схватил его за плечи, оттаскивая от двери. Ибо бывший воин натурально подошёл к двери и собрался отодвигать засовы! При этом он что-то бормотал себе под нос.

— Ты сдурел?

Мелькнула мысль, что возможно так и есть. Крыша потекла. Не сказать, чтоб видел часто, но и необычным чем-то для меня это не было. Война, знаете ли, многим так психику нагружает, что кукуха отлетает далеко и надёжно.

— Это не набег, Скат, не набег, — бормотал боец, пытаясь вырваться. — Они сговорились. Сговорились! Беда!

— Хэч, что сидишь? — уже не сдерживаясь, крикнул я пареньку. — Помогай! Если не будем справляться… фигачь его каменюкой по башке. Но не дай открыть дверь!

Похоже «фигачь каменюкой» всё ж проняло Каналоа. По крайней мере он перестал рваться к двери, повернулся ко мне. В темноте глаз его не было видно, но судя по тону, я понял, что сейчас в них плещется безумие.

— Скат! Племя… Надо предупредить! Они сговорились!

Да, твою ж медь! И я наотмашь хлестанул его по морде. Хорошая такая пощёчина получилась, знатная, у меня аж кисть заныла.

— Боец Каналоа! Ну-ка отставить бормотать хрень! Доклад!

Но мне пришлось ещё пару раз отхлестать парня по лицу, пока наконец-то я добился от него чего-то конкретного.

Короче, если складывать в единую картину его бормотания, получалось следующее.

Обычно, набег — это дело скорее близкое к спорту. Хапнуть пару женщин. Убить нескольких мужчин. Так сказать — гражданских. Схватиться, если удастся с воинами того острова, на который пришли. Если повезёт — раздобыть ушей, то есть трофеев. Ну и конечно пограбить.

Потери при обычном набеге, с любой стороны — единицы. Особенно среди воинов.

Я, одному такому набегу был свидетелем. Ещё когда первый раз прятался по острову от братцев — Ману и Ситу.

В общем, всё как у всех — людей посмотреть, себя показать, проявить удаль молодецкую. Трофеев, опять же раздобыть. А то… Я вспомнил того парня, с Жёлтой птицы: кто пойдёт за парня, у которого на шее так мало сушёных человеческих ушей?

Но, похоже, в нашем случае были несколько иные расклады. Как удалось вытащить из Каналоа — «сговорились». Вообще-то такие случаи были исчезающе редки. Но всё же иногда случались, когда или какое-то племя допекало соседей слишком сильно. Или когда просто звёзды так сходились. Но тогда два или три племени, а иногда и просто воины этих племён так сказать «начинали дружить против». И вот племени, против которого организовывалась подобная «дружба» не везло по крупному.

Потому что, имея подавляющее превосходство в силах, аборигены переставили себя сдерживать, и война разом превращалась в «плохую». И вот тогда, бывало, иные племена просто стирались под ноль. А те, кто выжил, если выжил, потом просто ассимилировались среди победителей.

Хм… И кстати, я вдруг вспомнил, почему мне пирога показалась знакомой. Племя Двурогой горы! Точно! Те, кто попытался украсть девчонок с Рифа учеников. И потом огрёб от одного «духа бездны»!

Видимо, посчитали себя сильно обиженными и решили таким образом взять реванш.

— Скат, — в голосе Каналоа мне послышались просительные нотки, — надо предупредить племя. Надо предупредить Ата.

— И что ты предлагаешь?

— Давай, я на них выскочу… На какое-то время я их отвлеку… А вы побежите в деревню. Хоть кто-то из вас добежит!

Прикольный план. Семиса сразу записываем в невозвратные, он не ходячий. Тебя — скорее всего тоже. Да и Телуа — кто будет разбираться ночью, в такой спешке? Ну а у нас с Хэчем, как говорят у вероятного противника из моего прошлого, — фифти-фифти.

— Самое паршивое, в твоём плане, боец, что потеряв всех, мы всё равно можем не достичь цели, — мрачно изрёк я.

— Но ведь что-то делать надо! — перейдя на горячий шёпот, почти взмолился Каналоа.

— Делать надо, — согласился я. — И я скажу что. Во-первых, не лезть с дурацкой инициативой. Даже не посоветовавшись. Во-вторых, для начала — думать.

Но, если честно, вариант действий сама местность диктовала лишь один — выход через затопленную часть пещеры. Один-то раз я прошёл этот путь, но в обратном направлении.

— Значит так, бойцы, — оглядел я свой «отрядик». Мы отошли поглубже и запалили факел. — Диспозиция такая. Каналоа!

Я посмотрел на бывшего воина. Тот подобрался. Я чуть не ляпнул по привычке: «Надо говорить Я!»

— Каналоа, остаёшься здесь. Задача — не допустить прорыв противника внутрь охраняемого периметра.

— Хэч! — перевёл взгляд на паренька. — Идёшь со мной. Твоя задача, как выйдем наружу, со всех ног мчаться в деревню и будить отца войны. Доложишь… Впрочем, это я тебе позже объясню, всё равно пока будем выбираться, забудешь. Ну а я… — непроизвольно вздохнул, — постараюсь дать тебе время.

— А почему я остаюсь? — возмутился Каналоа. — Я пойду с тобой!

— Потому боец… — начал, но потом спохватился и убрал начальственный тон, — потому, дружище, что там, где пролезем мы с Хэчем, ты просто застрянешь. Я знаю, я там уже ходил.

Каналоа хотел было возразить, но я перебил:

— Твоя задача, чтоб никто не понял, что кто-то пошёл за помощью. И это очень важно, понимаешь?

— Хорошо, — потупился парень.

— Сделай это, для меня… Так, теперь Телуа и Сем, — оглядел я их. — Вы, сидите здесь и помогаете Каналоа.

— Почему?

Я, с некоторым удивлением посмотрел на одноногого.

— Сем… — протянул с укором.

— Во-первых, я — Семис, — прозвучало твёрдо. — Во-вторых, ты, кажется, сказал, что Каналоа там не протиснется?

— Ну да.

— Значит, придётся пробираться ползком, — Семис не спрашивал, Семис резюмировал. — А когда ползёшь, неважно, сколько у тебя ног.

Я бы поспорил, но не сейчас.

— Ты сказал, что пещера выходит под водой, — продолжил перечислять Семис. — И задерживать этих воинов, ты, скорее всего, будешь в воде. Я прав?

Я кивнул. О чём-то подобном я и думал.

— И кто из присутствующих, помогал тебе убить монстра бездны? — вопрос Семиса прозвучал, словно убойный аргумент. — У тебя найдётся для меня ласта?

Я несколько долгих секунд глядел на одноногого парнишку в упор. Блин, а ведь так-то он прав!

— Найдётся, Сем… Семис.

— А я? — раздался робкий голосок Телуа. — Не забывайте, я тоже умею надолго задерживать дыхание. Ведь я, человек глубин!

Блин… Я вздохнул.