Пора прорываться из дворца. Главное пересечь мост. Дальше нам не обязательно даже заходить в сам город. Можно попробовать добраться до порта по западной стене. Медленно, зато относительно безопасно.

Демонов я отослал уходить из Дворца на запад. Для них падение со стены не критично и можно не пользоваться главным выходом. Тем временем основные силы строились для прорыва. Первыми должны была идти центурия цестинцев, дополненная двумя венаторами, за ними центурия комитата, среди которых наемный подавитель, сэйф-изгнанник и полуциклоп, которому в качестве снарядов выдали две, связанные между собой бочки с песком.

Проблема первого этапа прорыва заключалась в том, что из Дворца в остальную часть цитадели вела одна лестница. Широка, но довольно высокая и самое неприятное, что без нормальных безопасных перил. А внизу нас уже ждали… Недооценил я насколько хорошо враг знает цитадель и насколько плохо ее знаем мы. Отряд из четырех сотен фидаинов при поддержке язата вроде был от нас за рядом строений. Но буквально через пару минут их первые бойцы уже занимали позиции у лестницы. Другие же просачивались сквозь ранее сокрытый проход. Там даже блин для язата места хватит. Это священное чудище выглядело почти как голем. Голова и часть туловища точно были целиком выполнены из меди. “Лицо”-маска мне напомнило о жутковатых картинах Босха. Медная труба с шипами торчала на месте рта как хоботок насекомого, а в глазах из кристаллов кварца мерцала солнечная магия. Остальное тело было будто вылеплено неумелой рукой из мучной белизны бугристой плоти, стянутой местами медными обручами. То ли для красоты, то ли чтобы “конструкция” не развалилась. Теперь у меня нет сомнений. Эти твари не какие-то там природные монстры. Язаты — древние магические био или некро машины, работающие от шаддинского жреческого колдовства. Что-то типа гомункулов.

Пехота фидаинов была вооружена на манер копейной ауксилии. Разве что многие предпочитали не овальные, а прямоугольные щиты и шлемы носили конические. В остальном — тоже самое. Бронированные копейщики. Кольчуги, короткие мечи как второе оружие, но часть отряда была вооружена иначе. Человек тридцать несли с собой тяжелые стационарные щиты. Не полноценные мантелеты, но что-то наподобие павез с жесткими подпорками сзади. Их они расставили у подъема на лестницу. Не вплотную, а широким полукругом на расстоянии метров пяти шести. Сплошной стены не вышло, но я думаю, они и не пытались. Поставив щиты, они запускали руки в сумки на поясах, кидая перед павезами колючий чеснок. Закончив “минирование”, они брали в руки двуручные секиры или тяжелые копья, которые до этого несли за спиной на ремнях и становились за строй своих щитоносцев. Еще десяток фидаинов принесли столько же стационарных арбов, расположив их так, чтобы обстреливать лестницу. Это не тяжелые скорпы, конечно, но все равно неприятно.Блин. Как же херово иметь дело с адекватным врагом. Интересно, чья идея раздать этому отряду именно такое снаряжение? Тайкано или Яхсада?

“У стационарных щитов чеснок”. — предупредил я. — “Старайтесь проносить ноги над самым полом”.

Понятно, что в горячке боя эту рекомендацию не все смогут выполнить. Кто-то, думаю, напорется. Ох как будет тяжко прорываться с ранеными…

Заслон внизу под лестницей нехилый. Почти четыре сотни в хорошей позиции. Враги окружили лестницу полукольцом так, чтобы нельзя было просто спрыгнуть сбоку. Враг контролировал все вплоть до высоты три с половиной метра и ещё фланги свои присыпал чесноком. У них там Высший Очиститель с подавлением 5,1. Можно было бы попробовать скинуть в толпу магическую бомбу, но из-за этого товарища она вряд ли сработает мощнее третьего корсара.

Тем временем другой отряд изнутри штурмовал стену между нами и мостом в город. Расчет врага ясен. Вот эти вот ребята под лестницей должны задержать нас, пока их коллеги возьмут стену. Дальше они запирают нас в цитадели. Точнее вынуждают идти в обход через плотную застройку, где тоже разворачивает оборону отряд шаддинцев в три с половиной сотни.

Они будут держать меня и моих элитных бойцов в цитадели как можно дольше, параллельно захватывая основную часть города.

Надо прорываться и делать это быстро. Ну погнали.Выстроившись в колонну с фронтом в одиннадцать человек, ширина лестницы это позволяла, цестинцы начали спуск, подбадривая себя гортанными криками. Чернобородые воины горных племен шли сражать не столько за Империю, сколько самого кровопролития ради. В них тут же полетели болты из арбалетов, а затем и дротики. Врагу мы ответили огнем скорпионов и арбалетов с башен. Я вернул туда часть людей, с приказом стрелять пока мы не прорвемся, а потом сбросить орудия вниз на камни и следовать за основным отрядом.

Шаддинцы облепили лестницу по бокам, стараясь там где можно колоть копьями спускающихся воинов. Те пытались отвечать тем же. Сбивали своими древками одноручные копья шаддинцев, кололи в ответ. Вот один из ауксилариев, пораженный в ступню, падает с высоты в три метра, чтобы тут же быть добитым врагами. Его товарищ напротив удачно наступает на копье врага, прижимая его пяткой к лестнице, и наносит длинный укол в лицо фидаина. Едва ли убил, но ранил серьезно. Тяжелые бочки, брошенные полуциклопом, сминают троих, ломая кости. Дротик тяжелого скорпиона пробивает насквозь шлем фидаина и тот падает, закатив глаза. Стрелял, выглядывая из-за спин союзников, сэйф. Я переключился на управление им, задавая в качестве приоритетных целей, вражеских подавителей. Стрелы сэйфа усилены магией, которую враг развеет, но кинетическая энергия останется. Все равно снаряды будет мощнее чем из обычного лука.

Будь у меня время и мы бы смели заслон у лестницы обстрелом. Даже особых потерь бы не понесли. Но времени нет, а клейменные звездами фидаины стоят насмерть. Их задача задержать нас. С ней они успешно справляются, пока отчаянный бой кипит уже на стене. Западную квадратную башню противник занял. Там в первых рядах шли разномастные наемники с крайне высокими статами, хорошей броней и небольшим количеством модификаций сверху. Люди Тайкано. Думаю, он их сейчас контролил. А оборонялась там одна центурия комитата. Это немало, учитывая ограниченность пространства, но враг превосходил числом, силой и микроконтролем. Пока наемники Тайкано пытались продавить оборону изнутри, фидаины снаружи тащили лестницы. Ставили их с обеих сторон стены, а по ним наверх лезли более тяжело бронированные избранные Сейда.

"Сбрасывайте лестницы!"

Мне приходилось направлять растерявшихся в пылу драки людей, чтобы скинуть врагов пока они не забрались на стену.

“Любой ценой держите