные таким вот добром. Понятно же, что не сами мы обнаружили алмазные трубки и занялись добычей алмазов. Это же колоссальный труд. Нам-то зачем? Важное сырьё, конечно, но не настолько уж и необходимое в том смысле, чтобы вести промышленную добычу. Такие затраты для нас избыточны. Но уж коли обнаружили, а наследников давно и след окаменел, чего же и не попользоваться. Очень ценный же ресурс сам по себе. Однажды один мой, скажем так, коллега, уговаривал меня подшутить над местным народом подобным образом. Скучал он тут гибельно. Так и погиб потом…

— От тоски? — удивилась я.

— Нет. Его убили. Но ведь и такое не исключено, что тот, кто не дорожит жизнью, часто играет со смертью. А она всегда переиграет того, кто и возомнил о себе, что он повелитель над собственной жизнью. Я в то время такое развлечение с возмущением отверг. А теперь-то хотел лишь тебя развлечь и порадовать, а уж камушки эти тут ни к чему были, ты права… Осталась целая гора этого мусора, ни к чему не годного, после переработки необходимого сырья, вот и подумал, а чего