Игнатий осторожно поставил чашку кофе на стол. Появление крадущегося человека с оружием вызвало у него неподдельный интерес. Маг принялся очень быстро водить своим заострённым пальцем по столешнице стола, рисуя руны одну за другой. Тень покачнулась в направлении следующей усадьбы, и в то же мгновение маг выкрикнул формулу повиновения. К счастью, преступник не обладал ни магией, ни какими–либо амулетами или магической защитой и легко поддался действию магического аркана. Маг сделал рукой приглашающее движение.

Из роскошного пентахауза открывалась величественная панорама колумбийских джунглей без конца и края. Не очень большое, но современное пятиэтажное здание было единственной рукотворной постройкой на многие километры вокруг. В огромной гостиной рядом с баром сидели трое чем–то неуловимо похожих мужчин неопределённого возраста. Все трое были черноволосы, исключительно худы, высоки и имели тёмную с бронзовым отливом кожу.

— Барон, доложите ситуацию на Кердане.

— После трансгрессии я сразу направился к оркам, у них возникли непредвиденные проблемы. Гномы оказали исключительное сопротивление, и сейчас, похоже, они завязли в позиционной войне.

— Даже с нашей магической поддержкой?

— А нет у них больше этой поддержки, Ваше сиятельство!

— Как это получилось?

— Отряд орков наткнулся на гнома с какой–то магичкой и был перебит. Этот их Великий Идиот, то есть Великий Вождь, не нашёл ничего лучшего, как послать туда чуть ли не всех своих магов, включая подготовленных нами.

— И что? Они не справились с какой–то магичкой? — его сиятельство выглядел озадаченным.

— Не знаю, что там случилось, но они зачем–то напали на Витольда де Льеро…

— Эти орки просто идиоты, если полезли в драку с ним. Мы должны были поссорить его с Советом архимагов, а вовсе не с орками! И какого дьявола он полез к оркам?!! Ладно, полез, но это ж надо быть настолько непроходимо тупыми, чтобы с ним сражаться!

— Они напали и даже убили его, только он перед смертью, предсмертным заклятьем, уничтожил всё вокруг. Теперь там ровный круг стеклянной породы в три мили радиусом, и ни одного подготовленного нами мага не уцелело!

— А магичка?

— Это оказалась некто Лайла де Льеро, ученица и жена всё того же Витольда. Её орки смогли поймать, но не смогли удержать. Она сбежала от них, несмотря на все антимагические ухищрения, причём одновременно похоронив в туннелях треть армии этого «нашего Великого».

— Хм… однако… ладно, с этим уже ничего не поделаешь. А как там с магами?

— Теперь, когда Витольд убит, вместо ссоры маги ещё больше сплотились. И в этом им, вдобавок, помог ублюдочный предводитель орков! Он решил сам отомстить и убил Лайлу. Теперь Совет архимагов сплочён, как никогда, Торис уже перебрасывает архимагов и магов в Вердию. Я буду очень удивлён, если через один, максимум два дня, в Вердии останется хоть один живой орк. Уверен, что их некроманты быстро развяжут язык вождю и выйдут на нас.

— Ну не так всё печально, этот вождь, в общем–то, ничего серьёзного и не знал, хотя убрать его или выкрасть, конечно, не помешает.

— Боюсь, что уже поздно. Магических поисковых сетей над Вердией так много, что сейчас там деревенский кузнец не сможет незамеченным подкову заклясть, не то, что более серьёзное колдовство.

— Да, положение трудное, но пока не критичное.

— А ты виконт что скажешь? Что за срочность у тебя возникла, что ты прилетел стремглав, даже бросив строительство стационарного трансгрессионного портала? Неужели действительно что–то настолько важное?

— Наверное, да.

— Говори уж, не тяни!

— Для начала это на Кердане убили Витольда де Льеро, а воскрес он здесь. Каким образом — не спрашивайте, я понятия не имею. Но за несколько дней он умудрился не только воскреснуть, но и наделать шороху, поколдовать на славу, даже пообщаться с Ярохом, и, в конце концов, исчезнуть с концами!

— Искать пробовали?

— Пробовали… безрезультатно, точнее результат есть: маги чувствуют очень мощный щит и блокировку от всех видов поиска, взломать которые мы не в силах. Он где–то на Земле, но найти его невозможно.

— Вот как! И где только он силу взял! Здесь не Кердана, из астрала не много вытянешь, да и слишком больно колдовать–то тут.

— Его в Москве попытался перехватить мой агент, но не успел. Однако, он рассказал, что захваченный сотрудниками КГБ, сидя в их подвалах, архимаг оперировал колоссальными потоками энергии. Он уверяет, что в жизни никогда не видел столь мощной волошбы.

— Это всё?

— Если бы! Нет, есть ещё новости. Убитая Лайла де Льеро тоже здесь!

— Она что тоже такая крутая? — глаза у князя поползли на лоб.

— Не знаю, похоже, что нет, во всяком случае, до сих пор она оперировала энергиями вполне сопоставимыми с силой среднего фионского мага.

— Её кто–то искал? Вы проверяли астрал? Мне интересно, Витольд знает? Его заклятия мы перехватить не сможем, но легко можно определить ищет ли кто–то Лайлу.

— Я уже думал об этом: нет, её никто не искал. Она искала и нашла какого–то местного, понятия не имею кто он, но не керданец, это точно. И не из местных магов.

— Её надо захватить. Желательно потише. Она будет нашей уздой на Витольда, если он сунется в наши планы. Лучше конечно, чтобы он вообще занимался своими делами и в наши не вмешивался, но этот маг слишком непредсказуем. Потому, я тебе поручаю самому немедленно разработать и лично возглавить операцию. Учти, от её успеха может зависеть всё: если мы сможем заставить работать на нас де Льеро, то успех будет наполовину уже в наших руках, — его сиятельство на мгновение задумался, — а мне надо на Кердану. Уж и не знаю, как мне дальше договариваться и с кем, но надо что–то делать…

— Ваше сиятельство, а зачем надо вообще было с этим заводиться?

— Нам всем надо возвращаться на Кердану.

— Зачем? Нам и тут неплохо…

— А ты все эти восемь столетий здесь, что скажешь о своих магических способностях?

— Они несколько уменьшились, конечно, но мы же компенсируем их ритуалами…

— То–то! Мои расчёты показали, что регресс магических способностей будет резко ускоряться по экспоненте, и произойдёт это очень скоро. Без подпитки керданского астрала мы долго не протянем, через десяток–два лет мы превратимся в самых обычных людей, а ещё лет через тридцать мы не сможем провести наш некромансерский ритуал и погибнем. Уже сейчас для меня трансгрессировать на Ульму, где мы так хорошо обосновались, становится значительной проблемой. Именно поэтому я заставил вас перебраться на Землю, до окончания операции, ведь тебе известно, что с Ульмы нельзя трансгрессировать на Кердану непосредственно.