– Его судьба… – Туманная женщина склонила голову. – Или другого.

Шипение во тьме дразнило меня. Оно побуждало меня сыграть роль богов и выбрать того, кого я считала достойным смерти. Того, кто был мне настолько безразличен, что его жизнь не имела значения.

В голове замелькали лица тех, кого я любила. Никлас смеялся, швыряя свои огненные эликсиры. Нет. Я не могла забрать Ника. Затем Гуннар. Он криком подбадривал Эрику. Я завопила, когда вместо смерти Кейза передо мной предстали образы их кошмарных смертей.

Жестокий смех просочился сквозь складки моего разума, словно болезнь, разрастающаяся, пока тебя не охватит безнадежность. Смерть и насилие нашли Хоба, Херью и Элизу. А может, мне стоило выбрать Эша, Ханну. Может, Хагена или Барда.

Люди, которых я любила и которыми дорожила, всплывали сводящим с ума вихрем крови и смерти. Я стиснула свои виски, молча умоляя ее забрать меня вместо них. Я заорала от ярости, когда шепот ужасного призрака продолжил изводить меня своими бесконечными напоминаниями, что Кейз приближался к своему последнему вздоху.

Его судьба – моя.

Я не прогнулась. Я сломалась.

– Хватит! – Огонь кольца взревел, освещая тени между нами. Жжение месмера опалило мои вены. Я направила взгляд на призрачную женщину, и вот жестокие шепотки затихли, сменившись злобными криками.

Она его не получит. Она не вспомнит треклятое лицо Кейза Эрикссона, пока он не станет старым, немощным мужчиной, готовым поприветствовать богов.

В груди узлами сплелось давление, словно дюжины кулаков прижались к сердцу. Я больше ни секунды не могла сдерживать волну месмера. Еще один крик вырвался из моего горла, и я широко раскинула руки. Поток тьмы хлынул из моих ладоней, груди и, казалось, из каждой поры на моей коже.

Жестокий призрак был поглощен валом теней, яростный ветер вбирал в себя ночь. Подобно змеям, ленты теней расползлись в дюжине разных направлений по укрытому дымкой двору. Казалось, само время замедлилось – но не тьма. Каждая скользящая тень спешила, огибая сапоги, тела. Они перепрыгивали опрокинутые столы и разбитую мостовую.

В ухо зашипели голоса. Они требовали, чтобы я прекратила сопротивляться судьбе. Я отказалась. Затем голову заполнили шипящие угрозы, обещания боли. Я перекрыла все эти звуки и выкрикнула один ответ:

– Ты не можешь его забрать, ты заберешь другого.

Одно лицо пылало у меня в голове. Биение одного сердца влекло к себе мою ярость и взывало к моей тьме.

Сабэйн.

Завитки ночи выслеживали светоносца, пока я не нашла его возле лестницы, что вывела бы мужчину из двора к эллингу. Я сжала кулаки и стиснула челюсти, каждый мой мускул ныл.

Лишь половина удара сердца потребовалась, чтобы опутать светоносца моими тенями. Сабэйн повалился вперед, его лоб ударился о камни на земле. Застонав, он перекатился на спину, его глаза дико вращались. Часть меня верила, что он меня не видел. Это было не важно. Его судьба была предрешена вне зависимости от того, видел ли он мое лицо или переживал наяву ужасный кошмар, борясь с невидимой силой.

Вихрь все еще бушевал, но я протянула руку через бурю. Моя ладонь ухватила его лицо. Мой месмер мгновенно впился в его мысли. Крики светоносца были сладкой песней.

Тьма вонзилась в каждую дырку на его голове. Уши, нос, рот – мои тени скользнули в разум Сабэйна. Я вдыхала, покуда грудь уже не могла больше раздуваться. По меньшей мере еще дюжину раз я вдыхала, пока дым и воспоминания не были вырваны из его головы, оказавшись в моей.

Призрачные фигуры собрались у меня в голове. Те мгновения, в которых Кейз пал от меча Сабэйна, хлынули в мой разум в обратном порядке. Жар расцвел под ладонью. Образы стали отчетливее. Кейз снова стоял на ногах, в шоке оттого, что Сабэйн вогнал свой меч ему в живот. Затем меч выдернули из тела Кейза, и Сабэйн сделал пару шагов назад. Дым обернулся вокруг тех мгновений перед нападением Сабэйна на Кейза.

Испуганный взгляд Сабэйна отыскал мой, и наконец я поняла, что он видел мое лицо.

– Нет! – закричал он. – Оставь меня.

– Он не убил тебя еще мальчишкой, – огрызнулась я. – Зато я убью тебя мужчиной.

Кольцо гудело от месмера, но я не отпускала. Я сделала еще один вдох; новые тени принялись душить ублюдка. Воспоминания вытягивались из его прошлого, из его детства. Увиденные мной мгновения, когда у светоносца еще был шанс стать хорошим человеком, но вместо того он предпочел стать тем хнычущим слабаком, каким был сейчас, разожгли новую горячую ярость в моем сердце.

Его крики затихали. Его тело обмякло. Размытые моменты его детства становились моими, пока я не подошла к самому краю пропасти, к самым ранним мыслям, самым ранним рефлексам этого человека. Посреди бури тьмы снова появился молчаливый и зловещий призрак.

Я впилась взглядом в туманную фигуру, а затем оторвала ладонь от светоносца. Я забрала его начало, само его существование. Он был лишь костями и плотью. Когда я отняла руки, виток золота, такой же пламенно-алый, как и руны на кольце королевы, принялся плясать у меня на ладони.

Клянусь пеклом, я не понимала, что только что сделала, но странная уверенность пронесла меня через каждый этап. Как будто мой месмер знал, как это нужно закончить.

– Вот твоя жизнь. О другом – забудь. – Я размахнулась и швырнула шар света в призрачную женщину. В тот миг, как он коснулся теней, взрыв жара и силы опрокинул меня на спину.

Волосы разметались у меня по лицу, тьма ворвалась в фонари и запахи двора. Кровь и эль, смерть и сахар. Тошнотворная смесь празднества и войны. Когда буря улеглась, я вновь оказалась распростертой на груди Кейза.

Со всех сторон меня окружали собравшиеся люди. Они смотрели на нас со смесью трепета и ужаса. Пусть смотрят. Я склонилась над телом Кейза и обхватила его лицо, отчаянно выискивая тепло в его коже и дыхание в его легких.

Грудь Кейза поднялась с резким вдохом. И вновь. Глубокое, живое дыхание.

Его глаза затрепетали, открылись. Сперва они были остекленевшими, но, когда отыскали мои, он поднял руку к моей щеке. Его голос надломился, когда он прошептал:

– До Иного мира и обратно, Малли.

Я повалилась на грудь Кейза, сжимая руками его шею, и разрыдалась.

Изнеможение и адреналин сочились из моих пор, но я отказывалась ослаблять хватку. Я позволила своим слезам пропитать его тунику. Кейз не пытался двигаться, удерживая меня в своих объятиях. Боги, я не знала, шла ли все еще битва, но мы были защищены кольцом Кривов и воинов.

– Кейз. Малин. – Когда мы оба подняли глаза, Лука стоял лишь в нескольких шагах от нас. Кровь заливала его лицо, дым и пепел запятнали одежду, но он был жив. Его руку крепко сжимала рука