и всё же открыл глаза, чтобы вновь посмотреть на ребёнка, а после на кошку, глаза которой показались поразительно осмысленными.

Правда, животное моргнуло и отвернула голову в сторону девочки — мысль о ненормальности здешних пушистых четвероногих друзей тут же пробкой вылетала из головы. Не спорю, малодушно хотелось сбежать и вообще забыть увиденное. Мораль, впрочем, требовала помочь. Хоть чем-то! Хоть как-то!..

Вот только маны на стабилизацию состояния девочки зелёным огнём мне не хватит, а вытаскивать — только продлевать мучения без гарантии вылечить. Самому бы ноги унести из города…

И решение-то, в принципе, имелось… но сознательно пойти на это? Сложно. Тяжело. Мерзко. Больно!

— Добей… — мрачно подтвердила мои выводы Мор. — Ты нечем не сможешь помочь.

— Знаю… — мысленно возопив, убито выдохнул я, невольно сжимая кулаки. — Знаю…

Зажмурившись в надежде на нереальность происходящего, я всё же сделал шаг и на негнущихся ногах подошёл к девочке — её взгляд так и не изменился, будучи упёртым в пустоту дверного прохода.

Нужно действовать. Быстро. Пока сознание, цепляясь за любые причины, не передумало…

Создав в руке тонкую ледяную иглу, я с трудом двинул собственной рукой и, ударив в висок, проткнул череп насквозь — пустой взгляд вскоре сменился безжизненным.

Закрыв девочке глаза, я подорвался с места и стремительно покинул комнату.

Замер перед входом. На секунду оглянулся. Стиснул зубы. Мелькнул огонёк Пламени, и я поспешил на улицу — хотелось оказаться как можно дальше от этого места.

Когда ноги ступили за порог, второй этаж уже полыхал…

* * *

Несмотря на мерзкое ощущение в душе, свои планы выполнить требовалось. Так что обшарив по пути к Максэлу ещё один дом и добыв оружие — меч, висящий на стенке, был тем ещё дерьмом — я двинулся в сторону парня.

Невольный попутчик, глядя на моё мрачное выражение лица, нахмурился и явно собирался что-то спросить, но, видно, посчитал брошенный в его сторону взгляд слишком красноречивым.

Так дерьмово я себя не чувствовал за всю свою сознательную жизнь!..

— Проводник Душ… — с пониманием внезапно протянул мужчина, глядя мне за спину.

— Проводник?.. — тупо повторила я, обернувшись.

Недалеко от меня, сидя на земле и облизывая свою лапку, находилась кошка, которая и привела меня к девочке. Мелькнувшая картина неприятно уколола сердце, но я всё-таки вгляделся в четвероногое — проснувшаяся интуиция твердила о какой-то неправильности. Вот только глаз ни за что не мог ухватиться.

— Мне казалось, ваша братия знает их именно так, — недоумённо посмотрел на меня Максэл.

— Я не из этих мест. Совсем не из этих, — решил добавить я. — Так, что это за Проводник?

Минуту-другую парень молчал, а после, махнув рукой и направившись по нашему старому маршруту, заговорил:

— Мы называем их кошками, а у демонов, эльфов и некоторых каст зверолюдей этим создания придают некий потусторонний характер. Проводники Душ, по приданиям и как ясно из самого наименования, провожают в последний путь, если чувствуют поблизости того, кто должен вскоре умереть, — пояснил мужчина. — Лицезреть это, впрочем, никто так и не смог, так что маги после ознакомления и некоторых исследований отнесли кошек к животным, с которыми связаны некие истории, исказившие со временем свой смысл.

— Но демоны и эльфы продолжают верить?.. — покосился я на кошку, что шла позади.

Уж больно необычно было соотносить «придания» и то, что я видел чуть ранее. Тут уж хочешь или нет, а начинаешь задумываться… Девочка ведь была близка к смерти, да и кошка больно необычна. Хотя, наверное, это просто моё ви́дение, так как я сужу по своему миру.

— Эту информацию я обновлял не так давно, так что, судя по всему, продолжают, — кивнул тем временем в ответ мужчина.

Мой взгляд оторвался от кошки, и я уже собирался узнать побольше, как внезапно по хребту прошлась волна мурашек, а хвост агрессивно распушился! Максэл же просто вздрогнул и, словно флюгер в ненастье, закрутил головой, бегая взглядом по крышам домов. Я от него не отставал.

— Дьявол… — нахмурился парень. — Нас отметили…

— Мне это, конечно, не нравится… но толпа зомби мне не нравится ещё больше! — нервно поделился я наблюдением, когда, обернувшись за спину, заметил приближающуюся нежить. — Бежим!

— Бесполезно, — не сдвинулся ни на миллиметр Максэл, также смотря на орду, появившуюся вдалеке. — Я, может, в некромантии и не силён, но опознать привязку на цель смогу. Так что, если ты внезапно не научилась телепортироваться на другую часть материка, то сбежать и схорониться у нас уже не выйдет…

Смысл фразы от меня не ускользнул, поэтому пришлось искать взглядом ближайший костёр — предыдущий лишь слегка «утолил голод». Да и скрывать эту способность уже не имело смысла, так как сейчас требовалось максимально быстро восстановить энергию. Вот только огня, как назло, не нашлось…

— ГРО-О-А-А!..

…да, ко всему прочему, раздавшийся нечеловеческий рёв заставил прижать ушки к голове и оповестил об огромном монстре, собирающимся где-то за толпой из этой же толпы, словно какой-то конструктор.

Да что за пиздец здесь творится⁉ Моя психика к такому ещё не готова!..

— Максэл⁉.. — в панике вскрикнула я в надежде на пояснение.

— Голем Плоти! — не разочаровал тот, расширив от удивления глаза, после чего коротко, странно на меня покосился, но быстро собрался и сорвал с шеи медальон. — У меня только один заряд! Нужно несколько минут, прикрой!

Бросив сложный взгляд на припавшего на колено парня, который начал быстро что-то бормотать себе под нос, я всё же повернулся к ожидающей нас проблеме — та как раз закончила собираться воедино и начала споро двигаться в нашу сторону, не заботясь о тех трупах, что бродили у неё под ногами!

Ну, а чёрт этому голему, если в нём метров семь роста⁈.. И эту образину мне требуется задержать? Заебись! По-другому и не скажешь!..

— Матом прошу, Максэл, торопись… — пробормотал я, надеясь на его «вундервафлю».

Но нужно было что-то делать! И чтобы не допустить случайного попадания по парню, мне ничего кроме ближнего боя в голову не пришло… Чует мой хвост, эта тварь к магии имунна от слова «совсем»…

Так что припустив в сторону голема, я быстро сократил с ним дистанцию и рубанул мечом по его нижней конечности, толщиной с бревно! Клинок без проблем разрезал кожу, но буквально тут же увяз в гниющем мясе и застрял —