Я наблюдал пиршество уродов со злобным бессилием. А прекратил это издевательство Агнар. На пике полета, тварей на несколько мгновений окутало красное облако. Вой сразу прекратился, и дракончики начали свободное падение по всем законам гравитации. Они беспомощно и смешно махали крыльями, лапами, мордами на длинных шеях и хаотично вращали хвостами. Трупы наших товарищей разлетелись в стороны из внезапно разжавшихся когтей.

Пять тел упали одновременно и, хвала спасителю, дракончики упали рядом друг с другом, смяв кусты моего крошечного парка. Агнар, Витар и Лиза в платье с разрезанным подолом в ускорении подлетели к ним и буквально нашинковали тварей саблями и мечом. Все было кончено. Сражение, начиная от сообщения Рона, заняло меньше минуты. К дракончикам я даже не пытался кинуться — устал. Сел было на траву, но сразу вскочил и бросился к Рону.

Друг лежал мертвый, в этом не было сомнений. "Первая жертва войны", неожиданно всплыла банальная мысль, "первый погибший друг", всплыла следом вторая банальность. Как я ненавидел себя в те минуты! И тут меня накрыло: я внезапно почувствовал резкую короткую боль в области шеи и начал задыхаться. Ноги подкосились, и я рухнул на мостовую. Мучительно хотелось вдохнуть и пришло осознание — я умираю. Жизнь хлестала из меня фонтаном, буквально как из бронсбойта. Как не хотелось умирать! Я пытался заорать, но без воздуха это было совершенно невозможно. "Не хочу!", кричал исключительно мысленно, а перед взором возник и рос светлый коридор. Я умирал и, в конце концов, умер.

Очнулся сам, буквально через несколько секунд, прижав руки к горлу. "Клятва… вот оно как бывает. Врагу не пожелаешь. Проклятье, Рон!", я снова стал себя ненавидеть. Если бы не подошедшая Лиона, не знаю, что бы я сделал. Она не сказала ни слова, просто положила руку мне на плечо. Этого оказалось достаточно.

Разбор полетов начался, когда тело Рона, принесенное в храмовую усыпальницу — специальное место для прощания, еще полностью не остыло. Агна стенала над телом, рядом стояла печальная Асмильда. Не отставали от Агны и молодые родители Смолдуса.

Мы, стихийники, с тяжелыми сердцами, собрались в моем кабинете. Говорил Агнар.

— Из черных выжили семеро вместе с жрецами. Они все в ошейниках и без сознания, но о них потом, — он замолчал и посмотрел на меня.

Я молчал. У меня перед глазами стояла картина гибели друга, и я безнадежно тупил. Обвинял себя, обдумывал варианты спасения и в тоже время понимал: поезд ушел, надо жить дальше, работать и воевать, но не мог избавиться от картины, а подсознательно и не хотел. Ох уж это интеллигентское самоедство! Фиону, с предложением помощи, послал подальше, Лиону не подпускал. Решил порефлексировать еще минут пять, сами разберутся, не маленькие, тем более я все слышу и понимаю.

— Лиона, сходи после совещания и прочитай у них память. И печати сними, они у всех есть, я видел. Да, Жиранду поучи это делать. Понял, сама знаешь, — Агнар продолжил говорить, — черные использовали Гелю в качестве маяка для портала, я читал об этом давно, еще в молодости. Им нужно было попасть именно в замок, а невозможно рассчитать такую точность открытия. Наша главная ошибка — мы открыли ворота в честь ярмарки, а детектор черноты находился в калитке. Нельзя перекрыть детектором створ ворот, он слишком большой, чувствительности не хватает! Я и так поднял её, выше не выходит, аура должна задеть датчик хоть краешком! — посетовал он. Тоже мучается чувством вины, они с Роном были старыми друзьями, — Егор, хватит наслаждаться сожалением! Нам всем тяжело не меньше твоего, я вижу, ты все понимаешь, выскажись!

Все, завязываю с самобичеванием, прошлого не вернешь. Но как тяжело!

— Рон был мне другом, старшим братом, практически отцом, — я начал говорить, — они с Агной выходили меня беспомощного и не раз спасали жизнь. Он был и моим первым учителем.

Я помолчал и продолжил уверенно:

— Беременную Агну надо оставить здесь под надежной охраной, а как только будем покидать замок, а мы будем его покидать, не сомневайтесь, она должна находиться в офисе. С охраны взять клятву личной верности, желающие найдутся. Круп, ты всегда должен находиться в замке в наше отсутствие, на непрерывной связи с ней. Не спорь! Я хорошо тебя узнал и полностью тебе доверяю. Успеешь повоевать. В качестве компенсации, разрешаю находиться со мной неотлучно, когда я здесь и обещаю активней заняться твоим обучением, и вдобавок, получишь амулет управления порталом.

Снова ненадолго замолчал.

— Мы совершили непростительную ошибку во время сражения — надо было с самого начала использовать зеркало. Черные прекрасно научились использовать слабые места нашей пелены разума, гибель Рона — яркое тому подтверждение, это произошло на моих глазах. Черный воспользовался секундной заминкой после ментального удара жреца. Смолдус! Он-то, зачем увязался!? Ни в жизнь не поверю, что Рон позвал его с собой! Ответьте, ученики.

Ответил, откашлявшись, Гарвус:

— Понимаешь, Егор, он единственный из нас научился ускоряться, как вы. Просил держать это в секрете, хотел сделать сюрприз… — закончил со вздохом.

— Потом каждый исповедуется в собственных сюрпризах. Пример Смолдуса, надеюсь, очень нагляден.

— На нас напали две пятерки черного спецназа, причем с выучкой получше, чем у той, которую мы с Витаром разбили. Без сомнения, это месть за алтарь. Вопрос — как упорны будут их попытки повторить нападение, и как они собирались сообщить про исход операции, разговорников у них нет. Лиона, нечего тянуть, иди к пленным. Живучие, гады. Особый упор: можно ли уверить начальство в благополучном исходе задания, это для нас лучший выход.

Лиона с Жирандой вышли из кабинета. Я продолжил:

— Сегодня же отдам распоряжение Прунису: всех людей пропускать в замок только по одному через калитку, под прицелом трех стражников с арбалетами. Всех без исключения, включая нас. Если встретится черный — стрелять и закрывать дверь. Нет, Агнар, сделай мощные амулеты с ловчей сетью, жизнь лучше проникает сквозь все защиты, тем более смерти, и живые останутся, маяк не запустится, верно? — он кивнул, — Минимум для трех стражников.

— А как грузы доставлять? — вмешалась Лиза.

— Через мост пропускать по одной подводе. Люди пройдут проверку — откроют ворота, пропустят груз и снова закроют. Подъедет следующая. Да, груз досматривать обязательно, об этом Прунису тоже скажу. Я понимаю, это создаст затор, но иного выхода не вижу. Война, придется смириться. Всю торговлю окончательно перенести в посад. Да, на сегодня ворота закрыть совсем. Радио все слышали? Мне Семус рассказал — по всем станциям передают о нападениях на заставы и приближении орды из степи. И что-то подсказывает мне, что случай с маяком — Гелей, далеко не единичен. Так и напрашиваются диверсии на перевальных заставах. Многие, поди, открыты уже. Витар, выйди и свяжись с Терусом по их каналу, расскажи про Гелю в качестве маяка, может они еще не знают о такой возможности. Понимаю, но Агнар тоже теоретически это знал, не спорь.

— И завалить подземный ход, демоны с ним! — вставил Агнар.