в стороне от меня, воровато огляделся и, пригнувшись, поспешил в мою сторону. Кажется, мальчишка смекалистый, раз так быстро уразумел, для чего он мне нужен.

— Ты знаешь, как перенастроить заклинание портала? — без предисловий спросила я у юноши, стоило ему только подойти ко мне достаточно близко. — Настроить сможешь? Или хотя бы объясни мне, что нужно делать!

— Знаю, но сам настроить не смогу, — Олив тоже был довольно лаконичен. — Как вам уже говорил Линг, с перстнем магистра Джейлира мы работать не сможем, но сможете вы, раз уж ваши энергетические потоки связаны с данным артефактом.

— И что тогда мне делать? — я пока не спешила отчаиваться, и не зря к слову.

— Сейчас я вам всё объясню, а вам следует сделать всё в точности, как вам сказано, — присаживаясь на корточки и увлекая меня вслед за собой, очень серьёзно проговорил юноша. — Если вы допустите ошибку, велика вероятность, что заклинание порта в перстне само ликвидируется. Обычная практика для пространственных заклинаний — самоуничтожение, если в основу закралась какая-то ошибка, дабы избежать вероятного летального исхода для мага использующего дефектную структуру.

— Смысл уловила и убоялась, — заверила его, стараясь устроиться удобнее.

— Тогда приступим, — скомандовал юноша и, придвинувшись ко мне, принялся давать чёткие указания.

Поначалу было сложно сосредоточиться на его словах. Пусть дождь и кончился ещё тогда, когда я закончила беседовать с Этьеном, но мокрая насквозь одежда от этого суше не стала, промозглый ветер тоже никуда не делся, так же как никуда не исчезла усталость и тревога. Чувствую, если останусь жива, после того, что собираюсь провернуть, обязательно слягу с тяжелейшей простудой. Так-так, долой дурные мысли, мне следует сконцентрироваться на деле!

Из Олива, к слову, получился замечательный учитель, а из меня, похоже, неплохая ученица. А вообще, сдаётся мне, что такими темпами я смогу закончить магическую академию заочно. Уж больно много сложных заклинаний за последнее время мне приходиться осваивать в экстренном порядке.

— Так, всё верно, — бормотал адепт Ваин, внимательно разглядывая матрицу заклинания, которую мне удалось спроецировать над перстнем, всё ещё надетым на мой палец. — А сейчас вот тут вам необходимо перенаправить поток энергии в обратную сторону и можно будет активировать портал, как ранее вам объяснял Линг. Вы ведь помните, что нужно делать?

— Разумеется, — заверила его, меня направления потоков и очень осторожно помещая матрицу обратно в перстень.

Вуф! Можно на мгновение перевести дух. Зажмурила глаза, резко открыла, дождалась, когда пропадут цветные звёздочки, вздумавшие водить вокруг меня хоровод, и медленно поднялась на ноги. Ноги затекли ужасно, хотя с настройкой мы провозились меньше четверти часа, наверное, перенапряжение виновато. Олив поднялся вслед за мной. Внимательно огляделась и поняла, что мы вовремя закончили. Демонюки и Этьен как решили, что делать дальше и теперь я имела честь лицезреть, как командир отряда отдаёт распоряжения своим подчинённым. Троих служителей правопорядка отправляли с суккубами, адептами и детьми в посёлок, а если судить по взгляду Этьена, который явно выискивал меня, то госпоже Смирновой тоже предстояло отправиться вместе с ними. Дудки!

Заметив меня и Олива, магистр Норн махнул нам рукой, призывая подойти к нему. Я знаком, потому что кричать не хотелось, попросила у него ещё минуточку и с коварной улыбочкой принялась активировать перенастроенное заклинание портала. Прости, Этьен, но так было нужно!

— Придушу паршивку! — услышала я вопль некроманта, когда без колебаний и мук совести шагнула в огненный вихрь портала.

— Да чтоб вас всех! — взвыла я, минуя портал, чтобы рухнуть с полуметровой высоты, в очередной раз, рассадив колени и поцарапав руки.

Вскочила я на ноги тотчас же и с удовлетворением посмотрела через плечо, на огненное кольцо за спиной. Оно не исчезнет пока я не оборву нити силы, питающие его из перстня, либо пока энергия в перстне не закончится, очень надеюсь, что к тому времени, как Этьен и демоны сподобятся пойти спасать безмозглую даму, по их разумению, энергии хватит.

— Твою ж…магию! — выдохнула я, наконец, осмотревшись кругом.

— Баба! — не менее удивлённо выдал самого наибандитского вида демонюка, с обломанным правым рогом и фингалом под левым глазом. — Откуда?

— Оттуда, — пискнула я, лихорадочно осматриваясь и пытаясь понять, где оказалась и куда следует бежать.

— Баба это хорошо, — самодовольно скалясь, сообщил мне демон и вразвалочку направился в мою сторону.

— Да не очень, — пробормотала я, пытаясь незаметно увеличить расстояние нас разделяющее.

— Не уйдёшь, — с удовлетворением предрёк мой неожиданный собеседник.

— Не уйду, — покладисто согласилась я и, натянуто улыбнувшись, выпалила. — Убегу!

После этих слов мне ничего не оставалось, как дать дёру. Так как из портала меня, оказывается, выбросило в небольшой пещере с четырьмя туннелями, ведущими в разные стороны, я ринулась к тому, что был ближе ко мне и дальше от демона. Ничего удивительного, что почти сразу же за моей спиной послышался тяжёлый топот моего преследователя, а я к своему стыду поняла, что убежать у меня и впрямь, похоже, не очень-то получиться. Что же делать? Что же делать?! Что делать!?

Паника, охватившая меня в тот момент, когда пришло осознание собственной тупости и излишней порывистости, не давала здраво мыслить, да и погоня за спиной мыслительному процессу не способствовала. Придётся импровизировать раз уж план разработать план заранее, учитывая все непредвиденные обстоятельства, у меня не вышло. Импровизация наше всё!

— Да что ж это такое!? — взвыла я, обнаружив, что выбранный мною туннель заканчивается тупиком.

Топот демона приближался. Я в растерянности пялилась на сплошную каменную стену и лихорадочно пыталась найти выход из сложившейся ситуации. Выход был один, и его почти полностью перекрыла мощная фигура.

— Психологическую атаку ещё никто не отменял, — пробормотала себе под нос и, широко улыбнувшись, как душевно больная, с громким воплем ринулась на демона. — Иди ко мне, мой сладки демонёночек!

— Я весь твой, куколка! — широко распахнув руки для объятий, насмешливо воскликнул демон.

«Что-то пошло не так!» — истерично билась мысль в моём сознании, но отступать уже было не куда. Не притормаживая и продолжая радостно улыбаться, я лишь в последний момент резко свернула и пригнулась, пробегая под левой рукой демона. Тот конечно попытался меня схватить, но не успел. Вот ведь самодовольная морда! Он ведь до последнего