взял на себя эвакуацию. За что я любила нашу супер-команду, так это за то, что не нужно было тратить время на приказы и подтверждения.

– Эта ящерица сожжёт наш дом, – упавшим голосом сказала я, завидев, как вспыхнули недавно посаженные садовые деревья за окном.

– Нет, я этого не допущу, – ответил муж и быстро поцеловал меня в лоб. – Иди за Айденом, уведите гостей в дальнюю часть дома.

Мы разошлись в разные стороны, и я уговаривала себя не оборачиваться лишний раз, а сосредоточиться на деле. Но всё равно обернулась. Ричард мчался к выходу, набегу сбрасывая синий бархатный пиджак со снежинками, а Макс уже поджидал его у дверей террасы с оружием в руках.

Набившиеся в холл гости стенали и охали. Клэр, отвоевав себе комод вместо стола, воодушевлённо набрасывала новую статью. С всех сторон на меня сыпались вопросы:

– Маркиза, знали ли вы, что в горах обитает дракон?

– Как вы могли подставить гостей под такую опасность?

– Сможет ли Змеиный Пик пережить нападение чудовища?

Забыв про этикет, я игнорировала их, разыскивая в толпе нужных мне людей. Айден и Каролина сами нашли меня – они уже успели сменить бальную одежду на боевое облачение.

– Мы нужнее на поле боя, – сообщила Каролина строго, будто отдавала приказы. – Твоя задача как хозяйки унять панику среди гостей и увести их в другое место, если дом…

Она помрачнела, но я кивнула, не желая заставлять её и самой слышать слова «дом будет охвачен пожаром». Свекровь ободряюще улыбнулась мне, и они с Айденом покинули холл.

Эдгара, Лиз и Софи я обнаружила вместе. Стоило мне лишь кинуть секундный взгляд на мага, как наш господин ходячая энциклопедия с ходу выдал мне информацию и даже подкрепил её личным анализом ситуации.

– Драконы – до жути могущественные твари, особенно те, кто старше и, соответственно, крупнее, – заговорил он быстро и чётко. – Наш сегодняшний гость даже крупнее того, что терроризировал три провинции Рандвика долгие годы, прежде чем твой муж нашёл на него управу.

– Одна ящерица может держать под собой земли годами, – повторила я и устало прикрыла глаза. – Невероятно.

– Это не ящерица, а древнее и могущественное создание! – возразил Эдгар. – У них чешуя прочнее стали и смертоносное пламя. Драконы никому не подчиняются, просто прилетают и берут то, что им нравится!

– Но этот подчинился Моники! Я видела, она воздействовала на кого-то магией во время танца, и вскоре прилетел дракон.

Эдгар прищурился, глядя на меня с недоверием и сомнением, но я упрямо поджала губы.

– Нет такой силы, что может управлять драконом, – тихо сказал он, но затем в его глазах мелькнула задумчивость. – Если только…

– Эдгар? Не молчи, я прошу тебя, только не сейчас! – я яростно тряхнула мага за рукав.

– Если только она не нашла его пещеру и не воздействовала на ящера во время глубокого сна, – протянул маг, потирая подбородок. – Ведь если подумать…

– Королева могла исследовать пещеры в поисках дополнительного источника кристаллов, – предположила я. – И найти дракона.

– В таком случае это не просто могучая тварь, выбравшая себе территорию и желающая её защитить, – довершил Эд. – Это могучая тварь, которой управляет… хитрая и вероятно безумная королева.

– Ты ведь хотел сказать «которой управляет другая могучая тварь», признай.

Мы переглянулись, после чего одновременно выпалили:

– Сиди и не высовывайся, Элен!

– Нужно найти Монику и обезвредить!

Лиз и Софи, что слушали наши размышления тихо и покорно, поддержали разные стороны конфликта. Бойкая Лиз, конечно, тут же заступилась за меня, испепелив своего возлюбленного взглядом, а Софи поддержала Эда.

– Вам не стоит рисковать собой, миледи…

– Но леди зеркальный маг, она может разорвать чары королевы и освободить дракона!

– Или хотя бы отвлечь Монику, – кивнула я. – Я не могу сидеть сложа руки, когда мой дом атакуют, а мой муж рискует шеей!

– Сидеть ты не можешь, зато помереть – пожалуйста! – закатил глаза маг.

– Во всём свои плюсы, – ухмыльнулась я. – Если я умру, тебе не придётся дорабатывать свои полгода контракта. А тебя рисковать шеей никто не заставляет.

Развернувшись, я побежала наверх, в свою спальню, чтобы быстро надеть что-то более удобное. Потраченное время явно стоило того, чтобы не носить по горам за Моникой, уворачиваясь от драконьего пламени, в платье. Кот вспорхнул мне на плечи. Его шерсть была вздыблена, а зрачки сузились не то от страха, не от предвкушения боя – кто же знает, что творится в этой ушастой голове?

Когда я спустилась ко входу, меня уже ждали Лиз, Софи и вечно недовольный Эд, отводящий глаза. Лиз ткнула его под локоть, и маг, вздохнув, процедил:

– Знаете что, миледи, это такой же мой дом, как и ваш, так что кидаться на поле боя одна вы не будете. Мы начали эту историю – мы и закончим её. Вместе.

Я не смогла сдержать улыбки.

– Стареешь, Эд. Становишься сентиментальным.

– Отработаем остроумие после победы! – фыркнул он и первый выскочил наружу.

Нашим удалось отвести дракона дальше от поместья, прежде чем он нанёс существенные повреждения, но у меня и от того, что уже натворил ящер, сердце сжималось. Каждая тропинка, каждое дерево тут было выбрано и посажено с любовью, а теперь всё было потоптано и выжжено.

– Ущерб мы легко восполним, миледи, – тихо сказала Софи. – Главное – не допустить нового.

– Пока милорду удаётся держать дракона на безопасном расстоянии от зданий, – заметила Лиз, с прищуром вглядываясь вдаль, за морозную дымку, где шёл ожесточённый бой. – Но если им правда управляет королева… Она найдёт возможность принести как можно больше разрушений просто вам назло.

Лиз была права, даже нечего добавить, потому я кивнула и устремилась вперёд, королевской гвардии. Пока наши так рисковали жизнями и – даже думать не хотелось! – вероятно, гибли, солдаты короля просто стояли по струночку и наблюдали за боем. Моника была тут же. Скрестив руки на груди, она с торжеством устремила взгляд туда, где вспыхивало пламя и звенел металл. Похоже, она и правда была всеми мыслями там, потому что наше приближение заметила не сразу.

Королевские солдаты перекрыли нам путь.

– Не знаю, – лениво бросила Моника, даже не повернувшись к нам. – Приказать убить вас на месте