— Э? — Джейт даже не сразу понял, о ком пошла речь.

Взгляды всех в комнате, один за другим, переключились на него. Кто-то взглянул с удивлением, кто-то с недоверием. В глазах Иджи засиял восторженный азарт. Шаффи смущенно заалела. Рэн после короткого раздумья одобрительно кивнул.

— Вот и порешили! — Эйн ударила рукой по столу и поднялась со своего места, властно возвысившись над остальными. — Джейт Орсон! Гильдия поручает тебе эту задачу. Собери свою команду из тех, кого посчитаешь нужным. Возьми Аксеран, и отправляйся на помощь союзникам. Приоритетная задача — обеспечение безопасного прохода флота колонистов до нашей дислокации. Мы все рассчитываем на тебя! Не подведи!

Небеса обрушились неожиданно. Юноша даже не успел опомниться, как его чуть ли не пинком отправили с ярлыком героя в самое пекло. Взгляды товарищей устремились на нового командира. В горле мигом пересохло. И это была просто мелочь по сравнению с тем, какой коллапс образовался в голове и мыслях.

Кое-как смирившись с назначением, Джейт неловко сглотнул. Надо было с чего-то начинать.

— Эм, ну ладно… прежде всего,… можно мне воды?

Несмотря на пугающий вид, панель управления Повелителем небес оказалась довольно проста в усвоении. По крайней мере, так рассудила Каори после того, как Эйн объяснила ей все тонкости. Красному оставалось только с умным видом стоять сзади и кивать головой.

— Технически все просто, — согласилась молодая Искательница. — Вот только, что делать с энергиями? Я же не энтэссер.

— Это уже вопрос к лидеру вашего маленького спасательного отряда, — ухмыльнулась Сатэрн, оборачиваясь к Джейту. — Насколько мне известно, энергии и манипулирование через них окружающими предметами — твой конек?

— Да вроде бы… — Красный неуверенно осмотрелся. — Мы с Рэном пробовали много различных вариантов использования эо на тренировках. Но активная практика у меня была только с Альтарионом. Если внутренние энергии самого Аксерана не особо капризны, то проблем с ним у меня не возникнет.

— Хорошо. Управлять им проще — он меньше в массе, — Эйн заботливо погладила панель управления. — Поэтому контролировать его эо будет легче. Но будь внимателен. По сути, Аксеран сейчас — что-то между кораблем и резонатором. Твои энергии он будет увеличивать и немного менять, пропуская через себя. Аномалии создавать он, конечно, не сможет. Но разовым эффектом исказить окружение ему не составит труда. Главное, чтобы ты не потерял над ним контроль. Вольешь слишком много, и машина начнет выплескивать твое эо из себя любым доступным методом.

— Я это учту, Эйн, — Джейт кивнул головой. — Можешь не беспокоиться. Верну его в целости и сохранности.

— Главное, возвращайтесь сами живыми! — гилдмастер похлопала юношу по плечу и двинулась к выходу.

Проверив еще пару систем и техническое состояние машины, Каори обернулась на кресле к другу. Выдохнув, матерый сталкер поднял забрало своего сталграфа, что-то щелкнул на эрке, сунул руки между коленок и сжался. Через миг перед Красным уже сидела скромная девушка, укомплектованная в грубый технологичный доспех.

— Ну, что, командир? — с легкой усмешкой спросила подруга. — Какие будут приказания?

— Проверь пока свое снаряжение. На случай, если придется сражаться. Не факт, что ты будешь нужна нам только как пилот, — задумчиво произнес Джейт. — Кстати, давно хотел спросить. А ты своим Уотчдогом можешь пользоваться только как аналогом эрки? На что еще он у тебя способен?

— Да много на что, — девушка немного удивилась такому вопросу. Подняв правую руку, она принялась перебирать провода и экранчики, — Вообще у него есть два режима. В первом он работает просто как цифровой органайзер с широким спектром возможностей взаимодействия с виртуальной средой. Тут тебе и отмычка, и профильный имитатор средств связи, и самоподстраивающийся софт контроля программ и ос, что попадают в его зону влияния.

— Ничего не понял, — юноша неловко мотнул головой. — Это значит, что ты можешь взламывать различные устройства, так?

— Те, что работают на компьютерном обеспечении, да. Все, что контролируется программами и связано с цифровой средой.

— Ага, понятно, — парень мысленно поставил галочку в уме. — А второй вариант?

— Вторым вариантом я не пользуюсь, — слегка смущенно и холодно отозвалась Каори. — Коротко говоря, он многократно расширяет мои возможности в программных операциях. Позволяет игнорировать многие цифровые меры безопасности и получать доступ напрямую ко всей информации в сети. Но… это слишком опасно и даже болезненно.

— Ладно, понял. Обойдемся без второго варианта, — Джейт вздохнул и направился к выходу.

— А что это тебя вдруг так это заинтересовало? — крикнула ему вслед подруга.

— Я же должен представлять, на что способна моя команда! — Красный махнул рукой и быстро поднялся по лестнице на верхнюю палубу.

— Серьезно? — только и успела вымолвить девушка.

Нового командира встретил радостный лай. Стоило парню спуститься с корабля, как к его ногам бросился золотистый ретривер. Пес подскочил к Джейту и тут же игриво отпрыгнул, снова обдавая лаем уже его плащ. Высунув язык, собака предприняла еще две-три попытки подобраться к коленям знакомого человека, но щипающее нос излучение алой реликвии не позволяло животине продемонстрировать все свое дружелюбие.

— Лирэй, ко мне! — скомандовал крепкий на вид блондин.

— Норфин! — заметив очередного знакомого, Джейт поспешил обменяться рукопожатиями. — Я смотрю, вся компания собралась!

На границе склада, где проходил сбор, уже собралась спасательная команда. Впереди стоял высокий светловолосый парень примерно одного с Джейтом возраста. Как и его постоянную спутницу, Шаффи, парня укрывала камуфляжная накидка. Под ней Искатели носили легкие костюмы сталкеров.

— Джейт! Рад видеть тебя целым и невредимым! — Норфин с широкой улыбкой сжал руку друга. — Вархайт! Ты — эридов герой, ты знаешь? В тот раз, когда мы прощались с вами после побега из Морхотара, я даже и думать не смел, что мы еще увидимся. Что вы вообще сможете в том состоянии убежать от Альянса.

— Ну, вот видишь, Норфин. Я же говорила, у них все получится! — деликатно вставила Шаффи, скромно присоединяясь к разговору. — Не успели оглянуться, а вы уже очередного Корвеносца одолели. Позор всему Альянсу!

— Будут знать, как бросать вызов Гильдии! — небрежно отозвался Норфин. — Это им за то, что вторглись в Рассеран.

Одновременно с хозяином пес притих и недовольно заворчал, уставившись куда-то в темноту складского помещения.

— Кстати, Джейт, а это правда? — с блестящими глазами взволнованно защебетала девушка. — Что в Элинориане отыскалась наследница рода Айжен? Говорят, еще совсем девчонка, но энергиями уже превосходит отца. Эта та милашка с синими волосами, что была на собрании Эйн, да?