деревни добрались споро, дальше обогнули её стороной, высматривая признаки нападения. Но деревня выглядела мирной, разве что заброшенной — пока обходили её, меж домами не мелькнуло ни одного человека. Даже ребятни, что до того всегда присутствовала фоном.

«Юных зрителей» я заметил лишь за деревней. Мелкие головы и спины мелькали в кустах, и даже в кронах невысоких пальм, разместившись так, что стало понятно — основное действо сейчас разворачивается чуть западней деревни, на полосе широкого пляжа, вытянувшегося на всю ширину лагуны.

Мы с Каналоа аккуратно просочились меж редких пальм чуть дальше и притаились на опушке. От нас до воды — метров сто пятьдесят белого кораллового песочка, потом отливающая лазурью гладь лагуны, на которой уже виднелись редкие лодки.

А между урезом воды и опушкой леса, к воде поближе, встретились две толпы народа, настроенные поубивать друг друга.

Не знаю, добежал Хэч или нет, но воины моего острова всё-таки успели выстроиться на пляже перед деревней. Относительно недалеко от ближайших домов. Как раз на хороший рывок — если из-за домов выскочит противник, воины нашего племени, что стоят к ним спиной, скорее всего даже перестроиться не успеют.

Кстати, я оценил количество народа в «строю». Похоже, Ата резервов не оставил. Как по мне, опрометчивый поступок.

Напротив выстроился такой же строй. Такие же воины — расписанные татухами с ног до головы. В своих вышитых «передничках» на причинных местах. С ожерельями из сушёных ушей на шеях. С таким же оружием — луки, лёгкие бамбуковые копья и, наоборот, тяжеленные палицы. Только рожи незнакомые. И было их столько же, как воинов Ата — человек тридцать, не меньше.

Мд-а-а, если сейчас с тыла ударят ещё два десятка — для воинов Однобокой лагуны будет без шансов.

Но пришлые — Жёлтые птицы — ещё об этом не догадывались.

На пляже всё шло по знакомому сценарию: «Ты с какого района?», «А ты с какого?»

В смысле: «Мы вас убьём!», «Нет, это мы вас убьём, заберём ваших женщин и жемчуг!»

Блин, ну что за детский сад? Надо щиты, хотя бы из того же бамбука сплести. Копья нужны тяжёлые, с прочными древками, а не эти, метательные. И не перекрикиваться, а рывком — вперёд. Никто бы не ушёл.

От меня до линии, ограничивающей ближние к джунглям фланги — метров сорок. Между передними шеренгами противников, увлечённо переругивающихся, принимающих угрожающие позы и корчивших страшные рожи высовывая языки — метров семьдесят. Если соединить ближние ко мне фланги обоих отрядов и меня, получится эдакий равнобедренный треугольник.

Пока события развивались по шаблону — вот фаза оскорблений пройдена, оба строя заорали как буйнопомешанные «Смерть-Смерть» и принялись осыпать друг друга стрелами…

Ага! Всё-таки в типовом сценарии шоу было предусмотрено изменение, потому как буквально спустя минуту после начала представления, тот среди Жёлтых, кто только что кричал, что он тут главный, типа отец всех пришедших с ним, обернулся на другого аборигена, с представительным набором «трофеев» на шее. И в глазах его был явный вопрос! Типа: «Что-то не так».

Но в ответ получил читаемую пантомиму — тот успокаивающее поднял руку. По лицу читалось: «Ща-ща, погоди!»

Если я прав, то атака Двурогих была запланирована именно на начало перестрелки. А что, грамотно! Противник всё внимание сосредоточит на игре в «увернись от стрелы и попробуй попасть в противника», и точно не сможет отслеживать тылы. Да если сейчас, вот от тех домов не то что с криками выбежать, а на танке выехать, газуя и лязгая траками, до увлечённых игрой со смертью воинов дойдёт наверно тогда, когда гусеницы начнут давить соседей.

Улетела в небытие ещё минута, а ничего из ожидаемого Жёлтыми не происходило. Их военачальник снова оглянулся на… Правую руку? Видимо да, наверно, заместитель, как Ману у Ата.

Его зам, похоже, ничего не понимал, что и продемонстрировал, разведя руками: «Дескать, сам в ахере!». То, что в ахере стало понятно тут же, ибо в этот момент он получил стрелу в плечо — а нефиг под обстрелом отвлекаться от происходящего.

По правде говоря, можно было бы понаблюдать весь этот цирк дальше. Ведь интересно же, что предводитель Жёлтых станет делать, когда поймёт, что план пошёл по одному месту, и ожидаемый удар в тыл принимающей стороне не состоится.

Но события последних дней, особенно сегодняшнего утра меня прилично вымотали. Хотелось наконец-то покончить со всем этим бардаком, вытянуть ноги, зажевать… да хотя бы каракатицу.

— Эй, Жёлтые! — заорал я, выйдя из-за пальмы на открытое пространство. — Э-э-эй!

Ноль эмоций. Словно в океан ору. Ну, до океана я и в самом деле не смог бы докричаться, а вот до людей…

— Каналоа, дай-ка пращу. И одну, из этих…

Помощник протянул одну из двух голов, что мы захватили с собой. Головы принадлежали караульщикам, так как добраться сейчас до команды лодки было бы проблематично.

Я вложил голову в пращу. Эх, не опозориться бы перед подчинённым! Ведь давно я с ней не практиковался.

Но мастерство, как оказалось, не пропьёшь — голова, описав красивую дугу, плюхнулась на песок как раз почти посредине между противниками.

Желаемого эффекта я добился — на меня обратили внимание. Стрельба, кстати, прекратилась. И теперь на меня уставилось почти шесть десятков пар глаз.

И первым выказать своё недовольство успел, конечно же Ата:

— Как ты посмел прервать разговор людей войны⁈ — надсаживая голосовые связки, заорал он. — Тебе здесь не место!

— Ну да, ну да, — пробормотал я негромко, так, что слышал один Каналоа, — любимое развлечение прервали. Матч футбольный.

— Кто ты⁈ — наконец прокричал и старший со стороны Жёлтых. Правда он тут же повернулся к своему коллеге-оппоненту, и проорал уже ему: — Кто этот человек? Что он здесь делает⁈ — и через секунду: — Вы нарушаете освящённые временем традиции! Вы недостойные!

Нормально так вывернул! Мне аж захотелось зауважать мужика.

А вот Ата немного подрастерял очки в моих глазах, ибо показал на меня одному из воинов и крикнул:

— Убери его!

А потом мне:

— Ты доигрался, пацан! Ты помешал людям войны…

— А ну, стоять! — блин, я ж так с вами осипну. Нельзя так не жалеть голосовые связки. — Ата, дай мне перемолвиться с этим… Этим, из Жёлтых птиц!

Начавший было бег в мою сторону воин из молодых замешкался, обернулся на Ата.

Но мне уже орал предводитель пришлых:

— Кто ты такой, чтоб я