Вождь был мудр и знал, что свидетелей преступлений надо вовремя убирать. Он понимал также, что казни — это единственная возможность держать в руках обезумевших от человеческой крови людей. Иначе они могут броситься и на хозяина, как бросается стая волков на вожака, почуяв в нем слабину. Поэтому периодически подручные вождя уничтожались и заменялись новыми. Генрих Ягода был казнен, а затем были расстреляны его бывшие заместители Агранов и Прокофьев и начальники ведущих отделов Артузов, Бокий, Гай, Шанин, Миронов, Молчанов, Паукер и другие. Преемник Ягоды генеральный комиссар госбезопасности и глава НКВД Ежов, выполнив предначертания вождя, также был казнен по его приказу. И, как водится, следом были казнены и члены «банды Ежова», в которую входили Фриновский, Заковский, Берман, Дагин, Николаев-Журид, Евдокимов, Радзивиловский и многие другие палачи.

Трагически закончилась и блестящая карьера следующего министра государственной безопасности, Абакумова. В июле 1951 г. он был арестован по обвинению в государственной измене, сионистском заговоре в МГБ, в попытках воспрепятствовать разработке «дела врачей». Виновным себя не признал и был расстрелян 19 декабря 1954 г. в Левашовском лесу.

Следующим на этот кровавый конвейер, уже другим вождем, Н.С. Хрущевым, был поставлен один из главных организаторов сталинских репрессий, Маршал Советского Союза, первый заместитель Председателя Совета Министров СССР и одновременно министр внутренних дел СССР Лаврентий Павлович Берия. Он являлся членом ЦК ВКП(б) (1934–1953), кандидатом в члены Политбюро ЦК (1939–1946), членом Политбюро (1946–1953), членом Государственного Комитета Обороны СССР (1941–1944) и заместителем председателя ГКО (1944–1945) и входил в ближайшее окружение И. В. Сталина. Курировал ряд важнейших отраслей оборонной промышленности, в том числе все разработки, касавшиеся создания ядерного оружия и ракетной техники. Герой Социалистического Труда, лауреат Сталинской премии, награжден пятью орденами Ленина, двумя орденами Красного Знамени, орденом Суворова 1-й степени и другими наградами. 26 июня 1953 г. Л.П. Берия был арестован по обвинению в шпионаже, заговоре с целью захвата власти, в моральном разложении, злоупотреблении властью и организации незаконных репрессий. По официальной информации, 23 декабря 1953 г. дело Берии было рассмотрено Специальным судебным присутствием Верховного суда СССР под председательством маршала И.С. Конева. Берия был приговорен к смертной казни и расстрелян в тот же день (за несколько часов до казни прочих осужденных по его делу) в бункере штаба Московского военного округа в присутствии Генерального прокурора СССР Р.А. Руденко. По собственной инициативе первый выстрел по Берии якобы сделал из личного оружия генерал-полковник (вскоре Маршал Советского Союза) П.Ф. Батицкий (31). Тело Берия было сожжено в печи 1-го Московского (Донского) крематория. Он похоронен на Донском кладбище (согласно другим утверждениям, прах Берии был развеян над Москвой-рекой) (32).

По сведениям сына Берии Серго, его отец был убит без суда и следствия 26 июня 1953 г. в своем доме на Малоникитской улице в Москве (33: 384). 23 декабря 1953 г. были расстреляны «члены банды Берия»: Кобулов, Гоглидзе, Мешик, Деканозов и Влодзимирский. Среди расстрелянных по делу Берии был и генерал армии Всеволод Николаевич Меркулов. Он входил в ближайшее окружение Берии, работал вместе с ним с начала 1920-х гг. и пользовался его личным доверием. Его чекистская карьера под руководством Берии началась с сентября 1921 г. в должности помощника уполномоченного, а затем уполномоченного и старшего уполномоченного экономического отдела ЧК при СНК Грузии. В отличие от версии добровольного поступления дворянина и царского офицера Меркулова на службу в ЧК имеются сведения о его принудительном привлечении к сотрудничеству в качестве осведомителя «по белому офицерству» (34). Меркулов в 1938–1941 гг. руководил ГУГБ НКВД СССР, в 1941 и 1943–1946 гг. — министр государственной безопасности и в 1950–1953 гг. — министр государственного контроля СССР. По решению Политбюро ЦК ВКП(б) от 5 марта 1940 г. он возглавлял «тройку» НКВД, которая выносила решения о смертных приговорах интернированным польским гражданам (35). 18 сентября 1953 г. Меркулов был арестован в связи с делом Берии, находился в одиночной камере в Бутырке. 23 декабря 1953 г. расстрелян в 21 час 20 минут. Похоронен на Донском кладбище. Определением Военной коллегии Верховного суда РФ от 29 мая 2002 г. Берия и Меркулов были признаны не подлежащими реабилитации.

Кара настигла практически всех палачей. Некоторые из них перед заслуженной расплатой вспоминали и о боге. По информации чекиста Орлова, после ареста Ягоды Ежов, опасаясь, что Ягода потеряет рассудок и будет непригоден для судебного спектакля, попросил начальника Иностранного управления НКВД Слуцкого время от времени навещать Ягоду в его камере. Ягода не таился перед Слуцким. Он откровенно обрисовал ему свое безвыходное положение и горько пожаловался, что Ежов за несколько месяцев развалит такую чудесную машину, как НКВД, над созданием которой ему пришлось трудиться целых пятнадцать лет. Во время одного из этих свиданий, как-то вечером, когда Слуцкий уже собирался уходить, Ягода сказал ему: «Можешь написать в своем докладе Ежову, что я говорю: «Наверное, Бог все-таки существует!»» «Что такое?» — удивленно переспросил Слуцкий, слегка растерявшись от бестактного упоминания о «докладе Ежову». «Очень просто, — ответил Ягода то ли серьезно, то ли в шутку. — От Сталина я не заслужил ничего, кроме благодарности за верную службу; от Бога я должен был заслужить самое суровое наказание за то, что тысячу раз нарушал его заповеди. Теперь погляди, где я нахожусь, и суди сам: есть Бог или нет…» (36:169).

В конце ноября 1954 г. было официально объявлено, что один из организаторов сталинских репрессий, Андрей Януарьевич Вышинский, 22 ноября 1954 г. скоропостижно скончался от сердечного приступа в Нью-Йорке (37). Труп Вышинского был кремирован, а его прах помещен в урне в Кремлевской стене. Однако в настоящее время на сайте Генеральной прокуратуры РФ появилась информация, что он покончил с собой (38). Известие о смерти Сталина застигло Вышинского в Нью-Йорке. Он выехал на похороны и вернулся в Нью-Йорк, чтобы вновь возглавить советскую делегацию в ООН. Когда сообщение о казни Берии прибыло в Нью-Йорк, Вышинский понял, что и его карьера и жизнь висят на волоске. Люди, наблюдавшие его тогда в ООН, единодушно отмечали, что Вышинский сразу поблек, постарел, как-то ослабил свою недавнюю агрессивную манеру речи. Особенно это бросалось в глаза в осенние месяцы 1954 г. «Вышинский был отравлен» — под таким названием 24 апреля 1956 г. опубликовала статью газета «Русская мысль» во Франции. «По строго секретным данным, которыми располагает Си-Ай-Эй (Сентрал Интеллидженс Эдженси), Андрей Януарьевич Вышинский, главный делегат СССР в ООН, не умер собственной смертью 22 ноября 1954 г., а был отравлен специально подосланным агентом из Москвы. В конце октября или начале ноября его вызвали в Москву «для представления доклада и получения новых инструкций»». Вышинский сам не раз практиковал такого рода «вызовы» дипломатов и прекрасно отдавал себе отчет, что ему грозит. Под различными предлогами он оттягивал свой отъезд в Москву — и не ехал. Предполагают, что Вышинский готовился стать невозвращенцем и просить американское правительство о предоставлении ему убежища, как политическому эмигранту. Тогда 19 ноября 1954 г. из Москвы в Нью-Йорк прибыл с дипломатическим паспортом специальный агент МГБ, отравивший Вышинского. 22 ноября в 9.15 утра советская делегация официально сообщила о том, что Вышинский скоропостижно скончался за завтраком от сердечного приступа в помещении советский миссии ООН, расположенной по адресу 680 Парк Авеню. Никто из посторонних — дипломаты, журналисты, полицейские — в помещение миссии допущены не были. Акт о смерти Вышинского был подписан «доктором Алексеем Коссовым», официальным врачом советского посольства в Вашингтоне и советской делегации ООН в Нью-Йорке.