— Эй, адепты, вы чего?! — опешил некромант, с удивлением разглядывая полных решимости юношей, ощетинившихся боевыми пульсарами.

— Парни, погасите шарики, а то ж пораните, кого ненароком, — пробасил высоченный двуипостасный демон в знакомой форме местных хранителей правопорядка. — Мы вас вообще-то спасть пришли, если что. Нас из столичного управления вслед за вами прислали, когда директор детского дома, чьи воспитанники пропали, в конце концов до мэра достучаться смог.

— Спасатели мать их! — едва слышно выругался Линг Фертан, медленно погасив пульсар и впитав обратно высвободившуюся энергию.

Этьен нахмурился и, судя по выражению лица, собирался на повышенных тонах отчитать хамоватого адепта, но я его опередила. Не хватало, чтобы мужчина наорал на мальчишку и так выложившегося по полной и готового защищать меня, Целестину и детей ценой собственной жизни. Поэтому я легонько шлёпнула рыжего ладонью по затылку и, обойдя его, вновь встала перед некромантом. Норн нахмурился, открыл, было, рот, но тут же его захлопнул, стоило посмотреть на выражение моего лица.

— А где собственно Алан? — вдруг понял мой наставник, что кое-кого не хватает.

— В большой беде, — едва смогла процедить я, чувствуя, как вновь на меня нахлынула тревога за демонолога.

— А конкретнее, — с нажимом потребовал ответа Этьен.

Пришлось очень быстро рассказывать историю наших злоключений — без подробностей, но очень эмоционально. Пока рассказывала, всё время косилась на громадных демонюк, которых насчитала целых две дюжины. Они выскальзывали из-за спины Норна, проходили мимо меня и направлялись прямиком к детям и присматривающей за ними Целестине. Последними выскочили Лильен, Луна и троица адептов отправившихся с некромантов, мальчишки за моей спиной оживились и поспешили к сокурсникам, делиться впечатлениями, а суккубы направились к детям, с которыми не справлялись прибывшие хранители правопорядка. Видимо малышня так натерпелась от двуипостасных, что им теперь не видели разницы между своими похитителями и спасителями. Самые маленькие завидев высоких, широкоплечих демонов закатились таким плачем, что звук этот перекрывал шум дождя. Собственно на их крик демоницы и бросились в попытке успокоить. Я отвлеклась всего лишь на пару мгновений, чтобы убедиться — всё в порядке на самом деле, а после продолжила свой рассказ.

— Вот и всё, — пробормотала я, закончив своё повествование, и с надеждой спросила, вцепившись в руку некроманта. — Мы ведь сможем спасти Алана?

Этьен промолчал, глядя поверх моей головы куда-то вдаль. Мне этот его пустой, отрешённый взгляд очень не понравился, так же как и то, что он игнорировал мой к нему вопрос. Я требовательно дёрнула некроманта за рукав. На меня не отреагировали. Пришлось для пущей доходчивости ущипнуть Норна за руку.

— Ау-уч! Больно же! — возмутился магистр, наконец, соизволив посмотреть на меня.

— Не надо было мною пренебрегать, — прошипела зловеще и требовательно даже не попросила, распорядилась. — Мы должны спасти Алана! Слышишь?

— Ангелина, я боюсь, что у нас не получится прийти к нему на выручку вовремя, — осторожно положив ладони на мои плечи и мягко сжав, тихо произнёс Этьен. — С твоих слов путь до того места, где укрылась банда уб… нехороших личностей займёт почти сутки, а то и больше, ведь ребята, что с нами отправятся пролезть тем туннелем, которым воспользовались вы не смогут. Ты должна быть готова к самому худшему исходу.

— Нет! — честно сказать сама не ожидала от себя такого пыла и настойчивости. — Мы обязаны его оттуда вытащить! Его и оставшихся там детей! Ты слышишь меня?! Должен быть какой-то способ!

И тут мой взгляд упал на перстень Алана, таинственно мерцающий на моём пальце. Мысли в голове метались роем бешеных ос, но ни одну я не могла поймать, они ускользали от меня вместе с призрачным шансом спасти магистра Джейлира. Да, что же это такое?! Гелька, соберись и думай! И я смогла всё поймать ускользающую мысль.

— Этьен, что на счёт перстня?! — схватила некроманта за грудки, попытавшись его встряхнуть, впрочем, безрезультатно, и выпалила на одном дыхании. — Ведь можно же его перенастроить? В перстне ещё есть достаточно энергии, чтобы…

— Нет! — рявкнул Норн, порывисто прижав меня к своей груди и зло зашептав на ухо. — Это безумие! Не факт, что портал сработает как нужно, вас же он уже однажды вывел не туда!

— Но, магистр, ведь если взять за контрольную точку след от силовой линии последнего перехода, то можно минимизировать процент сбоя в заклинании портала, — неожиданно влез в наш разговор Олив. — Возможно, даже получится совсем исключить сбой в работе портала…

— Адепт Ваин, вам родители не говорили, что в разговоры старших вмешиваться неприлично? — скрежеща зубами, процедил некромант и, чуть отстранив меня, произнёс. — Ангелина, он сам не знает, о чём говорит. Мы не можем так рисковать!

— Простите, магистр, я думал, что смогу вам помочь, — пролепетал вмиг смутившийся мальчишка.

— Этьен, я поняла твою позицию, — тихо произнесла я, опустила голову и отошла от магистра Норна ещё на два шага. — Мне нужно побыть одной. Хорошо?

— Конечно, — пробормотал в ответ магистр, с подозрением поглядывая на меня, но, не выискав причины, на основании которой мог бы меня остановить. — Прошу, только не делай глупости.

— Ну, разумеется, — покладисто отозвалась я, развернулась и пошла прочь.

Вернее, принялась протискиваться прочь, как бы невзначай приблизившись к Оливу. В толчее, что образовалась в узкой расщелине благодаря демонам, прибывшим с Этьеном, было нетрудно незаметно дёрнуть парнишку за руку и едва слышно шепнуть, чтобы следовал за мной на расстоянии. Если наставник думал, что после его слов я успокоюсь и буду мирно ждать того момента, когда начнётся «миссия спасения», то он жестоко ошибался. Несомненно, действовать в одиночку было бы глупо с моей стороны, но я и не собиралась этого делать. Мне всего-навсего нужно вынудить этих типов последовать за мной и я, кажется, знаю, как это сделать.

Я намеренно шла всё дальше и дальше, стараясь затеряться за широкими спинами демонов, которые в данный момент активно решали, как быстро и безопасно доставить детей в посёлок, а так же каким образом добраться предположительной базы похитителей. Решение последней проблемы я милостиво решила взять на себя.

И вот, наконец, я нашла место посвободнее и принялась ждать Олива. Адепт ждать себя долго не заставил, почти сразу выскочил из-за спин демонов чуть